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“这事还没准，俺不能……”刘桂巧说。
“准啦，俺能做自新的主。”自新姐说：“就是亲事不成俺给你们也应该，不能见死不救呀！”
刘桂巧不再推辞，背起谷子一瘸一晃地回家了，很明显这是人家给的订亲物。刘桂巧心酸酸的：“唉！难道俺就值五斗谷子？真是落光毛的凤凰不如鸡！”
太阳落山前在西天上雕刻了一幅红彩霞挂图。刘自新自从收留了左胜利，家中三个和尚很是开心。每天在晚霞出现的时候，高高兴兴下班回家，放学早的左胜利就将晚饭做毕，三个人吃罢黑喽饭就更热闹了。在电灯光下，姚春德坐在爹擦皮鞋用的小方凳上，俯在三人合睡的大木板床边写作业，左胜利坐在他的旁边背课文，刘自新受两个孩子的感染，躺在床上也举起书本。
三个人中最活跃的数左胜利，不能安安生生坐一会儿，有时歪七扭八地坐着，有时趴在床上将脚伸在床外，有时干脆躺在铺盖卷上，他趁刘自新聚精会神地看他的语文课本，突然夺过来说：“干爹，你多大岁数了还学习？”
刘自新扇了一下左胜利的光脑袋说：“就你不稳当，看你哥老老实实做作业。”
“俺把作业做完了。”左胜利说，“他的作业没完成，做不完作业老师要打板子的。”
“现在老师不打板子，学习要靠自觉。”姚春德见左胜利摆弄他的书包，就告状：“爹！你看胜利翻俺的书包。”
“谁翻你的书包来？挪个地方都不沾？”左胜利抵赖。
刘自新将左胜利拽到自己身边说：“别和你哥捣乱，叫他做完作业早点睡觉，这个月的电费太多。”
左胜利在床上打了个滚，翻了个跟头，说：“爹，往后别给俺剃和尚头了，全班就俺一个，同学们都笑话俺。”
“这有啥笑话的？理分头比剃光头贵五分钱，留那长毛有啥用？”刘自新不同意。
左胜利又在床上扑腾了一阵子，突然问刘自新：“爹，俺今格在放学的路上看见一个女人穿的裙子在膊腿盖上边，露着半截大腿跟。”
“流氓！”姚春德写着作业说。
“你才流氓呢！”左胜利立刻反击。
“你为什么爱看女人大腿跟？”
“她在外边露着都看见了，都是流氓？”
“别吵了别吵了！”刘自新制止：“小孩子以后不要乱看。”
左胜利受到批评，蔫了。刘自新说：“赶明是星期天，春德在家学习兼做饭，胜利跟着俺去北大街，省得你们俩个在家咯气。”
左胜利马上又高兴了，说：“好好，俺给你背着箱子。”左胜利做个鬼脸附在刘自新的耳边小声问：“爹，鞋店的那个女人为什么老叫你给他买瓜籽吃？”
“去，”刘自新又扇了一下左胜利的小秃脑袋瓜儿，说：“少管闲事，躺那边睡去。”
北大街德老盛鞋店前的苦莲树下，青黛色的柏油路面上印着各种各样不规则的树荫花，像长长的一条蜡染的布，自然而扑实。苦莲树不如往年雨水充足时长得茂盛，椭圆形的小树叶也不及往年油绿。
刘自新与客人一边交谈一边擦皮鞋，左胜利在一旁看小人书。待客人走后，左胜利坐在小板登上神密地对刘自新说：“爹！鞋店里那个女人又用眼角勾引你呢？不信你看！”
“看你的小人书，别东张西望的。”刘自新嗔着脸说。
石榴花嗑着瓜籽扭着屁股从鞋店里走了出来，说：“自新呀！你这干儿子长得挺排场吗？想要儿子就寻个媳妇生一个，何必拿着别人家的屁股盖自己的脸？”
刘自新反唇相讥：“俺高兴，有的人想生个孩子，可惜没人给种，狂啥？寡妇哭儿，没想！”
石榴花也不示弱，说：“不是没人种，有的人整天馋地淌口水儿，想舔！俺嫌他的嘴臭，怕那两颗大门牙硌着俺。”
石榴花一边和刘自新磨牙斗嘴说下流话，一边嗑瓜籽，将瓜子皮故意丢在左胜利的头上。左胜利早就瞅着石榴花不顺眼，气愤不过，偷偷地挤出黑鞋油，抹在石榴花凉鞋里边的雪白的丝袜子上。被石榴花发觉，跺着脚骂道：“你这小猪蹄子，和你爹一样坏？”石榴花扬手要打左胜利的光头，左胜利早钻进马路上的人群中没有影了。
“正忙着呐自新？”一个很熟悉的声音传进刘自新的耳朵里，抬头一瞧，噢！原来是老乡张能人，忙将小板凳递过去，热情地说：“能人呀！哪阵风把你吹来了，一年多不见，扎到哪儿去啦？”
石榴花不认识张能人，见刘自新的熟人到了，掉屁股进了鞋店。
张能人坐在凳子上，用眼瞅瞅扭扭捏捏的石榴花说：“自新，你和她勾搭上了？”
“没有。”刘自新说，“人家能看上俺？”
“这可不是个好鸟！”张能人小声说，“她不认识俺，俺可认识她。日伪时期与咱县姚家庄当汉奸的姚联囤打得火热，后被丈夫发现，二人合伙将姚联囤打死，丢在了王八坑里。”
“是吗！头儿上挂镰刀，悬呐！”刘自新有点后怕。又问张能人：“最近回家没有？”
“夜格儿才从家里回来，你姐叫俺给你带个信。”张能人一脸笑容。
“家里揭不开锅了？”刘自新认为姐姐要借钱。
“你姐家还可以，你姐夫还能做点小买卖。”张能人说：“别害怕，不是你姐要钱，是给你带来个喜信。”
“真的？快说？”刘自新想起去年托姐姐给找媳妇的事，乐得两颗门牙噘起老高。
“看把你高兴的？嘴都咧到后脑勺上去了，你姐给你说了个媳妇。”张能人说。
“嘿嘿！还真有人寻俺？快说说是怎么个人？”
“你姐说是个活头，带着十岁的闺女，人家听了你的情况没意见，你姐叫问问你同意不？”
“是女的就沾，带着孩子也好，俺不挑人家。是哪个村的？”
“俺村的，提起来你兴寻乎？”张能人说。
“是谁家的闺女？”刘自新打探。
“她爹叫啥俺也弄不清，她兄弟叫刘安徽，她本人叫刘桂巧。”张能人介绍说。
“谁叫刘安徽？记不起来。”刘自新想了想说。
“刘桂巧你不寻乎？比咱们可能小八九岁，一条腿有点毛病，她老娘家是你们村的？”张能人帮助刘自新回忆。
刘自新有所悟：“寻乎，她老娘家不是俺村的，是尿鳖子刘寨的，往老娘家串亲戚路过俺村。除了腿有毛病，长的还可以。”
“才离婚半年。”张能人说。
“跟哪个村离的？”刘自新问得很细。
“不说不知道，说出来吓你一跳，原来的男人是咱公社主任姚联官，你知道姚联官不？”张能人问。
刘自新倒吸一凉气，说：“知道知道，是他的媳妇？”
“对呀！”张能人说：“今非昔比，当了公社一把手，嫌媳妇是残废，土气，给硬踹了。”
“噢！”刘自新身上一阵阵紧巴巴的。
张能人继续说：“一开始刘桂巧死活不跟他离，姚联官使了个绝招，灾荒年一分钱不给她，上边给军烈属的救济粮叫小五联顺领走，硬把刘桂巧给饿草鸡了，只好答应离。刘桂巧带着三个闺女回到娘家，你猜姚联官多黑心？一点抚养费不给。刘桂巧娘家猛添四口人吃饭，招架不住，前些日子一下子死了三口，不知是啥原因，刘安徽和刘桂巧的二闺女三闺女一夜之间都死了，有的说是吃人肉死的，那死人是喝毒药自杀的。”
“啊！真惨呐！”刘自新既痛恨姚联官又同情刘桂巧。问张能人：“俺寻了刘桂巧，姚联官那小子会不会找茬？”
“俺看不会，他不要人家了，还能不叫人家嫁人？哪有那么霸道？”
“女方提什么条件没有？”刘自新问。
“听你姐说人家提了三条，没说要多少彩礼，只提出来要你帮助她赡养两位老人，不能歧视她带来的闺女，结婚后住在开口市，为的是躲避开姚联官，眼不见心不烦。”张能人说。
刘自新寻思：“条件倒不高，就是她是姚联官的前妻，可别引火烧身？”但反过来一想：“他把人家抛弃了，管人家寻谁呢？俺不声不响地将刘桂巧带到开口市，再叫她家和俺姐给严格保密，离他远远的，估计没有大问题。这可能是天意安排的，该俺与姚联官做对，他的仇人都聚集到了俺的身边，再过十年八载，姚春德，左胜利和他的闺女三个孩子都长大了，那时就不怕姚联官找事，说不准这三个孩子联合起来将姚联官整倒呢？”
刘自新立刻起身回家相亲，又不知生出何等变故。且听下回分解。
第七十三回刘自新覼缕家史
第七十三回
刘自新覼缕家史 孔照年畅谈书艺
喧闹的城市终于开始宁静下来，地处开口市北郊的小汪大队夕烟燎绕。刘自新租住的民房就座落在小汪大队的中间。由于当时大队没有盖房规划，各家因地制宜都在自己家祖传的宅基