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樊宏回到老家湖阳，把乡亲们组织起来聚集在一起居住，生产，修营垒，挖壕堑，保护大家免受兵荒的骚扰。
在那个浑蛋的年代，他显示了独特的骨格和风度。
在原绿林军早期的首领中，王常、马武一直是刘縯、刘秀兄弟坚定的支持者，所以对他们也是不能不用，更不能重用。
王常被任命为廷尉、大将军。廷尉掌讼狱，相当于大法官。
这时候大家忙于打仗，手里都有刀，相互之间有小矛盾顾不得计较，有大的纠纷直接就对砍了，找廷尉费时费事。所以，这个廷尉也是个安慰人的职务。
由于王常曾经成功地把下江兵带到刘縯的麾下，在这更始草创的时候，为了稳定，王匡等人就先把他支开：让王常出一趟远差，带几个人到联军未曾到过的汝南郡、沛郡转转，看有没有打仗的机会。
马武憨直，被任命为偏将军。
把话说白了吧，更始王朝的建立，使王匡、王凤、朱鲔等原绿林军首领控制了联军，刘縯、刘秀兄弟及其追随者遭到排挤。
在整个联军中，学历最高、最会打仗、最有谋略的刘秀，作为“良币”，遭到那些“劣币”们的驱逐。
更始王朝的首批干部人事安排，使联军中很多人很失望，不服气。
这怎么可能让人服气呢？
特别提醒大家注意的是，刘秀对待这次人事安排以及自己职务的态度。
刘秀所领的太常一职，即使在太平盛世也没有很多事做，目前兵荒马乱，联军中连个懂礼仪祭祀的人也找不出来，可见此职之虚，可有可无。
但是，刘秀表现出对自己的这两个岗位很满意，很受用。
当时更始刚打出牌子，办公条件极差，连刘玄都没有办公室、办公桌，其他人就更别说了。各种办公用品能简略就简略，不能简略的也得简略，因为这些东西不像吃的穿的，抢来就能用。
甚至，这第一批干部连起码的官印也没有——到哪儿弄去呢？
刘秀有办法。
他把缴获的一枚定武侯家丞的印拴在腰间，也不管是不是与自己的职务相称，公开出入办公场所。其实，他岂能不知道这颗印对他的工作毫无用处。但他也本来就没有打算用它，也用不着它，做个样子给大家看而已。
无论如何，更始王朝的建立，至少有一利，有一弊，使联军反莽运动进入了一个新阶段。
这一利，就是联军顺应历史规律和群众呼声，建立了一个与新莽王朝对立的政权，并且推出了一个刘氏宗室为皇帝，成功打出了反莽复汉的旗帜。
无论如何，这在形式上对联军是一次整合，对其他反莽力量是一个号召和鼓舞。
这一弊，对联军却是致命的，用一种少数人搞阴谋诡计的办法推出根本不具备皇帝素质的刘玄当皇帝，加剧了联军内部的矛盾，使天下英雄寒心，导致刘秀等一大批“良币”出走，最终使这个政权无法摆脱迅速灭亡的宿命。
换句话说，联军致命的错误是没有正确对待皇帝这个重要岗位，不在于立不立皇帝，而在于立谁，在于放着刘縯、刘秀这样优秀的皇帝候选人不用，而立各方面条件都拿不出手的刘玄。
刘玄也不是普通的傀儡，他除了前面介绍的胆小怕事、窝囊懦弱外，还有点小聪明，喜欢耍点小权术。
他无德无才又贪图享受，目光短浅又不安其位，仅仅因为身上沾了一点刘氏皇族的血统，在特殊的历史条件和特殊的阴谋需要下，被别人推上了一哥大位。
这样，比起其他一般的傀儡来，他更容易把一个政权玩完。
好了，热闹过后，还得干活儿。
这时联军的军事部署是，兵分三路。
一路是刘縯指挥主力拼命攻打宛城。他现在顾全大局，服从组织安排，率军猛攻宛城。宛城内的岑彭县长继续带领军民誓死守城，战斗十分惨烈。
另一路数千人由王凤、王常、刘秀带领北上，进逼昆阳（今河南叶县）。刘秀的职务不过是个偏将军，但被委命与成国上公王凤、大将军王常共同领兵。看来真到了打战，还得有本事的人上。
第三路以原平林兵为主体，南攻新野。
联军无论怎么玩，干活儿还得靠刘縯、刘秀兄弟。
第八章 血战昆阳——拼命的人才有成功的资格
一见数十倍于己、气势汹汹的官军排山倒海地压过来，城外的联军将士惊慌失措，调头就跑，纷纷收缩防守，跑回城里。大家喊老婆，叫孩子，商量着赶紧散伙儿，打算各自逃命。
有几个没出息的，干脆悄悄地溜出城，投降了官军的前锋严尤。这几个家伙完整地出卖了昆阳城的防务信息，并且帮助严尤分析联军将领的情况。
俗话说，千军易得，一将难求。还说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。特别是冷兵器时代，在两军对垒、即将对砍的时候，了解对方挑头的是谁至关重要。
干实事要靠真本领
虽然在联军中被几个小人耍弄，刘縯、刘秀兄弟还是以反莽大局为重。在舂陵子弟和更多的将士纷纷不平的时候，他们把个人进退荣辱放在一旁，决心尽心尽力地把本职工作干好，用实际行动证明自己。
事实也证明，刘縯兄弟搞阴谋诡计不行，干工作确实是出类拔萃的。
刘秀与王凤、王常率部连续拿下昆阳、定陵（今河南舞阳北）、郾城（今河南郾城），势如破竹，把更始政权的势力推进到颍川郡（治今河南禹县）境内。
更为重要的是，他们缴获了大量的粮食、牲畜等军需物资，转运到宛城城外，雪中送炭，有力地支援了更始朝廷及其围城战斗。
这里必须说明的是，在上述攻城拔寨的战斗中，刘秀身为一个副将，却很好地发挥了一军主帅的作用。而王凤等人自知才能不如刘秀，就大胆地放手让他去干活儿，也表现出一定的自知之明。否则，如果王凤等人像争权夺利那样积极地抢着去干活儿，刘秀也不一定有施展才干的机会。
如果说刘秀实在太优秀，打仗取胜没有悬念的话，那边，刘縯指挥的宛城攻坚战则很有戏剧性。刘縯指挥攻打宛城的主力部队，为众已达十万人。以刘縯的生猛刚烈，加之更始皇帝刘玄想找地方住下来心切，不难想象攻势之猛。
但城内的岑县长也是智勇兼备的难得人才，硬是在不具备守城条件的情况下把宛城守住了。
正在刘縯与岑县长僵持的时候，进攻新野的那支联军求助。
新野这边，联军攻城也迟迟不下。实在被打急了，新野县长（王莽改称县宰）潘临爬上城头高喊：“别打了！只要你们大司徒刘縯来了，哪怕他写个信来，我们就投降！”
潘县长这并不是搞笑，既然投降，总要有个条件，我的条件就是面子，我要投降给你们联军最优秀、最厉害的人——刘縯。
想必潘县长作为新莽基层干部，肯定也接到了王莽朝廷对刘縯的通缉令，进行过射击、擒拿刘縯的业务训练，心想遇到刘縯这样的猛人，被他打死也不丢人。
果然，刘縯率军前来，刚到城下，潘县长就心悦诚服地开城投降了。这样，刘縯拿下新野，使更始政权的南边得以巩固。
凡此种种，再次充分说明，刘縯、刘秀兄弟的才干和威信，无论在联军内部，还是在敌人那儿，都达到了无人企及的地步。
王莽的保命“三板斧”
面对四面熊熊燃烧过来的烈火和不绝于耳的“楚歌”，王莽恼怒恐慌至极。
特别是刘玄称帝的消息传来，他犹如五雷击顶。为了保住这来之不易的一哥位子，作为最大的“劣币”，他决定进一步不择手段、丧尽天良。
公元23年，刘玄称帝不久，为了掩饰恐惧，粉饰太平，王莽决定再婚。
他派出多个工作组，到各地挑选了很多处女，又亲自面试，从中精选了121个弄进后宫。
在这些不幸的女孩子中，他看中了杜陵（今属陕西省）人史谌的女儿，要纳为皇后。
王莽续弦，不能说是私事，因为他不仅为此动用了国家公器和民脂民膏，还把这事政治化。
他下诏选史氏女为继后，把她老爸史谌喊来，赐给他黄金3万斤、珍宝锦帛及车马奴婢无数，算作聘礼。
同时，他还封岳父史谌为和平侯、宁始将军。老史有两个儿子，也被授予侍中职务。
不过，这时王莽年已68岁，头发胡子全白了。为了表现自己仍然正值青春期，身强力壮，这时化学染发剂还没有出现，他采取很环保的办法解决问题：用炭涂头发，用墨染胡子，把自己好好地包装一番，看起来像个中年爷们儿。
接下来，王莽举办了极其隆重的结婚典礼，远非刘玄的登基典礼能比。
他安