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刘表重又握住酒爵：“玄德勿忧，今日乃荆襄盛会，当纵情欢乐才是。”
刘备连忙奉酒祝寿：“不敢，刘备能躬逢盛会，身临膏腴富地，何所之幸，适才空悲，真失礼也！”
两下里都说着虚伪而动听的话，彼此酬唱融融，仿佛刚才那一幕从不曾发生。
又饮了三五爵酒，刘备推脱不胜酒力，退出了宴席。
宴会上的喧闹是花团锦簇的绚烂景致，热热闹闹地开到极致。刘备却以为那番欢乐与自己无关，世间的快乐有很多种，没有一种属于他。
他来荆州有三年了，刘表打发他去新野小城驻守，拿他当抵挡曹操的炮灰，却不委以重任，兵不加一员，财不增一钱。他继续做着寄人檐下的清客，甚至还不如清客，忍受着主人时时刻刻的猜忌，也不知哪一天哪一时会被主人撵出家门。
他是一条走投无路的丧家犬，当年与他同时成名的那些人或者寂灭成飞灰，或者风光成大器，只有他依然原地踏步，潦倒成了一种习惯，一个笑话，连轰轰烈烈的死也奢求不到。
刘备，你还有出路吗？
他仰望着荆州苍茫萧瑟的天空，一只孤雁盘桓无依，双翼被流云的锋利棱角折伤了，一路悲啼一路挣扎着坠入山林尽头，悲伤无情地淹没他已灰暗的英雄心，他抚着自己已渐衰力的双腿，眼泪缓慢地流了下来。
卷四 贤才择主
卷首
汉献帝建安十年。
许都的驰道上尘土飞扬，一骑快马飞奔，朝着偏北方的宫城疾驰而去，马上信使一路疾驰，一路高声叫喊：
“六百里战报！”
这高声呐喊让道上的车马都闪到一边，一些乘车的贵胄高官慌忙令驭手将华盖轺车赶到路边，因躲避太急，几个达官差点跌下车来。
信使急奔到宫门口，飞身下马，扬手摘下背上行囊，取出一个加了封泥的信袋，双手递给宫门令。
宫门令哪敢怠慢，手捧信袋一路小跑，从外朝宫室夹道跑过，一直跑到了内朝，再把战报递给中宫尚书令，中宫尚书令再转交给随侍皇帝的中常侍。
半个时辰后，经过几番转手的战报送到了皇帝手里。
战报上说的是大将军曹操已在南皮大破袁谭，擒获斩首。袁熙、袁尚被部将所攻，率残部逃奔辽西乌桓，袁绍余子皆溃不成军，河北之地大部为汉所有。
皇帝看过战报，脸上露出奇怪的笑，把战报轻轻放下，这五指宽的竹简像一柄隐锋的匕首，冷冷地闪着青光，皇帝打了个寒噤。
“陛下！”室内屏风后闪出一人，是国丈伏完。
皇帝呆呆地看着他：“国丈，大将军打了胜仗！”
伏完扫了战报一眼：“陛下意以为何？”
皇帝笑了一下，可惜笑容里没有喜色：“赐诏特加褒奖，大将军位极人臣，加之戎马劳苦，为汉室江山平定叛乱，是我大汉没世功臣，赏无所赏啊。”
伏完半笑不笑地说：“北方平定，下一步大将军该饮马长江，一统天下了吧？”
“总是汉家天下，都收回来也好。”皇帝目光木然。
伏完默然，良久低声道：“臣有一语斗胆进上，望陛下赦臣之罪！”
静室无人，门外沙沙的风声仿佛从很远的地方传来，皇帝的心猛地一紧，他遏了那份突然的心慌，镇静地说：“你说吧，朕赦你无罪！”
伏完近前两步，压了嗓子道：“臣担忧天下收回后，这坐在建章宫中的就不是陛下了！”
皇帝眉峰一跳，当即沉了脸色，喝道：“大胆！”
伏完扑通跪下：“臣失言了，可臣凭忠心护汉社稷，心里所思，便是口中所言，望陛下体谅臣的一片痴心！”
皇帝长叹，他轻轻伸手：“起来吧。”良久沉默后，皇帝的声音压着喉咙低沉地发出，“你想做第二个董承吗？”
伏完一颤，抬眼时，皇帝的目光越发凄惶，仿佛是个受尽委屈的小孩子，却不知该到哪里去寻找安慰。
案上的竹简幽幽泛光，末尾落款的“臣操”二字像张开口的毒蛇，一口把衰弱的皇帝吞了下去。
第二十七章 融各家之长，诸葛亮论诸子利弊
汉献帝建安十年，荆州。
初夏，阳光透明如水，满野皆是互相呼应的蝉鸣，和着微热的风，荡到四面八方。
阡陌水田里的水稻已长高了，一簇簇立在一汪汪水里，像整装待发的军队。水牛在稻田里懒洋洋地踱着步子，走得累了，索性躺在田间的灌水渠里，嬉戏着打几个滚，甩着尾巴赶走嗡嗡叮咬的牛虻。
不时有农人悠闲的歌声在风里飘荡，悠悠地仿佛从极其遥远的天边传来：
“天大地阔可当屋，山高峰直好做梁。路途迢迢莫行远，终老还须归故乡。忙时犁田休懒散，闲来无事饮杜康……”
歌声袅袅，浓浓的乡间俚调醇如酒，甘如蜜，一曲终了，余韵还在空气里久久不去，像有一根很细的琴弦，牵着阵阵而起的风。
徐庶背手行在乡间小道上，耳听得隐隐的歌声，不由得露出了惬意的微笑。
“徐家哥哥！”有人轻轻脆脆叫了他一声。
他猛一回头，却见路边阴凉下立着一间小酒馆，一面酒幌子呼啦啦吹动，因天热，挨着屋檐搭了个凉棚，棚下散坐着五六个闲汉，都敞了衣襟，一手端酒，一手抱膝，喝得醺醺然。棚下的一具酒柜后一个粉衣少妇斜倚而笑，松挽的发髻垂了两缕跳在耳边，让她清丽的容貌显出一二分的妩媚。
“有好酒，要不要？”少妇笑吟吟地问。
听见有好酒，徐庶收了脚步：“什么酒？”
少妇弯腰从身后的酒柜里取出一瓮酒，顺手扔给他：“给！”
徐庶轻揭酒封，才揭了一个小口，一股浓烈的酒香便钻入了五脏六腑，他大是兴奋，赞道：“好酒！”重又蒙了封盖，问道，“多少钱？”
少妇笑道：“不值多少，你先饮着吧！”
徐庶歉疚地说：“总是赊账，真是过意不去！”
那几个饮酒的闲汉爆发出了一片起哄声，其中一个叫道：“你要是过意不去，就娶了秀娘！”
少妇秀目一瞪：“喝多了胡诌，讨厌！”
那几个农人仍是大笑：“莫非你不想嫁他么？你若不想嫁他，为何每次都把好酒悄藏了送他，害我们只能喝劣酒，我瞧你没一日不想嫁他！”
少妇臊红了脸，骂道：“再胡说八道，我撕烂你的嘴！”顺手捞起酒柜上的一双筷子掷过去，直打在笑得最大声的农人身上，那人惊叫道，“啊呀啊呀，徐家老弟，你媳妇打人了，还不来管一管！”
徐庶有些尴尬，他立在原地，酒瓮在手里慢慢旋转，脸上的笑有点僵硬。
“徐家哥哥，别听他们胡说八道……”少妇赧赧地解释。
“哦，哦……”徐庶慌乱应着，“那我先去了，酒钱……”
“算了！”少妇摇头。
徐庶慌忙地从怀里摸出一把铜钱，“叮叮当当”地甩在酒柜上，也不细数一数，抱着酒瓮快步走了，身后是闲汉们放肆的笑声，还夹着粗野的浑话。
他走得很快，小道崎岖蜿蜒。夏日阳光炽热，他走得热起来，便松开衣领，一只手抱酒瓮，一只手不断扇动，脸上还是起了密密的汗珠。
待走到一方水田边，他停了步子，放眼在水田里瞧了一瞧，嫩青的水稻紧疏有度，一头水牛在稻田边的水塘里打滚歇凉，却没半个人影。那头水牛见是熟人来了田边，微抬起头“哞”地哼了一声，身体还窝在水里不动弹。
“又跑哪里去了？”他嘀咕着，低头再瞧，田坎上斜放着一把锄头，还有一卷半散的书，蹲身看了两行，是《汉书》。
他立起身体，四处张望了一番，远远的有嘈杂声顺风入耳，他心念一动，循着声音走去，只见一株大槐树下果然围着一群人，稀疏树荫犹如任意泼洒的水墨，从众人头顶倾泻而下。
他挤了进去，里中却是一老一少。老者须发斑白，正靠着大树安坐，少者二十出头，背对着人群，只见他赤足而坐，裤腿高高挽起，小腿上沾满了泥，似是刚犁田起身。
两人之间摆着一方凹凸崎岖的大木盘，木盘中央微突，其上刻镂阡陌小槽，如同纵横道路的迷宫，两边各雕着一条盘旋螭龙，龙嘴凹陷成一个洞，木盘上列着许多棋子。二人分持十枚，手指撮弄棋子在棋盘上的小槽内移动，每次只能依据小槽轨道挪动棋子前行，若是循路不通，必得退回棋子重新找路。二人落棋，一面要阻挡对方棋子进攻，一面要将己方棋子弹进对方的龙嘴里，谁的棋子全数落入对方龙嘴，谁便是赢家。
当下形势，年轻人棋子已弹入十分之八，老者棋子还剩下十分之六，年轻人步步进攻，逼得老者棋子左右支绌，既不能靠边，又不能阻