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学院里的那些穿着标准毛线工作服的小精怪身上有着毛茸茸的柔顺皮毛，抚摸起来相当舒适。而眼前出现的这些生物则完全不同，它们的体表看不见一丝毛发，暴露在空气中的皮肤皱巴巴的，简直像死物一样灰溜溜的毫无光泽。
说实话，学院里的小精怪看上去可比这些外表特征完全是兽类的怪物可爱多了，它们举止相当有礼貌，还能够简单的和人类交流。而眼前的这种怪物却显得野蛮而粗俗，它们身上一丝不挂，手中还抓着粗劣打磨的尖锐石器。更为引人注目的是它们有着长长指甲的爪子，上面沾满了黑灰的污垢。
除了出现在眼前的，它们还有几个同伴躲在草丛里，奥斯卡估算它们的总数大概在七八只这样。从它们龇牙咧嘴，发出“叽叽喳喳”的声音四处扒拉着，长满尖牙的嘴巴里不住有粘液垂流下来。
“别急着否认自己的直觉，”眼见奥斯卡想改口，柯特突然压低着声音说话了，“这些怪物和学院里的那些小家伙也算是同类。它们是一种居住在森林地下洞穴里的穴居精怪，一般在晚上行动。”
奥斯卡看了一眼远处偷偷摸摸摇晃着脑袋的怪物，他实在没办法把这些丑陋的怪物和照顾自己日常起居的生物联系起来。它们那险恶的外貌不断强调着它们是凶暴的怪物，而不是温顺的仆人。
看着一脸疑惑的奥斯卡，莉琪脸上露出了奇怪的笑容：“你觉得很奇怪么？其实就像小猫和狮虎之类也是同类一样，这些生物在血缘上毫无疑问就是那些被你们压榨劳动力的小东西没有开化的远亲。”
“咯哩呱啦——”
感觉到莉琪话语中的调侃，奥斯卡刚想反驳，远处的那只洞窟精怪就已经行动了。它张开那张血盆大口发出怪异的叫声，怪异的声调在树林间回荡。虽然听不懂它的叫喊，但是奥斯卡觉得它似乎是在联系不远处的同伴。
“咕噜哇！”
果然，听见这只精怪的叫声后不久，远处也传来一声尖锐怪叫，如同身居高位的领导在大后方指示手下工作一样。不一会，从黑暗中又转出来几个模样差不多的小怪物，它们拿着各色石器，紧张地行动着。
它们看来完全没有注意到有一群人类躲在一旁观察着他们，佝偻着那矮胖的身体，一蹦一跳的快速移动着。它的四肢虽然看起来又短又粗，不过那迅捷有力的动作证明了那四肢是相当结实的。
柯特慢慢的移到两人身边，宣布了自己的决定：“没有必要和它们冲突，就在这里等它们搞定自己的事情然后走就好了。”
佣兵并不是战斗狂，没有必要进行的战斗就回避好了。这毕竟与任务无关，就算将这些小怪物全都杀掉也不见得有什么好处——这和莉琪这段时间着迷的桌面游戏不一样，杀掉怪物既不会有战利品也不会有经验值。
奥斯卡同意柯特的决定，他看这些洞窟精怪胆小如鼠的样子，感觉如果受到突然来到的危险威胁，第一反应应该是逃跑吧？想到这里，奥斯卡之前的紧张一扫而空，稍微有些悠闲的等待精怪们工作完离去。
远远望去，这些面容丑陋的精怪正向着前方生长着一小片灌木的地方跑去。这个季节正是灌木浆果成熟的时候，就算只是借着并不明晰的夜光也能够看见那些灌木枝头上挂着的青白色果实。
那些在学院里工作的精怪大都是吃一些水果维生。虽然二者不是同一种生物，但是相似生物的习性也不会有天差地别的变化。它们现在来到这里，大概是想要采集灌木上的浆果作为食物。
“咕哩呱啦！”
稍微观察一下，连同最开始的那家伙，一共有五个精怪在采集着灌木丛中的浆果，他们发出奇怪的喊声，吵吵嚷嚷的把采集到的浆果抱在怀里。看它们肆无忌惮的样子，简直就像把这片林地当做了自家后的菜园子一样。
哗啦！
就在那群精怪采集了不少浆果之时，远方突然传来一阵巨大的响声，然后是随之不断的细碎响声。听起来就像是丛生的草木被外力作用粗暴的摧毁，泥沙与草木相互碰撞后产生了嘈杂噪声。
“呱呀——”
似乎传来草木轰响的方向正是那群精怪所在的方向，那几只已经采集着食物的精怪在巨响发出的瞬间，从喉咙里几乎异口同声的吼出让人忍不住简直想要把耳膜戳穿的高分贝的尖锐怪叫。
奥斯卡龇牙咧嘴的捂住耳朵以缓解这几乎可以让耳朵穿孔的声波攻击，过了好一会，才好不容易从中适应过来。他本想询问柯特与莉琪的情况，可是当他看向他们时，又把想说的话吞下去了。
莉琪正在驱动着法术，焕发单调白色光辉的纹路不知何时已经爬上了她的眼镜。从她病态的双手附近接连不断以极快的速度闪烁起四边形的魔方阵的影像。而柯特此时正护卫在她的身前，疑惑的看向声音传来的方向。
没多久，莉琪的法术便已经准备完成。白色的光彩舞动起来，风吹蒿草的沙沙声、土木崩裂的嘈杂声还有精怪们惊慌失措的大呼小叫声…一切声音似乎都被隔断了。以莉琪为中心，产生了一个笼罩住三人的无色圆阵。
柯特未曾见过相似的法术，不仅是在课堂上，他甚至没有从书籍的记载中见到过与这个法术形貌相似的法术。只能从其形象猜测出它是一种用于隐藏身姿或是保护圆阵内侧人员的防护性法术。
另一头，受惊的精怪们丢了魂似的，争先恐后的向各个方向跑去，毕竟生物的本能让它们知晓，能够活下去才是最重要的。也不知道是否是莉琪设下的圆阵的效果，在它们四散奔逃的过程中，没有一个靠近三人所在的位置。
不过那吓跑精怪们的东西是什么呢？这个答案很快就被解答了。
那是缩在一团黑雾中的怪物，浓重的黑雾里能看见那熊熊燃烧着的赤色目光。从黑暗中生出的双翼撕裂开脆弱的草木，包裹在浓雾中的巨体从三人头上划过，追逐着几只逃离的精怪投入更远方的树林中。
“那怪物是什么玩意啊…”
看着雾气包裹的怪物远去，奥斯卡感觉尤有余悸。方才这个怪物从自己脑袋顶上划过去的那瞬间，他感到了一阵极其不快的恶寒。
柯特还刀回鞘，然后眼睛眯成了一条线看向鬼蝠消失的方向说：“只不过是一只鬼蝠，一种夜行性的魔物而已。”
第十三章 到达
很奇怪。
柯特不动声色的领着奥斯卡和莉琪走在通向科里亚矿坑的山路上，同时回想起之前在半道上遇见的事情。距离与鬼蝠遭遇的那时候已经过去了差不多有半个小时了，萦绕在他心头的疑云却扩大了许多。
今天晚上的森林给了柯特一种异样的感触，让他感觉很不舒服。这是一种微妙的躁动感，仿佛这个森林里出现了一种与它们本质格格不入的事物，逼迫得这片山林紧张的发出一阵又一阵前所未有的骚动。
嘎——嘎——嘎——
起风了，远处群山响起一片夜鸦惊惶失措的啼叫，阴云层层叠叠，以极快的速度一片片挤压过来，本已朦胧的月光更进一步被遮掩。天际处闪烁的电光正在昭示用不了多久，一场猛烈的风暴就要袭来。
现在必须加快脚步了，柯特遥望风暴将至的方向。夜色中的山路相当危险，这是每个佣兵都牢记于心的常识。而若是想要在暴风雨肆虐的山林中赶夜路，这种行为简直和主动走向危险无异。
柯特出发之前在安排计划时就已经规划好了路线，凭着这些年累积下来的情报，他有自信可以安排出能够规避大部分风险的路线。事实证明他是对的，最初的情况的确如计划中的一样毫无异状。
突然遭遇野生的精怪夜里出来觅食是再自然不过的事情，毕竟这些畏光的生物白天以地下土穴为家，到了夜晚就会出没在浆果丛附近采集食物。这样的变数最多不过是稍微拖慢一会前进的脚步
可奇怪的是那突然出现的鬼蝠，和精怪同为夜行性生物的这种魔物相当稀有，最近一次目击报告是在半年前，几个猎人在卡特里斯东面的深山溪谷附近发现了死去的鬼蝠的尸体，当时还造成了小规模的轰动。
与其稀有程度匹配的是这种魔物的危险程度。在皇家书士局的记录中，这种魔物甚至即将踏入“天灾指定”的水准——那是“传说中”人力完全不可敌，其存在简直就可以与活动的天灾相匹敌的怪物们。
柯特�