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士迪佛立道：“关于这一点，我们两国之间是有约定的。巡抚衙门供应粮饷、弹药，我们则负责训练和对长毛作战。何况，常胜军官兵的一大半，是从我国招募来的，这无论怎么讲，也该由我国管理。
曾纪泽摇头说道：“如果常胜军仍由贵方单方面管理的话，本部院是一定要把该军解散的。我国雇用常胜军，是为了尽快剿灭长毛，而常胜军的情况，一直以来，巡抚衙门却一无所知！长此下去，只会添乱！如果巡抚衙门对常胜军仍像以前那样，没有管理权和用人权，是一定要解散这支队伍的。”
士迪佛垂下头，问道：“如果常胜军从此以后，由贵我双方共同管理，您会同意吗？”
曾纪泽想了想，笑道：“只要士军门同意说服贵国外务部改约，常胜军可以暂不解散。”
士迪佛立道：“如果鄙人没有看错的话，您将会成为大清国最优秀的高级官员。我们即可以晚上乘轮船走！”
曾纪泽与士迪佛立二人当夜乘小轮船回到上海。在船上，曾纪泽与士迪佛立一边吃点心，一边开始磋商即将要改动的条约款项，文案在侧，记录下来。
船抵上海以后，曾纪泽先到通商衙门来见薛焕，士迪佛立则紧急赶往领事馆去见领事麦华陀。士迪佛立推门走进领事办事房，不由一愣，他发现白齐文竟然坐在领事的桌旁，正在同麦华陀说着什么。
原来，白齐文回到大营后，也觉出事情做得有些不妥。杨坊毕竟是大清国赏戴二品顶戴的高级官员，如今恃强把他打伤，巡抚衙门知道后，肯定不会善罢甘休，说不定还敢把他抓起来，押进京城去问罪，因为他毕竟入了大清国的国籍。白齐文越想越怕，决定逃出大营暂到别处躲避，来到英国领事馆面见麦华陀。
麦华陀开始死活不肯答应宽恕白齐文，后见白齐文从护书里拿出一张各省通兑的四万两的银票，口里这才软下来。
士迪佛立一见白齐文，立即两眼充血，竟然不顾麦华陀坐在旁边，扑上去对着白齐文的面门就是两拳。白齐文急忙招架，左眼还是被打个正着，登时鼓起老高。
士迪佛立顺腰间拔出小火枪，用枪口顶着白齐文的脑袋骂道：“你这个蠢猪，你险些连本将军的前程也一发断送掉！我要把你送上军事法庭！我要一枪把你的脑袋打烂！”
麦华陀飞身站起，用手推开士迪佛立的枪管道：“将军息怒，将军息怒！”
士迪佛立收回火枪，嘴里骂道：“你这个蠢猪，你穷疯了不成？你知不知道，你这一闹，闹得我在曾纪泽面前，腰杆子矮了半截！”
白齐文用手捂着受伤的左眼，口里说道：“他们大清国的官员全是混蛋！他们让我招募新勇补充兵员，我为他们招募齐了，他们又让我解散！他们这么做，不仅仅是瞧不起我这个美国人，其实是没把大英帝国放在眼里！”
士迪佛坐下来道：“你这样胡闹，搞得我们大英帝国很被动！你是头蠢猪吗？”
不久，曾纪泽同英国人达成新约：把常胜军的兵额控制在三千人，并削减了粮饷数目，由中国官管理；常胜军以后不准干预地方上的事；常胜军以后不许私购军火，为曾纪泽日后裁撤常胜军打下了良好的基础。
通过这次敲打洋人，曾纪泽也意识到，在外交上，不能走极端，闭关锁国和狂妄自大都是不可取的，而要据理力争！
第二十九章 拿下苏州
控制了洋枪队的曾纪泽将洋枪队正式改名为常胜军，以厚饷重赏引诱他们助剿。在此同时，他又亲自指挥程学启、郭松林、刘铭传、李鹤章、潘鼎新、周盛波等在苏南连获大胜，相继拿下常熟、太仓、昆山。后来，他又派黄翼升率淮扬水师来辅攻苏州，淮军力量更加强了。
华尔在打宁波慈溪时中弹身亡，原副首领美国人白齐文当了常胜军的首领。后白齐文索饷不得，痛殴上海道员杨坊，攫取白银四万两。曾纪泽一怒之下解了他的兵权，白齐文便带着银子投奔太平军去了。常胜军的首领则由英国人戈登来充当。这时，曾纪泽便带着程学启率所部开字营、戈登率常胜军、黄翼升率淮扬水师三路并进，向苏州强攻。
苏州守将是忠王的三女婿，已晋升为慕王的谭绍光。他的副手是纳王郜云官、比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文嘉以及庆天福包西。苏州，是历史文化名城，曾是江苏的省城，太平军占领后又是苏福省的中心，而苏福省是李秀成经营多年的根据地。谭绍光深知守城的责任重大。李秀成此时已经奉天王之命率大军北上，过了长江，正在安徽六安吸引湘军主力，图解天京之危。
李秀成接到昆山等地接连丢失，苏州危急的消息，捶胸顿足，他意识到洪秀全的命令是枉费心机，注定失败，便决定从六安星夜赶回苏州。但是，曾国藩派彭玉麟率湘军水师严密封锁长江，李秀成大军损失惨重，死伤过万却过不了江。
此时，苏州成了第二个安庆，成了四面受围的孤城。曾纪泽下令程学启、戈登、黄翼升日夜强攻，三个月内拿下苏州！
苏州的娄门、葑门、盘门外的石垒均遭洋炮所毁，外围破坏，粮道断绝，城内军心浮动，形势十分危急。
这天深夜，谭绍光听着城外不断传来的枪炮声，眼见城头时明时灭的火光，心情抑郁，无法安睡。一年前，苏福省还是一派欣欣向荣的气象。那时，忠王李秀成也是雄心壮志，一向不大吟诗作文的李秀成在一个泛舟虎丘的月夜，居然望着剑池吟了一首七律：
鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与吴头。
岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。
万里江山多筑垒，百年身世独登楼。
匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流。
现在不到一年里，天国形势急转直下。先是以九洑洲为主体的长江防线受到重创，天京防守遭到致命的打击。接着翼王石达开西行的太平军全军遭到重创。浙江大部分府县丢失，楚军和以法国人为头领的常捷军已将杭州包围起来，杭城随时有可能再陷。而今苏福省的地盘一天天被曾纪泽拿下，苏州也危在旦夕。一阵揪心的难过之后，他颓然倒在安乐椅上，无可奈何地喃喃念着：“天国，要完了呢！”
“启禀慕王，大事不好了！”娄门主将包西神色严峻地匆匆进来，道：“纳王和汪天将刚才悄悄地出了娄门。”
“什么？他们深更半夜出城干什么？”谭绍光警觉起来，“你问过他们了吗？”
“问过。”包西答，“纳王说有急事。”
“你为什么不拦住他？现在是非常时期，不是说没有我的命令，任何人不得出城！”谭绍光听发怒了。
“我怎么能拦呢？纳王是王，我只是一个福。”包西伸开两只多毛的手，耸耸双肩，做
出一个委屈、无可奈何的动作。
“都是王啊！”谭绍光听包西这么一说，也明白了，自己都未必拦得住拥有五万部属、阴鸷凶恶的纳王郜云官，他叹了一口气，道：“派人盯住他们吧。”
第二天下午，谭绍光巡视完大半个苏州城，还不见郜云官、伍贵文、汪安均、周文嘉的影子，他觉得不对劲，径直来到纳王府，闯了进去，这才见到四王和天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为正在鬼鬼祟祟地交头接耳。
“慕王，光天化日的，你擅闯本王府邸，你要干什么？”郜云官并不惊慌，他见慕王带来的人少，知道他没有什么证据，厉声问道。
“清妖兵临城下，我来看看是否有人卖城投敌。”谭绍光决定敲打郜云官，“还有，我来告知你们，忠王即将回来苏州。”
“哦，忠王要回来？他什么时候到？”郜云官对忠王李秀成还是有所顾忌，问道。
“快了！”谭绍光大声说，“如果有人图谋投降，忠王必定取他的狗头！”
说完，谭绍光就走了，他也没什么证据。
郜云官听说忠王李秀成要回苏州，当天夜里就和汪有为等人划着一条小船进了阳澄湖，去找曾纪泽商议对策。
曾纪泽派人接应，他们上了龙腾号蒸汽铁舰，与曾纪泽、程学启、戈登、黄翼升对面而坐，船到湖心商量投降事宜。
“苏州指日可下，郜将军能弃暗投明，改恶从善，本官还是欢迎的，一定重用。本官一向不喜欢杀戮，你们是知道的。你们看，程将军现在多受朝廷重用。”曾纪泽盯着郜云官的脸，道。
“多谢曾大人开恩。”郜云官道。
曾纪泽问：“郜将军，你有多少人？”
“苏州城里有兵八万，我们八王控制了五万多，谭绍光只有二万多人。现在城里的粮食已基本上吃光了，他的二万多人�