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乎没有想到过需要训练担任这种任务的报务员。结果到底怎么样？你给我们讲讲。”
容闳回答说：“是的，俄军积弊甚多。训练不足。物资匮乏，将军不称职，组织工作不力。但对于俄军的这些积弊，英法并不关心，甚至俄国能不能打赢，英法也是不关心的。他们只希望在法国遭到德国进攻时，俄国像一发大炮弹。一下子扔过去，一声巨响，俄罗斯哪怕粉身碎骨，德国至少也得缺胳膊断腿，能牵制住德国的部分兵力。沙皇尼古拉二世也妄想在战争中捞取好处。战争爆发后，沙皇任命他的堂叔尼古拉大公为俄军总司令。尽管俄军问题多多，尼古拉大公还是向法国大使保证，为了遵守动员令下达第15天就开始行动的诺言，他将不待部队全部集结完毕，准备先行出动2个集团军向东普鲁士大举进攻。”
曾纪泽哈哈一笑，说：“俄军的总司令是尼古拉大公呀？我见过此人，他身材高大、相貌英俊，是当时最受俄国的年轻人最钦佩的人。为什么呢？不是因为他的才能和功勋，而是因为他憎恨中国人和德国人的态度。在俄国愤青心目中，他是皇族宗室中真正的爱国者，唯一的男子汉。可惜此人虚有其表。”
容闳回答说：“确是如此。尼古拉二世很懦弱。他得知自己被任命为俄军总司令后，竟然哭了很久，他知道自己根本没有能力完成大侄子交给的任务，手下能干的人寥若晨星。不过，他的运气倒是不错。驻守东普鲁士的德军主力是第8集团军，一共只有4个半军和1个骑兵师，再加上柯尼斯堡的卫戍部队，人数只相当于俄国的一个集团军。而且德国第8集团军司令普里特维茨上将也只是威廉二世的宫廷宠臣。这人的好吃习惯要比他的军事才能出名得多，因此还得到‘胖家伙’的绰号。”
曾纪泽说：“双方的最高指挥官都是饭桶，这战争倒是有意思。听说普里特维茨的高位，是他经常在饭桌上给皇帝讲荤段子得到的奖赏，总参谋长施利芬认为他不胜任，许多年来一直想撤换他，但是因为他深得皇帝欢心，一直换不了。东普鲁士相当于满清的东北，是德意志帝国的发祥地。德军丢了东普鲁士了吗？”
容闳回答说：“普里特维茨见俄国的军队人多势众，是德军的好几倍，就急匆匆从波兰撤军了，他主张固守东普鲁士，在那里沿安格拉普河，一直穿过因斯特堡峡口，都已精心修筑了防御工事；在东部沼泽地区，道路都建成高出地面的堤道，因此可以将敌人约束在高于平地的狭小堤上。此外。整个东普鲁士铁路网纵横交错，守军便于运动，可以从一条战线迅速转移到另一条战线，迎击敌军的任何一翼。”
曾纪泽说：“不战而退。这普里特维茨还真是个白痴！”
容闳说：“当俄国哥萨克骑兵粗野的喊叫声传遍东普鲁士时。德国人感到无比震惊。他们本来想集中主力搞定西线，没想到这帮野蛮人这么快就来了。按照俄军大本营的作战计划，俄国第1集团军从北方切断德军与柯尼斯堡的联系，第2集团军切断德军与维斯瓦河的联系，把德国第8集团军包围在东普鲁士突出部加以歼灭，进而直取柏林。这是拿破仑战争结束以来，德国领土上第一次出现俄国的军队。”
冯国璋问：“战斗结果怎么样？”
容闳回答说：“8月18日。双方发生了第一次交战，由于德军本来就不打算在边界纠缠，莱宁坎普夫击退了德国第1军，开始深入东普鲁士境内。8月20日，德军在古姆宾年对俄国第1集团军发动进攻。起初德军打得颇为顺手。但俄军发起了强大反击。先是德国第1军被击退，接着德国第17军也遭到痛击。德国第17军伤亡8000多人，俄军还俘虏了1000人，缴获了12门火炮。施利芬大怒，忍无可忍，用兴登堡接替普里特维茨任司令，鲁登道夫接替瓦德西任参谋长。并定下了一条严格的军令，投入全部兵力，对首先进入德军大炮射程的一路俄军予以痛歼。”
曾纪泽说：“鲁登道夫被选择接替瓦尔德泽成为第八集团军参谋长，是施利芬赏识他在列日转败为胜的战绩吧？”
容闳说：“是的，鲁登道夫在8月22日得悉他的升迁。那时他正在那幕尔附近比洛的第二集团军中。鲁登道夫立即坐了一辆参谋部汽车，向科布伦次疾驰而去。在科布伦次的那天晚上，德皇和施利芬接见了他，对他简单介绍了情况。三小时后，他乘了一列专车开往东线，兴登堡在那里和他会合。兴登堡和鲁登道夫重用了一位年轻的中校，他就是德国总参谋部里的俄国事务专家是马克斯。霍夫曼中校，他的工作是研究俄国在对德作战时会采用怎样的作战计划。他还截获了俄国人正在传送非密码电讯的报告，所以俄军必然惨败。”
曾纪泽说：“俄国人也真是笨。军用电讯都不知道用密码。具体战况是怎么样的？说说看。”
容闳说：“8月27日黎明开始，对俄军来说是世界末日，那时俄军的第一集团军，在乌斯道防区炮轰萨姆索诺夫的左翼。德国信号兵截获了萨姆索诺夫求援的电讯，但吉林斯基和连年坎普夫都不理睬他的请求。饥饿和士气低落的俄军，无可避免地队伍溃散，惊慌逃走。尽管他的部队处境危险，萨姆索诺夫还是命令他的中央部队进攻，造成德国人的短暂的不安。但是饥饿和迷乱的俄军，让他们象羊群那样被兜捕起来。俄国第二集团军全部损失：五个军的指挥官中，二人被俘。三人因无能而被立即撤职。萨姆索诺夫没有遭到他们那样的命运，在8月28日傍晚，他独自闯进了森林里去，举起手枪对准太阳穴扣动了扳机自杀。在二周后的马祖里湖战役中，德军肃清了东普鲁士的所有俄军。莱宁坎普夫的部队伤亡共达十四万五千人。对这种不相称的损失感到歇斯底里的莱宁坎普夫，抛弃了他的军队，飞快逃回俄国。”
曾纪泽说：“也就是说，德军到现在，又取得了东线的全面胜利？”
容闳说：“确实是这样。当消息发布后，兴登堡一夜之间就成为一个狂欢国家里受崇拜的人物。真正应当享受这次胜利荣誉的霍夫曼却被忽视了，但曾推敲过霍夫曼的战略的鲁登道夫，却分享了一些赞誉。可是，霍夫曼的才能也不是完全没有受到注意。他晋升为少将。”
曾纪泽陷入了沉思。面色沉重，现在历史已经完全改变了，到目前为止，德军的施利芬计划基本成功了，德军在东线和西线都取得了大胜利。那么，接下来，在加利西亚的战役，德军会不会派兵增援奥匈帝国的军队呢？
蒋百里也觉得德军实在是很凶猛会一路势如破竹，轻易拿下法国和整个比利时。在场的将领议论纷纷，只有蔡锷一人一言不发。
曾纪泽问蔡锷：“松坡，你的意见呢？”
蔡锷穿着崭新的中将服，站起来说：“我觉得。德国人会和英法军队在凡尔登进行持久战。法国虽然丢失了巴黎，但是政府还在，还没有宣布投降，工业基础还在。德军现在已经是疲惫之师，深入法国境内，后勤难以跟上，所以已经像是强弩之末。而且，我听说最近比利时的老国王利奥波德二世已经宣布退位，把比利时剩余的领土交给了年轻的皇储阿尔贝，即是阿尔贝一世，德军以及已经逼近英吉利海峡，英国人再也不会再坐视不管，肯定会帮助比利时人。安特卫普也不是那么容易拿下。”
曾纪泽听蔡锷这么一说，说：“确实，法国1908年毕竟已经是一个实力雄厚的工业大国，凭借经营多年的防御体系，纵使进攻不成，防御总是可以的。法国还有大量的、参加过预备役的成年男性，只要法国政府不愿意投降，只要法国人民还拥有战斗的意志，那么法国随时可以组建起新的军队投入战斗，不能像对待一只装在袋子里的猫那样解除一个大国的武装，而且比利时新的年轻国王阿尔贝一世也不是个懦夫，相反，他具有良好的军事素质和领导比利时人民战斗到底。西线的战争绝对不会就此结束。一旦进入持久战，大英帝国的皇家海军可以轻松地封锁德国的海上交通线，从而使德国陷入物资短缺之中。而且，除了行军速度过于理想化以外，施利芬计划还几乎忽视了后勤保障问题。施利芬使用的后勤补给公式落后了整整四十年，德军计划消耗的弹药数量是建立在普法战争的经验之上，是完全靠不住的。因为在这四十年间，弹仓式步枪、机枪和速射火炮的大量的装备虽然提升了火力，但是也增加了弹药消耗的速度。为了提升后勤补给能力，军队里人和马�