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套用毛泽东的话，在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，耿弇是这么想，也是这么做的。
再说老张，打起仗来还是有私心的。硬仗在眼前，他让重异先上，自己哥几个在后面看看。耿弇则亲自披挂上阵，率领三军出城，渡过淄水，与重异遭遇。
无论如何，这是一场硬碰硬的战斗，如果硬磕，张步未必能占上风。但是，耿弇想用尽可能小的代价，换取尽可能大的胜利，同时，他还想尽量增加这场战斗的观赏性。
这时候，讨张军的骑兵部队按捺不住，想冲上前去破敌。
耿弇打仗向来以快著称，手下的骑兵曾经屡建奇功，这次耿弇恐怕刚上来就把张步打痛了，不敢玩下去了，就命令骑兵稍安勿躁。
耿弇觉得这时候涮张步一把，既是必要的，也是不乏观赏性的。
他下令全军退却，而且退却的时候一定要装出害怕疲弱的样子。
讨张军故意窝窝囊囊地退回临淄城里，以城为营，在城里布防。
耿弇在临淄城内布防的同时，安排刘歆、陈俊在城外列营抗敌。
张步一见耿弇退缩，重异小胜，以为耿弇不过如此，傲气迅速膨胀，下令将士全力进攻。
刘歆迎头抗击，也不客气。
临淄城里，耿弇登上已故齐王宫的环台观战，只见刘歆与张步打得难分难解。
临淄本是齐国的国都，这里过去有王宫，有环台，历经战乱，环台早就破败不堪，可基础尚存，用来观敌瞭阵还是没问题的。
这时耿弇看准了东门外的一处目标，那儿是张步的中军所在。于是，他立即下台，跃马挥剑，亲自率领一部分精锐将士，冲出东门，杀向敌阵。
对阵时奋不顾身，专门拣硬骨头啃，是耿弇一贯的作风。
张步一见城里有人杀出，立即组织抵抗，但动作还是慢了半拍，队伍被耿弇杀得乱七八糟。
张步仗着人多，组织手下拼死抵抗。他知道，自己是输不起的。
耿弇一边指挥，一边亲自挥剑砍人。突然，一支流箭射中了他的大腿。他毫无畏惧，为了不影响大家的情绪，随手抽出腰间的佩刀削去剑杆，继续指挥。
他神态依旧，连身边侍卫也不知道他中箭。
一方人马太多，一方士气太盛，直到天黑，大家才罢手。
第二天天刚亮，耿弇又率兵出战。
不行，还得继续打！
这时候，刘秀在鲁城（今山东曲阜）听说耿弇与张步激战，立即率部前来支援，正在途中。
知道这个消息，陈俊就劝说耿弇：“张步的人马太多，我们不如暂且闭营休养，待皇上到了再战不迟。”
耿弇根本不同意，厉声回答道：“那怎么行？皇上将到，我们做臣子的应该杀牛备酒，恭迎圣驾，慰劳百官，岂能把敌人留给皇上去打？”
打吧！
耿弇挥师出战，激励将士，以少碰多。遇上耿弇，张步只能自认倒霉。
这是一场极为惨烈的战斗。
耿弇率部死战，张步只有接招。双方互有攻防，耿弇一度压着老张打，老张也一度打进城里，多次拉锯，谁都顾不得吃饭。
双方从早晨打到黄昏，谁也不能吃饭，耿弇再次重创老张。临淄城内外到处都是老张手下的尸体。除了大街小巷，连城里城外的沟壕也被填满。
一般人胜利到了这个份儿上，是应该休息、上药了，但耿弇不是一般人，不是一般的将军。按照他一贯的作风，不把敌人彻底打垮是不能算完的。
耿弇料定张步已经被打得没有还手之力，肯定要逃，立即部署再战。
他盯准老张逃跑的必经之路，在两侧布置了重兵。
当天夜幕降临，老张果然按照耿弇的设计悄悄逃跑。
埋伏处，讨张军突然杀出！老张无力抵抗，只能快跑。
耿弇本来就是要实施追杀的，那就撵着砍吧！
讨张军打老张，边撵边砍，追杀了八九十华里，直到钜昧水边方才罢手。
这下，老张边跑边在沿途留下了更多的尸体，史称“八九十里，僵尸相属”。
除了让老张放下无数的尸体，耿弇还让他放下了军需辎重两千车。
老张毫无脾气，全靠自己跑得快才保住了小命，奔回剧县，而他的兄弟们则被打得四散亡命。
临淄之战，耿弇个人身负重伤，但他率领的讨张军打了个漂亮的以少胜多的歼灭战，取得完胜。
张步侥幸逃脱，但精锐部队彻底丧失，兄弟也被打散，同时面子也丢完了。
在这一战中，耿弇的胆识、谋略、豪情，甚至于动作风格得到了集中表现。
东线从此无战事
公元29年10月，秋高气爽。
当刘秀带着大部队来到临淄时，战斗已经结束几天了。
刘秀十分高兴，亲自劳军，大会群臣诸将。
刘秀对爱徒耿弇的表现十分满意，想公开表扬他。同时，他觉得自己既然御驾亲征了，就应该实行“一线工作法”，那就是在工作中除了制订原则和方案，还要保障方案的有效实施，除了动动嘴，必要时还得动动手。
刘秀在大会上说：“当年韩信攻破历下，开创了汉朝的基业。今天，耿将军打下祝阿，成就奇功。这两地都在齐国的西部，将军与韩信的功劳相当啊！但是，韩信打的是已经投降的部队，而将军战胜的却是前来进犯的强悍之师，难度大多了。”
在这儿，刘秀把耿弇跟汉初三杰之一的韩信相比，又说耿弇的工作难度更大，对耿弇的赞誉和欣赏溢于言表。
紧接着，刘秀向张步喊话。他觉得目前老张已经是穷途末路，手里的选项不多了，要么接受统战，赶紧归降；要么顽抗到底，死路一条。
他说：“当年，田横用油锅烹杀了汉高祖的使者郦食其，后来田横归降的时候，高祖命令卫尉郦商（郦食其的弟弟）不得跟他为仇。不久前，张步也杀了朕的使者伏隆，如果他来归降，朕也会要求大司徒伏湛（伏隆的老爸）捐弃前嫌，尽释前怨。这都是相似的。”
刘秀很高兴，也正在兴头上，十分感慨，又掉转话题对耿弇说：“当年，将军在南阳春陵提出北伐、东征的宏大计划，朕还以为不太容易实现呢，现在都一一落实，真是有志者事竟成啊！”
著名的成语“有志者事竟成”就来自于这儿，来自于刘秀对耿弇的赞叹。
刘秀的大会一结束，耿弇率领讨张军继续追击张步的残部。
刘秀发出了对张步统战和招降的喊话，等于是给老张留下个台阶。但是，老张实在被耿弇打怕了：两军血战到了这个份儿上，统战能统到什么程度，还是让人放心不下啊！还是再跑两步再说吧。于是，老张又跑到了平寿（今山东潍坊南）。
刘秀下令耿弇继续追击。
虽然刘秀在大会上公开喊话，说如果张步归顺将捐弃前嫌，但谁要认为刘秀真的就是想搭建个台阶，让老张舒舒服服地下来，那就错了。果真如此的话，那么刘秀在伏隆被害时流泪就纯属忽悠人。
刘秀当时动情地流泪，确实并没有忽悠伏隆的老爸伏湛，但是，现在他要忽悠老张。
在徒弟耿弇充分表现的基础上，他想顺便玩个动作，涮死某些人。
当张步逃到平寿时，苏茂带领上万人来救援他。
不过，说苏茂来“救援”落难中的老张，实在是对他老苏的抬举。
老苏出身于更始王朝的讨难将军，更始完了他降刘秀，因为跟盖延闹矛盾又降了刘永，刘永不行了他又投降了董宪，几个月前老董在昌虑被刘秀亲自指挥大军打败，他没有办法，只好投奔张步。
所以，老苏作为著名叛徒，刘秀必毁之人，是在屡次反水均没有什么如意的发展之后，仓皇“投奔”张步的。
眼下，到了平寿，苏茂装出一副关系很铁的样子，对张步关切地说：“像邓奉率领的南阳精兵，像延岑那样勇敢善战的将领，耿弇都能把他们打败，大王您为什么非要主动去进攻他呢？您既然招呼我来，为什么不能再等一等呢？”
张步本来就没有帝王气概，眼下被苏茂一问，确实不好意思，说道：“惭愧惭愧，我无话可说。”
在这个人英雄主义的时代，败将不可言勇，失败的“王侯”亦然。被人家扁了，还能说什么呢？老张过去的趾高气扬完全没了。
得知张步、苏茂见面了，刘秀并不担心。他知道这是两个酒肉朋友，完全可以从中挑拨离间。
他派人分别告知两位：“你们哥俩儿谁能先把对方干掉，并投降，我就封谁为列侯。”
苏茂的心情很复杂。
自己出来混以来，在更始时期就做了将军，但后来一直不顺，虽然多次叛主，可都没有得到过什么多大的好处，职务老是停留在将军的层次上。现在，刘秀开