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太平军的水手们见敌军来袭，便纷纷射出箭来，快蟹上的湘勇不少人中箭落水。刘永福抡起长枪，一边挡箭，一边高喊：“弟兄们，不要怕，我们顺风顺水，向前冲！”
这时，湘勇船头船侧的人一齐高举藤牌，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰难中向前进。
两船队靠近后，刘永福急忙向太平军的船和排上扔火把，还将未封口的布袋向太平军的船头扔去，黄豆便从袋里滚出，这些黄豆很快撒满船头、甲板和舱里，人踩在上面，立即摔倒，再爬起，又摔下去。
斜阳西下，箭在飞，火在烧，刘永福不顾生死，带人掩杀过去，凶狠狰狞。
刘永福熟悉水性和船只，又有万夫不当之勇，一杆长枪所过之处，太平军死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎几下也沉入水底，江水已被鲜血染红。
太平军的将领周国贤见刘永福太过凶悍，估计抵挡不住湘军水师，立即指挥太平军掉头。
刘永福看到周国贤船上的指挥令旗，知道这是太平军的官船，便指挥他的战船迅速向周国贤的船驶去，他要取太平军将领的首级！
快要靠近的时候，刘永福飞身跳到周国贤的船上，一杆长枪如蛟龙一般直穿周国贤的咽喉，周国贤立即毙命。
刘永福拔下佩刀，割下周国贤的首级，提在手里。
周国贤船上几个胆小的兵没料到湘勇中有这般凶悍的人物，吓得直往舱里躲。
刘永福愈战愈勇，杀得性起，又拿起长枪，一连刺死了七八个长毛，再拿起燃烧的火把，从船头到船尾放起火来，最后，刘永福又纵身跳回自己的战船，继续杀敌。
附近的湘勇，也往太平军的这艘将船上倒油，熊熊的烈火，马上吞噬了这艘船。附近赶来救援的船，也立即着了火！
一番冲杀之后，太平军水师渐渐处于劣势，哀嚎遍江。江水里，到处漂浮着太平军的尸体。
“兄弟们，给我杀！”周国贤的哥哥、太平军水师主将周国虞亲眼见自己的弟弟被杀，气得暴跳如雷，他对身旁将士狠叫道：“今日横竖是死在这里了，跟他们拼了，杀一个偿命，杀两个赚一个！”
这时，他的堂弟周国生见大势不妙，纵身跳到主船上，恳求说：“大哥，南康北岸已被清妖占领，好汉不吃眼前亏，咱们先突围出去吧，报仇的事以后有机会。再晚来不及了！”
周国虞红着眼，见江面上的战事确实于己不利，赶紧带着船突围，狼狈逃窜。
经过两个时辰的激战，湘勇突破了太平军的南康防线。除周国虞带十多条战船冲出外，全部船只化为灰烬。
刚好到第十天，彭玉麟就给曾国藩送来捷报：内湖水师收复南康府。
曾国藩大喜，决定再次以南康为据点，在江西扎根，收复九江、湖口和安庆等地。
收复南康这一战，刘永福立了大功，曾纪泽大喜，趁机带他去见了曾国藩。
曾国藩善于识人，他故意先没露面，暗中观察了刘永福半个时辰，觉得他果然是一个将才，才出来见他。
“这次收复南康，听雪琴说你功不可没，你想要什么？”曾国藩问刘永福要什么奖励。
刘永福说：“听说曾大帅拿下武汉时，曾召集三镇最好的铁匠，上等好铁打造了一百把锋利的腰刀，刀上刻‘殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠’十四个字，每把刀都有编号。湘勇人人以得之为荣。我也很想要一把。”
“哦，你就想要这个？”曾国藩罕见地笑道。他笑，是觉得自己果然没看错人，刘永福这人有点意思，一不要财，二不要官，是个可造之材。
“是的，大帅。”刘永福肯定地回答。
不过，曾纪泽没有料到，曾国藩赏赐给刘永福腰刀之后，还是让他留在曾纪泽的“泽”字营，他不明白为何曾国藩这么安排，但也不好多问。
曾国藩为了避免湘军再次被石达开围困，果断又把湘军都从南昌迁到了南康城，和南昌的清军形成犄角之势。
南康城经过几番战火，到处屋颓墙倒，茅草丛生，一派荒芜冷清的景象。曾国藩将大营设在原知府衙门内，诸多小事安定后，便着手筹办两个工厂。一个是火药厂，委托杨国栋负责，制造火药、军械，并设法再向广东购买洋炮。另一个是修船厂，委托邓翼升负责，修复舢板，制造长龙快蟹，扩大内湖水师装备，准备再战石达开的长毛，收复九江！
第十九章 论持久战
彭玉麟收复南康城之后，有了曾纪泽收回的大量厘金和几万两赌资，曾国藩联合曾国华、曾国荃湘军，开办火药厂，积极修复舢板，制造更多的长龙快蟹，抓紧准备攻打九江城。
消息传到九江，翼王石达开决定要在九江再和曾国藩大战一场，他决定亲自巡视九江城的防守。
为了检验巡视效果，石达开带着韦俊、石祥祯、罗大纲、周国虞等太平军将领，脱掉了身上精美的锦衣绣袍，穿上普通的青衣布履察看城防。
当时的九江城已充满着大仗前夕的紧张气氛。街头巷尾，到处响着清脆而迅急的马蹄声，一队队留着长发、包着红、黄两色头巾的太平军士兵在街头巷尾巡逻放哨。石达开仔细地查看城墙上的防线，九江城上安置了五座大火炮，炮筒擦得油黑发亮，炮后堆满着火药。
转了大约半个时辰，没发现什么漏洞，石达开对九江的城防还算满意。这时，太平军负责城防的年轻将官康禄，认出了微服巡房的石达开，上前下跪行礼。
石达开上千扶起康禄，说：“康将军不必多礼，你辛苦了。你家里还有哪些人？”
康禄支支吾吾半天没有吱声，这时，石达开身边的罗大纲说：“康禄的父母都已过世，只有一个胞兄康福。康福的武功文才都极好，只可惜在替曾妖头卖力。”
“哦。”石达开对康禄说：“你们兄弟还有联系吗？”
石达开这一问，康禄诚惶诚恐，又跪下磕头道：“我现在已经和他断绝往来；属下对天国绝对没有半点私心。”
“不用担心，本王用人，一向用人不疑！”石达开哈哈大笑，说：“你想办法把你哥哥叫到我们这边来，打仗嘛，自家兄弟靠谱。只要康福投奔天国，过去的事，本王既往不咎，让他和你一起带兵，日后立功了，本王向天王保奏他当丞相、检点。”
康禄赶紧谢过石达开，道：“卑职领命！”
巡视完城墙，石达开一行人到了街上，市面上不少店铺仍在营业，酒楼茶肆依然人来人往。
石达开对林启容治下九江还算满意，对身边的韦俊说：“看来林启容是个人才啊，不仅会打仗，还会治理百姓。”
石达开刚说完这句话，街上突然传来一阵“散开，散开”的威严喝令声，抬头看时，两匹飞骑已来到十字街口，一队十余人的队伍押着两个犯人跟在后面。犯人是一男一女，看起来都很年轻。男的阴沉着脸，女的嘤嘤哭泣。
石达开听到旁边的老百姓在议论纷纷：“造孽啊，这一男一女准是夫妻，夜间耐不住寂寞，相会时被抓。”
“你怎么知道？或许他们是通奸吧！”
“我认识他们，是守规矩的夫妻，倒了血霉！”
“只许州官放火，不许百姓点灯呀。历朝历代都是如此啊。”
“当官的也不行，除非当王，像天王、东王就可以讨很多个老婆。”
“别乱嚼舌头根，小心丢了性命！”
石达开听到这里，明白这两人犯了太平军的分营制度之法。太平天国的教义提倡“男女平等”，在天国崭新的社会图景里，以革命的名义，一切都显示着与旧生活的不同和决裂，妇女成了与男子一般可以行军打仗的女兵，平日不准和丈夫会面，被抓了就事犯了大罪，要被砍头。
石达开对这一分营规矩比较反感，但这是天王和东王的命令，他也没办法，不过那天石达开不想杀人，不想还没跟曾国藩打仗就因为这些荒谬的规矩开杀戒，便吩咐身边的罗大纲说：“叫那些军士放掉这对男女，让他们上城杀敌赎罪！”
罗大纲点点头，跳到街上，马上拦住了骑马的军士，大喊：“放人！”
那位骑马的军士听到“放人”，先是一怔，见是一个微服的百姓，顿时恼怒起来，拔出佩刀，指着罗大纲呵斥道：“你是何人？胆敢来犯天王的诏旨、东王的诰谕！”
罗大纲暴跳而起，将马上那军士拉到地下，狠狠朝他的胸口踏上了一脚，还抽了他一响亮的耳光，骂道：“有眼无珠的狗东西！还不赶紧下跪迎接翼王！”
另一名军士听闻翼王石达开的大名，立即跳下马来跪拜。
罗大纲上前放了两人，道：“你们三生有幸。翼王�