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过去联军分成几支各自行动时，由于人数少，少则数千人，多则上万人，建立组织领导体系的问题倒不突出，大约着走就是了，打得过就狠打，打不过就快跑。
大联合以后，由于刘縯个人能力太强，能拢得住大家。
但是，现在不行了，十万大军，要吃喝拉撒，要行军打仗，再单靠个别人的个人能力是不行了，必须有一个公认的最高首领和统一的组织体系。
由于前面分析的社会原因，联军将士们一致同意从刘氏宗室中推举一个人当最高领袖，甚至当皇帝。但是，在推举谁这个问题上却存在着巨大的分歧，问题立即变得很复杂，矛盾立即变得很尖锐。
虽然在消灭王莽的目标上大家是高度一致的，但在灭他的过程中，以及成功后利益怎么分成，则各有各的想法。
也就是说，当大敌当前，必须为生存而斗争时，大家为了“共同的目标”一起干。而一旦形势大好，“不同的追求”就会激化内部矛盾，甚至酿成阴险的算计和残酷的杀戮！
在大家一致同意从刘氏宗室中选人的前提下，候选人也就是几个：刘縯、刘秀、刘玄。
在很多人看来，这么三个候选人中，刘縯希望最大，他的表现十分抢眼，大家都看到了；其次是刘秀，他文武兼备，也是非常优秀，但由于目前他一直活跃在大哥刘縯的旗帜下，独当一面的机会少，一般人还看不到他的潜质；最没戏的是刘玄，无德无才，性格懦弱，贪生怕死，前几年投奔平林兵，什么事也显不着他，他目前弄个更始将军干干，主要沾了是刘氏宗室的光。
这时候，舂陵子弟，也就是所谓的南阳豪杰，以及下江兵的首领王常等人，主张推举刘縯。理由很简单，无论品德、能力、战绩，还是声望，在联军中没有人能与刘縯相比。而新市兵、平林兵首领们坚决主张推刘玄，他们是王匡、王凤、张卬、陈牧等。
这个理由就有点复杂了。
当“不同的追求”占上风，特别是在推举最高领袖这样分配权力和利益时，整个联军的首领们实际上就分成了这样两派：
一派是刘縯、刘秀、王常等人。
他们有着明确的奋斗目标，远大的目光，为人忠厚严谨，磊落坦荡，无论是政治谋略、组织能力还是军事指挥水平，都达到了相当的高度，而且经过了实践的初步检验。
另一派是王匡、王凤、张卬、陈牧等。
在武装反抗王莽官军的同时，他们喜欢放纵，桀骜不驯，乐于抢掠，贪图享受，个人品质不太好，目光也不是多么远大。
比如，他们在抗击官军、打家劫舍的时候，经常掳掠人家的妻女，在取得唐子乡战役胜利时觉得自己分的东西少马上提出要散伙，刘秀说服舂陵子弟把自己的东西让给他们后立即欢天喜地，这都说明很多问题。
值得注意的是，刘縯、刘秀事业心强，有能力，整天忙于工作——调兵遣将，行军打仗；而王匡等人私心重，工作能力不够，老吃败仗，就躲在后面玩弄权力，琢磨别人。
可以这么简单地说吧，王匡等人舍刘縯选刘玄，不是因为刘縯无能而刘玄优秀，恰恰相反，正是因为刘縯太优秀，刘玄太无能。
首先，刘縯胸怀复兴汉室、建功立业的英雄之志，能力强，威望高，而且治军严谨，疾恶如仇，他要是当了老大，王匡等人要想再放纵享乐，肆无忌惮地抢东西，抢女人，将很不方便。
其次，刘縯豪气干云，性情刚烈，不甘居人之下，他要是当了老大谁也驾驭不了，王匡等人将难以左右形势。
再次，在王匡等人看来，刘玄是替代刘縯的最佳人选，他前几年为了逃避官府追捕只身投靠平林兵，能力差，官职小，为人窝囊，没有圈子，容易控制，非常适合当木偶和傀儡。如果让他上台，不过是个摆设，大权还在哥几个手里。
旁观者看来，如果联军择贤能而立，选择刘縯或者刘秀，是符合大多数联军将士愿望的，事实已经证明、也必将不断证明这是联军的最佳选项。
但是，有一个历史法则这时发挥了作用，导致联军因为这次关键的抉择而步入歧途。
这个历史法则叫做“贤愚错位法则”，就是说在一定的历史条件下，由于缺少健康的选人用人机制，导致有德有才的贤能之士受排挤，没舞台，而愚钝、顽劣之徒把持权力，控制局面，最后事情变坏。
也可以叫做“逆淘汰”。
这有点像经济学上的“劣币驱逐良币法则”。
公元23年2月，正当刘縯忙着干活、在前方紧张地指挥攻打宛城的时候，王匡等人正躲在后方育水之畔的大营里算计他。王匡、王凤、陈牧、张卬等人经过密谋，为了便于自己控制和把玩傀儡，下定决心立刘玄为皇帝，同时挖个坑让刘縯往里跳。
他们认为自己较量不是对手，就决定来个先下手为强。计议已定，他们派快马把刘縯从前线请来，立即召开众首领会议，要求他在立刘玄为帝问题上马上表态。
必须说明的是，这次联军首领会议有点像简装版的“鸿门宴”，与会人员多是王匡等人安排的，而刘縯、刘秀用着顺手的将士都正在前方干重活儿：围攻宛城。
这让刘縯措手不及，十分为难。
他很清楚这些人摊牌，实际上就是要来个冷不防，硬压他同意既定方案。
他面临一个两难的选择：
如果同意，那就意味着不仅自己要放弃做皇帝的机会，而且联军的领导权将完全落入这些人手里，联军能走多远都成问题，复兴汉室大业前景堪忧。
如果不同意，就等于公开与这些人对着干，联军贵如生命的团结将出现巨大的裂缝，也等于公开说，我带领大家出来拼命就是为了自己本人当皇帝。
刘縯毕竟是智勇双全的帝王之才，他客观分析了眼前的复杂形势，说大家起兵的目的就是消灭新莽政权，目前王莽未除，群雄割据，不少地方都要拥立刘氏宗室，将来势必自相残杀，反而失去民心。因此，他建议暂缓确定皇帝候选人。
他说：“各位将军想尊立宗室，对刘氏后裔来说，实在是大恩大德。但从我愚笨的想法看，不敢赞同。现在我们的朋友赤眉军活跃在青州、徐州一带，已有数十万（应为十数万）人，听说我们拥立宗室，他们恐怕也要立一个刘姓皇族，那样的话，必然引起我们内斗。王莽还没有消灭，自己人先打起来，这只能让天下人起疑心而削弱我们自己的权威。这不是灭莽之计。况且凡是刚用兵就打出帝王旗号，很少有如愿的，比如陈胜、项籍就是这样。我们从舂陵打到宛城，也不过三百里的地盘，根本不能算什么了不起的功业。条件不成熟就仓促称帝，必然会成为天下各路豪杰集中攻击的目标，给人可乘之机，并不是上策。现在不如暂且称王用来号令大家，如果赤眉军所尊立的领袖贤明，我们就相率而往服从他的领导；如果他们不立，我们消灭王莽、收降赤眉，然后再举尊号也并不算晚。请各位仔细想想。”
平心而论，刘縯的这番话，讲得很有水平，也是很有道理的。
他完全站在联军顺应社会潮流、更好地建功立业的高度，既分析了形势，阐述了社会发展规律，又结合实际说明了暂缓称帝的理由。
我们无法详细推测刘縯当时的内心世界。如果这番话是他的真实想法，那就充分表现了他的非凡谋略和坦荡襟怀。
当然，如果这番话是他为了自己将来当皇帝采取的缓兵之计，那也无可厚非。
大家想想看，刘縯起事之初就自称“柱天都部”，几天前包围宛城时又自称“柱天大将军”，他的“复兴汉室”大业，难道不包括自己要当皇帝的内容吗？
问题是，他就是想当皇帝，也不为过分。
在这样的形势下，很多人都想灭王（莽）称王，根据工作需要和个人条件，刘縯就是公开站出来竞争皇帝职位，也是冠冕堂皇的。
所以，听了刘縯的一番话，不少将领都认为有道理，当时就表示赞同。
正在这时候，狂徒张卬出场了。
他本来是追随王常的下江兵首领之一，联军合兵时就被王匡、王凤拉拢过去了，向来恃勇好强、桀骜不驯，在这场立帝的阴谋中，唱的是白脸。眼看阴谋耍不下去了，张卬站出来，拔剑击地，声色倶厉地大声说：
“三心二意，不能成大事！今天说好的立刘玄为帝，就这么定了！”
面对会场上人众我寡的局面，刘縯十分冷静：大业刚举，不能毁于自相残杀。再说，现在联军来之不易的团结，是很多人的鲜血和生命换来的。
他选择了顾全大局和沉默。