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大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步�