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可笑的更始核心层太愚钝，竟然不知道在赢家通吃的年代，输家是没有多大选择权的。
于是，王匡、张卬、成丹、刘均纠集本来给赤眉西进当绊脚石的将士，凑巴凑巴有十多万人，共同进攻邓禹。
在安邑城外，两军摆开了战场。
邓禹的人手很紧：他本来以刘秀拨给的两万将士为骨干，打箕关、围安邑都难免有伤亡，特别是完成对安邑的包围，占了不少人手。所以，他几乎是率军抗击十倍于己的敌人。
这显然是一场恶战。
这场恶战打了一天，邓禹渐渐处于下风，骁骑将军樊崇（与赤眉樊崇同姓同名，并非同一炫）也力战阵亡。
傍晚，双方猛打一通，各自收兵休息。
晚上，军师韩歆和其他将领见形势十分不利，都力劝邓禹趁着天黑，赶紧逃跑！
邓禹断然拒绝。
邓禹足智多谋，责任心又强，对形势有自己独到的见解。他安排手下将士加强戒备，同时迅速调整军事部署。
次日，是六甲日期的最后一天。
所谓以六甲计算日子，就是从甲子日开始，满60天为一个周期，称作六甲，其最后一天是癸亥，也叫做穷日。
王匡等人认为这一天不是打仗的吉利日子，安排将士休息一天，再做打算。
而像邓禹这样的不世之才，有一天的喘息时间就足够了。
更始“劣币”这样配合工作，邓禹就不能客气谦让了。
他抓住这一天一夜的时间，很快恢复士气，调整部署，安排供应，摆好动作，做好了各种战斗准备。
又一天到了，这是崭新的一天。
一大早，王匡等就率自己的全部人马进击邓禹，想仗着人多把邓禹吃掉。
邓禹则把防线收缩在自己的军营里，严令将士们偃旗息鼓，不可轻举妄动。
王匡等哪知是计，以为邓禹不是吓跑了就是没有还手之力了，只管带兵往前走。
等更始军来到军营前，邓禹突然命令诸将擂鼓发兵！
更始的将士们原以为不见敌人动静，已经胜利在握，突然听到震天的鼓响，迎面就是勇猛杀来的邓禹将士，大家一下子就惊慌失措，乱成一团。
邓禹将士早有准备，在战鼓的伴奏下，个个以一当十，奋勇杀敌。
这样，邓禹指挥自己的将士“鼓而并进”，把砍敌人艺术化了。
王匡等更始将士不堪打击，迅速败逃。
想来更始将士在战场上混也不是一天了，竟然不知道兵不厌诈，败了也活该。
更始将士在逃跑方面有着丰富的经验，特别是职务越高的，跑得就越快。并不是职务高身体就好，而是他们的战马好，同时还可以边逃跑边呵斥别人让路，甚至可以命令部下保护自己逃跑。
面对越战越勇的邓禹将士，王匡等高级军政干部丢下部队，率先逃跑。
邓禹岂肯罢手，立即亲自率领轻骑兵穷追不舍。
更始的大将军刘均、河东太守杨宝、持节中郎将弭彊跑得稍慢了点，被邓禹的手下逮着，立即就地斩首。
邓禹大获全胜，俘获敌人众多，缴获兵器等军需物资无数，把更始的势力赶出了河东郡。
但是，邓禹并没有住手，当然也更不是像更始、赤眉的干部士兵那样趁着得势抢掠一番。他按照刘秀交代的工作预案，在安排部队休整的同时，迅速任命自己的祭酒李文为河东郡太守，同时把所有属县的县令、县长等重要干部全部更换，以便牢牢控制河东。
邓禹深得刘秀真传，也没有辜负刘秀的重托。至此，邓禹率孤军深入，他敢于胜利，败而不馁，以少胜多，不仅取得了军事上的胜利，而且随即开展组织工作和宣传工作，打出了一套漂亮的组合拳，打造了一块富庶可靠的根据地。
压力下的内讧——更始“三王叛乱”
公元25年6月，已到弥留之际的更始王朝面对步步紧逼的赤眉和邓禹毫无办法，形势岌岌可危。
赤眉绕开洛阳进入弘农郡，从南线逼近长安；邓禹进入河东郡，则在北线威胁长安。
可以这么说，赤眉是大刀，邓禹是利剑，都能要更始的命。
本来刘秀的思路是在河北高调清剿地方势力，而安排寇恂守河内，冯异驻孟津，邓禹低调西进，待赤眉灭更始之后，自己再收拾赤眉的。刘秀早就看出更始要比赤眉先死，加之考虑到无论从军事上、政治上，还是道义上，从赤眉手里夺天下比从更始手里夺天下要划算，因此安排徒弟们对更始的各个动作都要沉稳一些，内敛一些。
但是，他的徒弟们建功立业实在心切，而更始“劣币”们又成色太差。在洛阳一带，冯异、寇恂灭了李轶，打得朱鲔不敢露头；在河东，邓禹把王匡、张卬、成丹赶跑，几个跑得慢的“劣币”还丢了小命。
这样一来，刘秀的这几个徒弟搅乱了更始的防线，也搅乱了整个战局，使得本来打算用主要力量对付赤眉的更始，现在不得不同时也要招架刘秀。
刘秀本人尚在河北，他的这几个徒弟已经加速了更始的败亡。
面对很快就要玩完的命运，更始“劣币”们内部的矛盾迅速激化，斗争迅速白热化。
不好意思，我们外战确实外行，但内战很内行！
不好意思，我们没本事治理天下，暗算同事、祸害老百姓的能力还是有的！
不好意思，我们本来就不是什么好鸟儿，大家谁也别指望我们多文明！
就在赤眉、刘秀这两把刀剑架在脖子上的关键时刻，更始王朝的核心层发生了严重的分裂，史称“三王叛乱”。
当然，直接参与的当事人不止三个人。
更始的这“三王”是指：淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷。
张卬是个无能无义的狂徒，在河东被邓禹打败后，逃回长安，对刘秀的厉害和更始的窘境有了切身体会。为了准备后路，张卬找来一批关系很铁的“劣币”，私下商量何去何从。
他说：“赤眉军就在华阴，旦夕之间就能打进来。长安是一座孤城，说完蛋就完蛋。我们不如带兵在长安抢劫一把，先把自己的腰包填满，然后到南阳去，跟宛王刘赐等人联手发展。要是不顺利，我们就重回江湖当强盗，干老本行去。”
别奇怪，张卬就这个德行。同时，这也是他与其他更始“劣币”的正常水平。
对于这个恶俗的主意，廖湛等人表示赞同。
于是，张卬等人一起去见刘玄，汇报这个主意，要求刘玄跟大伙儿一起再干它一票。
哪知，刘玄对此坚决不同意。
刘玄倒不是胸怀大志，趣味高雅，也不是对战胜刘秀、赤眉存有信心，甚至不是感觉到这个主意太馊，太低俗，他是实在不想放弃眼前奢侈享乐的生活！
当了三年的皇帝，虽然在大事上谁也不把自己放在眼里，但是个人感官享受是实实在在的。特别是迁都长安以来，有酒肉，有歌舞，有女人，刘玄已经进入了角色，习惯了这样的生活。放弃这样的生活，他觉得不是死到临头都不能答应！
况且，在一些重要问题上，刘玄目前也敢说硬话了，自己的老岳父赵萌等人是坚决支持自己的。所以，听到张卬等人报告这个馊主意，他不仅不答应，还发火了！
他正坐在一哥的位子上，真发火，别人也不能一点面子不给。他一发火，张卬等人就不敢争辩了。
刘玄不仅不想逃跑，而且加紧部署长安防务。特别是外面传来赤眉军拥立刘盆子称帝的消息，刘玄更加恐慌，连忙派出王匡、陈牧、成丹、赵萌、李松等出城布防。
刘秀在河北称帝，与赤眉拥立盆子几乎同时，都是在公元25年6月。刘玄的恐慌可想而知，姓刘的皇帝多了，自己就不值钱了，别人还很可能会把自己挤掉。
张卬等人的焦急也可想而知，刘秀一旦得手，岂能放过自己！
他不当王侯就当强盗的心情实在太迫切，就与廖湛、胡殷、申屠建等人，联合时任御史大夫隗嚣，密谋对刘玄实施兵谏，劫持刘玄逃往南阳，时间定在立秋那天，刘玄出来打猎、祭祀的时候。
对！当不了王侯，就去当强盗！但是，事有不密，张卬等人的计划被侍中刘能卿知道了，刘能卿立即报告刘玄。
刘玄很恼火，很恐惧，但很快又壮起胆子来。
现在不一样了，老岳父赵萌挺厉害的，刀架在脖子上，得还手了。
刘玄将计就计，诈称自己染病，召张卬、廖湛等五人进宫，打算把参与这个计划的人都除掉。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建四人不知是计，径直进宫。
隗嚣向来多疑，想想这正是相互挖陷阱、使绊子的年代，刘玄同时召集这参与阴谋的五个人，不一定是好事。
于是，隗嚣托病不去。他不仅不去，为防万一，