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船上有些人便去堵粮袋上的口子。堵住了这个，那个还流。有人便整个身子趴到粮袋上。
“不要动！”
“都出来，跪在舱板上！”
前一队放完铳的兵开始换火药，另一队拿铳的兵又将铳口对准了粮船。
船上那些人好心疼，却不得不松开了堵粮袋的手，离开了堵粮袋的身子，走到舱板上。
那些火铳都对准了他们：“跪下！”
有些人在舱板上跪下了。
提长枪的兵几人一队分别从跳板跑上那些粮船。
有一条船上的人却都还直直地站在那里。
那队官叫了一声：“火铳！”
几条火铳便对准了那条船上直立的人。
那队官站在岸上：“叫你们都跪下，听见没有！”
那条船上有几个人慢慢弯下腿去。
“不要跪！”一条汉子喝止了他们，“我们也没犯法。你们站在这里，我去说。”
那汉子说着便向跳板走去——这人就是齐大柱。
那队官的脸铁青了，对身边举铳的兵：“这是个为头的，放倒他。”
便有几杆火铳对准了跳板上的齐大柱。
那齐大柱走到跳板中间却停住了，突然向着码头上和岸上越围越多的人群大声喊道：“各位乡亲，我们是淳安的灾民。遭了大灾，每天都在饿死人。我们集了些钱到杭州来买些粮，为了回去救命！”
听他说到这里，码头上岸上起了嘈杂声。
那些兵也被他这一番喊话弄得一时愣在那里，那几杆对着他的火铳，便一时也僵在那里。
齐大柱接着大声喊道：“官府现在却要抓我们，断我们的救命粮！我们要是被打死了，请各位做个见证！”
那队官终于缓过神了，不敢再叫放铳，吼道：“抓了他！”
话刚落音，却听见“砰”的一声，一杆火铳响了！
原来是有个兵因慌张没听清号令，扣动了火铳的扳机。
所有的目光都还来不及看清，便见跳板上的齐大柱跪了下去，两手却紧紧地抓住跳板两侧的边沿。
岸上码头上立刻起了喧闹声！
那些本来准备去抓人的兵都站住了，那个放铳的兵也慌了，连忙将火铳往地上一丢。
那队官走过去踹了他一脚，接着却吼道：“丢什么铳？捡起来！”
那个兵慌忙又捡起了地上的铳，对准了那条船。
那个队官大声喊道：“打了就打了！抓人！”
几个拿长枪的兵便向那条船的跳板跑去。
船上两个年轻汉子已经跑到跳板上，去扶齐大柱：“大哥！”
齐大柱低声喝道：“退回去！”
那两人慢慢退了回去。
长枪兵已经跑向了跳板，最前面的两个兵跑到他面前停住了，两根长枪指向了他：“站起来！”
齐大柱伸直了上身，右边那条腿露出来了，血在不断地往外流！
那两个兵的目光中也露出了一些惊怜。
齐大柱倏地扯开上衣脱了下来，绕住流血的右腿一扎，这才光着上身慢慢站了起来。
齐大柱望着面前的兵：“各位大哥都是浙江的乡亲吧？”
那几个兵互相望了一眼，没有接言。
齐大柱：“我们是淳安的灾民，不是贼。你们要扣了我们的船，就有许多乡亲要饿死。”
那些兵站在那里。
岸上那队官见那些兵都愣站在跳板上，又大声吼了起来：“怎么不抓人！”
那些兵的枪又都对向了齐大柱。
“太不像话！”紧接着一个声音响起。
许多目光循声望去，是王用汲，这时的他也青了脸，大步向那队官走来。
海瑞开始也是一诧，紧接着，也大步跟了过去。
“你们是哪个衙门的？”王用汲望着那队官。
那队官也望着他，审视了片刻：“臬司衙门的，奉命抓贼，贵驾最好不要多管闲事。”
王用汲：“他们都已经说了是灾民，买粮自救，你们还要伤人抓人，就不怕有人告了上去？”
那队官：“贵驾在哪里供职？”
王用汲：“我是新任建德知县。”
那队官立刻放松了下来：“这些人是淳安的，我是奉省里的命令办事，你大人还是去管建德的事吧。”说到这里，又转对那些兵：“抓人扣船！”
“那就该我管了。”海瑞大声接道，几步走到那队官面前，“你说他们是贼，是什么贼？”
那队官开始还以为海瑞是王用汲的长随，现在见此人透出的威势大大过于刚才那个建德知县，心里便没了底：“贵驾是……”
海瑞：“不要问我是谁，先回我的话。”
那队官：“巡抚衙门有告示，这一段粮市禁止买卖粮食。私贩粮食的都要扣船抓人。”
海瑞：“我就是不久前从巡抚衙门出来的，怎么不知道这个禁令？”
那队官一愣：“这个在下就不清楚了。我们是奉了臬司衙门的命令来办差的。”
海瑞：“那就行了。告诉你，这件事该我管。立刻叫你的兵下船。”
那队官：“那恐怕不行。要退兵我们得有臬司衙门的命令。”
海瑞紧盯着他：“先放人放船。过后我跟你一起到臬司衙门去说。”说完这句便不再理他，向齐大柱那条船走去。
所经之处，那些兵让开了一条路。
走到了跳板前，海瑞对仍站在跳板上的几个兵：“下来！”
那几个兵见自己的队官对此人都甚是礼敬，便都从跳板上退了回来。
海瑞走上了跳板，走到齐大柱面前：“你真是淳安的灾民？”
齐大柱：“是。我是淳安的桑农，叫齐大柱。”
海瑞：“你买的这些粮真是为了回去救人？”
齐大柱：“田价已经被他们压到八石一亩了，我们想自己弄点粮，为明年留条活路。”
海瑞听他说的正是眼下淳安的实情，便点了点头，望着他：“民不与官争。你把乡亲和船都带回去。这里的事我来管。”说着望向船上的人：“你们把他扶上船去。”
船上两个年轻汉子连忙走过来了，在背后扶住了齐大柱。
齐大柱仍然站在那里没动，望着海瑞：“我想问一句，大人是谁？”
海瑞压低了声音：“我叫海瑞，就是你们淳安的新任知县。”
齐大柱眼中闪出光来，带着伤跪了下来，那两个扶他的人也被他的劲带着跪了下来。
海瑞：“不是见礼的地方。过两天我就到淳安了。你们带着船立刻走吧。”
齐大柱站起来了，被那两个青年汉子扶着走上船去。
海瑞仍然站在跳板上，目光转向另外几条船上的兵：“你们都退下来！”
那些兵都望向岸上的队官。
那队官还在那里犹豫出神。
站在队官身边的王用汲对他说道：“都说了我们和你一起去臬司衙门，还不退兵，你的差到底还想不想当了？”
那队官只得大声喊道：“都退下来！”
各条船上的兵纷纷踏上跳板退到了岸上。
海瑞这才从跳板上也走到岸上，向那些船大声说道：“开船！赶紧把粮运回去！”
一些船工爬上了桅杆，连接被火铳打断的桅绳。
一条条船上的帆篷拉起了！
海瑞对那队官说道：“去臬司衙门吧。”
第七章
在臬司衙门听到那队官的禀报，望着眼前这两个不知死活的知县，何茂才恨不得将二人立刻抓了。可按规制，现任官只有一省的巡抚可以处置，何茂才只得恨恨地将海瑞和王用汲带到了巡抚衙门，命他们在门房待着，自己气冲冲地到后堂去见郑泌昌。
“高翰文那里还没有摆平，两个知县又公然跟任上的刁民联手，跟省里抗命！”何茂才越说越气，“任他们这样搅下去，田还买不买？过了六月，桑苗也不要种了。”
郑泌昌这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重：“你说怎么免他们的职？”
何茂才：“你是巡抚，给朝廷上奏疏，叫他们停职待参。我立刻回去挂牌，先让两个县的县丞署理知县。”
“免吧。”郑泌昌从茶几旁的椅子上站了起来，向那张书案边慢慢走去，“海瑞、王用汲一起免。要能够，连高翰文也免了。”
“高翰文恐怕还免不了吧……”说完这句，何茂才感觉郑泌昌这话有些不对，便停了下来，望向了他，“是不是老沈那边传消息，高翰文不上套？”
“老沈那边没有消息，京里倒有信来了。唉！”郑泌昌突然长叹了一声，“现在，田还能不能买，改稻为桑还能不能施行，我也不知道了。”
何茂才一怔，听他说出了这样的话，而且语气十分消沉，便知道又有事来了，连忙问道：“信在哪里？怎么说？”
郑泌昌顺手拿起案上几封打开的信：“有内阁的，也有宫里的，都是刚接到。先看看罗龙文罗大人说的什么吧。”说到�