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“姚主任的心情可以理解，你也太急了，你大发慈悲给了她五天假，今格才四天头上，等赶明钱秘书回来后视情况再说。”王三日说。
姚联官二指夹着已抽剩的半截大前门香烟，靠在椅子的后圈上，翘起二郎腿，说：“把姚联国的问题放在麦收后再解决，你从赶明开始，和张水山一道集中力量解决钱志红的问题，俺的意见是十天内要结婚，夜长梦多，若赵****问起此事俺不好交待。”
话说市政府办公室的水文给他外甥女钱志红介绍的对象叫周太行，是市供销社主任的儿子今年二十四岁，北京一所名校哲学系毕业生。小伙子长得特别帅，言谈举止端庄大方，见人彬彬有礼，文章写得好，刚笔字更是一流，就在市政府秘书科水文手下当兵，是水文最欣赏的得力助手。水文早有意给钱志红介绍，只因周太行与原来的女同学还保持着恋爱关系，不便开口。最近听说他的同学与他吹了，水文不失时机地将外甥女钱志红介绍给了周太行。周太行与父母亲商量后答应见见面，水文便立即叫姐姐水芳亭给志红去一封信。
水芳亭的病日趋严重，肝硬化已经腹水，嘴唇呈猪肝色，肝区经常疼痛难忍，临街的杂货铺已关门半年，自知无力开业，近期已盘点给外人，独自一人住在孔村那间小北屋里。她不愿多去信告诉钱志红自己的病情，怕影响女儿的工作。他曾埋怨兄弟水文不该将志红安排在外地，水文也多次给姐姐解释，并想了很多办法，一时调不回来，好像总欠姐姐的一笔帐，心中忐忑不安。这次周太行答应和志红见见面谈对象，水文心中甚喜，如果对象谈成，供销社周主任一定有办法将外甥女调回开口市，他下属单位多，好找接收单位。水文将自己的打算说给姐姐听，水芳亭当然喜不自收。
钱志红提着点心回到家，母女见面高兴得抱在一块，欢喜得热泪盈眶。水芳亭忘记了病疼，拉住闺女的手心疼地一直唠叨：“瘦了，瘦了，你吃不饱饭？……”
钱志红应答不及母亲一句接句的问话，他面对着重病缠身的母亲，听着她上气不接下气的话语，泪水叭哒叭哒直落。母女俩一直说了半天加一夜的亲热话。
第二天，钱志红在舅舅家与周太行见了面，二人一见钟情，话说得非常投机。
第三天钱志红将周太行邀到孔村，与母亲见了面。水芳亭一见周太行这位风度翩翩的青年，喜欢得脸上收不住笑容，一定要钱志红包饺子招待周太行。
第四天周太行将钱志红领到他家，双亲一见钱志红都频频点头，完全赞同。吃过午饭，钱志红与周太行逛人民公园到日落。
亲事订了假期到了，钱志红眼瞅着母亲无法自理的病体心如刀绞，又想到回工作单位后必然面临着姚联官死气百赖地纠缠，一步也不愿离开家门，对母亲说：“妈！俺不想去上班了，在家伺候你吧！叫俺舅舅给双吕公社打个电话，以你重病为由再给俺续几天假。要么就给俺请个长假，周太行爸爸答应把俺的工作调回开口市，等办好调动手续俺就不去双吕公社上班了。”
水芳亭不了解女儿在双吕公社的艰难处境，女儿怕病重的母亲担忧，也没有向母亲吐露。水芳亭不理解女儿的苦衷，说：“革命工作哪能当儿戏，妈一辈子没个正式工作，多苦，生病没公费医疗，老了没有退休金，你要珍惜自己的工作。再说咱不能依仗着你舅舅在市政府上班就搞特殊化。”
“你有病需要有人照顾，这不叫搞特殊化，再说上班也没有大事，整天坐在一块吹大牛，俺想在家里多住几天。”钱志红抱着妈的胳膊撒娇说。
“净说小孩子话。”水芳亭说，“东乡里旱地快割麦子了，大忙季节咋能说上班没事干？赶明一早坐车走，妈还能自己拾掇口饭，不要惦记，俺催着你舅舅找周太行爸爸抓紧调你的工作。”
“妈！你身边没人不沾，要么赶明早晨俺把你送到俺舅舅家去住，舅舅现在住市政府家属院，房子宽绰，住得下。”钱志红说。
“不用你操心，你舅妈说孩子都大了，想把保姆辞去，用了十多年不好意思开口。过两天俺把她家的黄阿姨接来，叫她伺侯俺，这下你该放心了吧。”水芳亭说。
“俺可喜欢黄阿姨呢，赶明就把她叫来，等妈病好喽也不叫黄阿姨走。”钱志红说。
“好，听俺闺女的，妈病好喽再把杂货铺赎回来，叫黄阿姨在咱家住一辈子。”水芳亭说。
“太好了。”钱志红揽住了妈的脖子。
“看你高兴的，妈死喽你就认黄阿姨干妈，叫她给你看孩子。”水芳亭说。
“妈不能死，俺离不开妈！”钱志红幸福地躺在水芳亭的枕头上睡着了。水芳亭很久不能入睡，看来自己的病是好不了啦，再拖个一年半载就顶了天，等俺死时将女儿的真实身世讲给她，如果找到她的亲生父母，俺在九泉之下就安心了。
范惠琴在家中对黄菊做的饭和清扫的卫生开始挑剔起来，黄菊看在眼里想在心中，看来范惠琴是有意辞去自己，只是抹不下面子。黄菊便去找刘二环，想托她再给找个门口。
刘二环依然故我，对黄菊兀自满腔热忱，一口齐刷刷地小白牙笑得还是那么甜，眉眼传神地说：“她们想辞你，你就到俺家来，春森现在娇惯得不成样子，经常不进家门在外边逛荡，在学校不好好学习，二小子才上小学，家里没人管，他爸爸工作忙经常不回家。你来吧，替俺把家管起来。咱们姐妹一场，姚联江牺牲了，俺不管你谁管？你说对不对？别看俺改嫁了，妹妹时刻想着你这个苦命的姐姐，姚家庄不值得留恋，甭回去了，跟着俺过一辈子。你啥时候思想解放喽，俺给你找个老头，到老有个依靠，你说对不对？”
刘二环的话说得黄菊的心里热乎乎的，心想，再找老头是不可能的，你已改嫁，将来联江入老坟的时候俺和他并骨。
“闺女还没找到？”刘二环问。
“没有。”黄菊灰心了。
刘二环说：“俺叫他爸爸给你打听过，还叫靛市街派出所去访问过。那户人家确实是收养过一个闺女，和你的女儿年龄相仿。可是搬走的时间长了，没有人知道那户人家的下落。别太伤心了，现在是新社会，说不定你闺女现在的日子过得很幸福呢？儿女们能有好日子过，咱们做父母的也就放心了，你说是不是？”
尽管刘二环一片诚心，但黄菊还是不愿与她同住，她非常想家。在开口市找闺女十三年未果，心凉了半截，张有才死了，线索断了，看来找到闺女的希望非常渺茫，只有在心底默默地祝福翠英女儿身体健康，家庭美满吧。黄菊万万没有想到自己被姚联官害得走投无路，有家不能回，而她的亲生女儿，千辛万苦觅不见的翠英如今也落入姚联官的魔爪，正在经受着身心的残酷蹂躏。
黄菊想起了蓝梅，她经常一个人站在马路边面朝东方向隅而立，仿佛听见蓝梅在灯下唱的婉转悠扬的小曲。又仿佛看到蓝梅与联国欢声笑语地在一起过着幸福的生活。黄菊倍感孤独，酷似一叶扁舟在汪洋大海里颠簸，她在心底叹息，何时何地才是俺靠岸的港口？黄菊顿时觉得自己轻飘飘地恰似一粒蒲公英的种子，在大风中漂游，找不到一毫米自己落脚生根发芽的土地。她恨姚联官，是他把她的人生击得粉碎；她又无奈，一个苦孤零丁的懦弱女人面对着一个有权有势的官老爷，好比是一个鸡蛋，一个碌碡，鸡蛋怎敢去碰碌碡！
在黄菊为难之际，水芳亭将黄菊接去了，现在黄菊是哪有活干哪里就是家。她进了水芳亭的家门口就脚手不停。头上箍了一条布巾，腰间杀上一条蓝围裙，用一根晾衣服的细竹竿绑在头上一把笤帚，将北屋里能搬得动的物件统统倒腾到院子里，搬把椅子让水芳亭坐在街门里风凉处，开始扫房子。据水芳亭说，自她搬进来十几年了房顶上没扫过一笤帚，中间的榆木梁与两边的杨木檩被烟熏得漆黑，梁头上的灰土足有二指厚，黄菊跐着杌子将梁檩和椽子来回扫了三遍，橼椽子旮旯里才稍稍看清用苇子编的笆，门口正上方一根椽子隐约有一行字迹，上写着：“中华民国贰年春建。”
黄菊扫罢房顶扫墙壁，最后扫地面，连同墙角老鼠洞口倒出来的土，黄菊往茅房里背了三粪筐，又撮了三簸箕才清理干净。
黄菊进进出出不停地忙碌，水芳亭摇着芭蕉扇坐在街门口内香椿树的荫凉下，口中不住地嘟噜：“自从嫁到他们钱家，没过上一天熨帖日子，公公婆婆都是病瓤子，好不容易熬得公婆都去世了，他个死鬼又病倒了，一病十几年，挣的钱不够他吃药用的。那时俺身体