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郑美娟听不下去了，说：“春盛，去找找联顺，怎么买东西去了哪么长时间不回来？”
刘春盛应一声走了，小杏与小枣笑得泪花闪烁，郑美娟说：“你们拿人家小孩子开心，他知道个啥？”
“拿你开心你高兴吗？”小杏开了腔：“姚副部长，你兄弟媳妇对你真好，俺逗着你高兴她都嫉妒。”
姚联官知道这个时候与他们斗嘴斗不过，溜溜哒哒出了屋，站在台阶下。
郑美娟抄起鸡毛掸子追打小杏，小枣说：“别闹了，看看还准备啥？”
郑美娟的脸绯红，说：“差不多了，要么你们俩先回去歇一会儿，过晌午早点来。”
小杏、小枣挤眉弄眼地打闹着走了。姚联官一进屋就听郑美娟小声嘟噜：“往后有了新人，恐怕旧人就被抛到脑后去了。”
姚联官回首瞧瞧门口没有人，冷不丁地抱住郑美娟亲了一口，说：“娟！啥时候俺也忘不了你，新床铺好了，咱俩先享用一回？”
“去，”郑美娟醋意旺盛地说：“留着轻儿今格黑喽给她使吧！”
姚联顺回来了，他们各自东西。
姚联顺汗流浃背地站在门口瞅瞅新房，只见房内焕然一新，花红柳绿，屋当中一溜摆了三张八仙桌，桌上陈设着各种糖果、水果和花生瓜籽，香烟开封后放在盘子里在桌子中间摆了一趟儿。姚联顺找了一条红毛线绳拴住一个红苹果的把儿，吊在搭毛巾的铁丝上，为闹新房的人们准备好了道具。又环视一周说：“万事具备，只欠东风了！”
说东风东风起，随着一阵东南风下起了小雨，门外的蓉花树被风吹下朵朵红花撒了一院子。小雨刚湿地皮就停了，刘春盛掂起笤帚就要扫院子，姚联顺制止说，“慢，不能扫，这是天助幸树贺喜，清水潲街，鲜花铺地，大吉大利，大吉大利！”
太阳将白炽的烤人的光芒渐渐收回，将金粉撒向大地，县委大院的青砖墙金壁辉煌，姚联顺在院子里徜佯，鼻尖上的肉瘊乐得要开花，姚联官坐在屋内，四平八稳，脸上的麻子个个都在咧着嘴乐，洞房花烛之夜在即，怎能按捺住内心的激动。
突然一块乌云将金子般的太阳吞到肚子里，天色瞬间暗了下来。郑美娟从县委圆形的大门洞里风驰电掣般的跑来，姚联顺收起悦色迎上去，急问：“钱志红来了？”
“没有，急死人了？”郑美娟大口大口地喘气，说：“俺在家等急了才跑过来问问。”
“你为啥不在公社给双吕打个电话？”
“俺以为她可能直接往这儿来了。夜格说得好好的，不会有变吧？”
姚联顺预感到事情不妙，对春盛说：“你到赵****办公室给双吕公社打个电话，问问钱志红来了没有？”
眨眼间，刘春盛尥着蹶子蹿回来，上气不接下气地说：“不、不、不好，不、不、不来了！”
“春盛，慢点说，咋回事？”姚联顺内紧外松地问。
刘春盛脸憋的似猪肝，哆嗦着下巴颏说：“走、走了，回、回开口市去了。”
姚联官闻讯跑来问：“快说，为啥？”
姚联顺手心向下双手在胸前按按，请大家沉住气，说：“都别急，俺再去打个电话问问，大家都进屋里去，别在院子里乱嚷嚷。”
人们都怀着惴惴不安的心情往屋里走，院子里被踩烂的蓉花，在青砖地面上留下斑斑血渍。天色更暗了。
姚联顺很平静地打电话回来说：“哥！别急，钱志红的母亲病危，夜格儿接到特急电报，今格一早回开口市去了。黑喽的婚礼改日进行，现在当务之急是通知客人择日再来，小杏小枣你们通知城关公社的客人，郑美娟通知咱们的朋友，刘春盛立刻去赵****家，通知赵****和他老伴。”
人们分头而往，姚联顺对面带愠色的哥哥说：“四哥，别生气，好事多磨，结婚证领了人飞不走。不是钱志红变心跑了，而是天有不测风云，人有朝夕福祸，人家母亲病危快死了，咱能不叫人家去探望？俺倒有个想法，你赶明必须带上礼物去开口市看望钱志红的母亲，因为你现在是她明正言顺的女婿，去探望丈母娘顺理成章。本来这桩亲事她妈不赞成，你带上厚礼去看她，是解除误会的绝佳时机。”
姚联官也觉得是个好办法。
钱志红骑着舅舅水文的自行车，快马加鞭地赶到家里，直奔北屋炕北头的黑色木箱子。打开锁将盖掀开，一个印着红绿碎花的包袱方方正正地包个严实，放在箱子的上层。钱志红揭开包袱角，看见天蓝色的绸子袄，深蓝色的缎子裤叠得整齐，下边是一双黑哔叽脸绣花布鞋，每只鞋壳篓内塞着一只白洋布做的袜子，再下边是一条绣有红牡丹花的蓝缎子裙，还有一条五尺长黑色绸子蒙脸和裙子叠在一块。钱志红佩服母亲心细，早早把自己的后事都安排停当了，不由得泪水夺眶而出。钱志红按原样将包袱包好提出来，再拿出一块白布，箱子底上出现了一条二尺半长的灰色童裤，洗得干干净净叠成方块平放在箱子底层。钱志红百感集胸，将灰色童裤小心翼翼地拿在手，童裤上紫花色大裤腰缝制的针脚清楚可见，一条二指宽的红布拉条掖在灰裤内。钱志红的泪水如泉涌，把灰色的童裤死抱在怀里，声嘶力竭地哭了声：“妈！”不知她此时在感激自己的养母，还是思念自己的亲妈！她悲恸难忍。
钱志红不敢在家久待，将灰童裤和红布拉条叠在一起放回原处，锁好箱子和房门，把白布和包袱绑在自行车的后衣架上，匆匆而回。
水芳亭清楚一阵糊涂一阵，守候她的人到掌灯时候都人困马乏，疲惫难耐。按照水文的安排，病房内留下黄菊和他守夜，钱志红带上白布与范惠琴回家缝孝衣，赶明早晨来换班。
钱志红与范惠琴走后，水文在病房外的长条凳子上枕着包寿衣的包袱睡觉，黄菊一人守在水芳亭的床前。
黄菊困乏得很，将头垂在胸前打盹。鸡叫了，水芳亭要喝水，黄菊用小勺喂了她半小碗温水，困魂飞走了。水芳亭觉得轻松些，喝罢水对黄菊说：“黄阿姨你受累了，没有你俺可活不到今日。”
“你咋说这话，俺伺候你是应该的，别说俺是你家保姆，就是街坊邻居也该这么做。”黄菊放下小碗说：“你有个好闺女，今格回到你身边看多孝顺。”
“有个闺女是好，知道疼娘，志红是俺的命根子。”水芳亭说，“唉！俺没命，志红也命苦，早早的就要分开。”
“志红妈！不要光说泄气话，你的病会治好的，医生都说了，再住几天就可以出院了。”
“死倒不怕，早晚脱不了这一回，只是放心不下志红，她还年轻，又……”水芳亭将后边的话咽进肚子里。
黄菊说：“志红岁数不大，懂事，聪明。”
水芳亭深深呼吸了两次，开口说出了心事，“黄阿姨，俺嘱托你个事，你答应不？”
“答应，有啥事你尽管说。”
“俺死后请你不要离开志红，将来她成了家有了孩子，能有你伺候她俺就放心了。为了这，俺想叫志红认你做干娘，你意下如何？”水芳亭的话很诚恳。
黄菊当然满心愿意，但担心志红不同意，问：“这事你对志红提起过？”
“没有，先问问你，她准同意。”
“俺的命不好，怕授受不起。”
“就这么定了，天亮后志红到来，俺叫她给你磕头认干娘。”水芳亭的语气很欣慰。
黄菊的嘴中立即有种口香糖的感觉，心中美不胜美，“啊！难道俺这辈子还有后福？亲闺女找不到，能认个有文化有工作的干女儿也是幸事，天上真能掉馅饼？”
水芳亭感得黄菊更亲了，黄菊也视水芳亭为亲姐妹，二人拉起了家常。
“好人呐！黄阿姨，可借你没有个亲女儿，就把志红当亲闺女吧！”
“不瞒你说，俺有个闺女。”
“你不是说没了吗？”
“俺的闺女没死，唉！十年前在讨饭的路上丢了。”黄菊认为水芳亭已是快过世的人了，人家又把女儿托孤于俺，说说也无妨。
“咋不找？”水芳亭很敏感，要问个明白。
“解放前兵荒马乱穷得叮当响，自己还顾不住，咋找？”黄菊说，“解放后为找闺女吃尽了苦头，伤透了心，找不到。”
“没有打听到一点苗信？”
“有，有人说打听到了，俺不顾一切地赶到开口市，扑了个空，算来十二个年头了，俺就在市里没回去，还是找不到。”
“不能光自己找，要托人打听。”
“志红妈，咱别海说话了，俺怕累着你，再睡一会儿吧！”
水芳亭微微闭上双眼，黄菊轻步关上电灯，趴在病床的床头上无法入睡，漆黑的病房，阒静的似坟窟，黄菊恐惧地心情难控制。她便将南墙的窗帘轻轻拉开半边，前排一房间开着电灯，灯光从窗户内射进来，在水芳亭病房的北墙