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诸葛亮含笑：“我便知元直为侠义心肠，所谓凶恶之徒并非真正的元直！”
徐庶感激地说：“多谢孔明良言，子云：‘君子恶居下流，天下之恶皆归焉。’徐庶知道自己名声不好，同学也不乐意和我相处，诸般坏事也归于我处，我百口莫辩。”
诸葛亮认真地说：“元直非恶人，元直有烈烈肝胆，诸葛亮虽愚拙，也看得出元直之善、元直之纯、元直之真。”
徐庶呆了，一双手竟不受控制地颤抖起来，他忽然想哭，他哆嗦着声音，呼字眼儿似的断断续续地说：“我，我没有什么朋友……我……”
诸葛亮笑了一下，他轻快地向前走去。徐庶不敢说话了，两只手在腿上擦了又擦，像做贼似的跟在诸葛亮身后，一颗心悬在嗓子眼，卡得他头晕眼花，憋着一口气也不敢吐出来。
“我到家了。”诸葛亮踏上了虹桥，草庐里亮着灯，桥下的溪水隐没了微弱的声音，恍惚是鱼儿在叹气。
徐庶笑得极勉强：“好，孔明到家，我，我也走了……”
诸葛亮喊住了他：“元直，进去坐坐吧。”
徐庶傻愣愣的，两只手藏在背后，他此时嫌那双手多余，无论放在哪里都别扭。
诸葛亮温暖地笑着：“烦君一路相送，此时夜凉如水，月色如醉，茅屋也有薄酒，若不嫌弃，入草庐对酒赏月，秉烛夜谈如何？”
徐庶觉得一整片天都亮了，天上的星星月亮仿佛是诸葛亮身上飞出的光辉，他注视着诸葛亮像阳光般明亮的笑。他于是也笑起来，却不知不觉沁出泪光。
他觉得自己终于拥有了一个朋友，他不再是襄阳学舍里孤单单的学子，在旁人害怕和质疑的目光里日复一日守着他的孤寂和悲伤，被一切热闹和欢乐隔离开。
他从第一眼见到诸葛亮，便想和这个人成为朋友，那仿佛是他奢侈的梦，可天亮的时候，他才发现那不是梦，那是甜美得如放在手边的一盏美酒。
多年以后，已是魏国御史中丞的徐庶常常会回忆起那个夜晚。他说，那晚，他拥有了第一个朋友，也是一生最好的朋友。
※※※
两日后，一件奇闻轰动了襄阳，一向清高不入世的庞德公踏进了蒯家大门，他作为隆中诸葛家请来的媒人，为诸葛和蒯家儿女婚事做媒。蒯越和蒯良两兄弟惊得倒履相迎，蒯良自觉颜面扫地，但同时又觉得门楣倍增风光，很快便定下了婚期。第二日，蒯家向隆中的诸葛草庐送去了几大车彩礼，浩浩荡荡的队伍惊羡得隆中农人都跑出来看热闹。人们都在议论也在猜测，清贫的诸葛家是怎么请动庞德公为媒，又如何能让大女儿嫁入蒯家。这成了一个谜，甚或在几年之内一直是襄阳人茶余饭后的谈资。
另一件奇闻也在襄阳学舍安静地发生，那天早上，学子们惊奇地发现徐庶和诸葛亮结伴而行，两人同行同坐，同案同食，起初人们不理解，甚或以为诸葛亮堕落了。后来渐渐发觉，原来在他们眼里凶恶的徐庶也有动人的笑，他说话行事不那么讨厌了，其实也是个彬彬有礼的温和君子。
这两件事都关联着诸葛亮，有明察秋毫的聪明人从蛛丝马迹中抽出端倪，敏锐地感觉到这个年轻人会成为荆州惹人瞩目的传奇，但到底会在哪一天，也许只是等待而已。
第二十章 莫逆之交，与徐庶互诉平生之志
刘备从曹操府出来，那种噩梦般的惶遽感觉仿佛鬼影，贴着他发颤的脚踝，汗已在衣衫内泛滥成灾。他下意识地摸了摸后颈，一片温热的湿润，他终于确信自己还活着。
天边的火烧云像巨兽张开的血口，贪婪地吞噬着清明天色，势必要将整个天下咽下，血口里喷薄出的血腥气息从远方呼啸而至，刘备呆呆地凝望那逐渐向自己靠近的血色，打了个激灵，把脸转了过去。
沉闷的雷声在远山逡巡往复，余音袅袅如长烟不绝，雷一直在敲打天垂，雨却迟迟下不来，空气中只有黄尘四起，迷了行人的眼睛。
许都的傍晚重烟锁楼，薄雾临台，一派穿不透望不尽的缥缈，整座城仿佛被编织在一张无边无际的大网里，网中套着无数条闷死的鱼。
从没有哪个时刻让刘备像现在这般迫切地想要逃离许都，他甚至怀念起涿郡那单调乏味的天空，想念家乡那棵蓬蓬如车盖的大桑树，想念他早已失了模样的旧友故交。他是如此渴望埋骨桑梓，他现在觉得躺在涿县的田野里睡觉，便是一种快活至极的幸福。
一个声音跳了出来，三分戏谑，三分率性，三分试探：“天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备不寒而栗，他恍惚以为曹操还在与他对酌，那杯中酒泛出的腻光在眼前晃来晃去，真像砍在头顶的刀光。
今日曹操突然邀他入府叙话，两人青梅煮酒，畅论天下英雄，刘备一面揣着小心迎奉，一面提防着曹操。曹操突然冒出这一句话，吓得他双箸落地，幸而天有迅雷，他才讪笑着掩饰而过。
曹操下这个判断是什么意思？刘备略一思索便觉得可怕。曹操权倾朝野，势压公卿，朝堂之上暗流涌动，权力对决一触即发。曹氏耳目遍布朝野，皇宫宿卫皆为曹家亲党，莫说是公卿，便是皇帝平日说话行事也极小心，曾有一些臣僚只因对皇帝陈时策，被曹操以各种理由诛杀。
刘备为了躲避曹操的猜忌，在曹操面前装了两年的庸人，平日装聋作哑，大事不问，小事不管，躲在家里种田养猪。许都百官都笑话他是田舍翁，朝服有一股子牛粪味儿，有好事者还玩笑着向他讨要新鲜蔬菜，他也乐哈哈地包裹相赠。连皇帝也知道左将军刘备好农田，朝廷每有恩赏，往往特别赏给刘备种子豕豚。
可这份藏拙难道逃不过曹操的眼睛么？刘备自以为自己做得已很卑顺了，深居简出，不交朝臣，除了种田便是读书，还不敢读太惹眼的书，有鉴古知今之用的史书轻易不碰，案头摆着的常是张飞从书市里搜罗来的志怪小说，活活要把自己往不学无术的路上驱赶。这不，今日一见面，曹操便问：“玄德读的什么书 ？＇＇”
曹操，真的太可怕了。
刘备怀着重重心事回到家，也不去内堂休息，却坐在院子里的田畦边发呆，双手握着一把三齿钁，也不刨土，也不浇粪，失了魂一般直直地盯着菜地。
田里的菜长得已很葱郁了，有芜菁、韭菜、苜蓿、生姜，一簇簇吐纳着芬芳，似番茄般红的晚霞翻过墙垣，为菜地蒙上了凉悠悠的一片红布。
关羽、张飞悄悄地溜了进来，张飞忍不住，粗着嗓门叫道：“大哥！”
刘备像被电击了，手中的䦆一松，“哐当”便掉落下去，回头看见是关张，才松了一口气，埋怨道：“翼德吓杀人也，日后说话小声些！”
张飞笑道：“大哥的胆子忒小了，战场之上，万马嘶鸣，铠仗交错，也没见你变色，在自己家安坐，大声呼之则失颜，怪哉！”
刘备捡起铁䦆，闷闷地说：“你知道什么，战场上拼的是明刀明枪，生死唯凭一勇，坐卧家中，甲胄已释，刀兵已放，才有大危难！”
关羽却是个懂事的人，他看出了刘备有心事，关切道：“大哥，今日曹操寻你过府，可是有什么事？”
刘备苦巴巴地摇头：“休要再提，明为煮酒叙话，实则话里藏锋。我这一二年里居家不出，不问朝政，不解纷争，曹操仍对我不放心，难乎！”
关羽也自叹息：“大哥，既是在此备受掣肘，莫若离开许都，天地广阔，总有栖身之所。”
张飞被说到心痒处，一迭声道：“就是就是，兄弟我在许都早捱不住了，憋得浑身没劲，话得小声说，步子得小分迈，放声屁也得担心被曹家人听见。”
刘备被张飞的话逗得一笑，却是仰首一叹：“我何尝不想离开许都，可谈何容易，既做了笼中鸟，去哪里寻解锁之物。”
关羽凝眉思忖：“我听说袁术兵败后妄图北上徐州与袁绍会和，许都昨日刚收到战报，正在谋思遣将，大哥能不能以此为名，借机离开许都？”
刘备忽地眼睛一亮，他紧紧地攥着铁䦆用力插入土里，双手一并，势将要拜下去：“多承云长救命之策，请受我一拜！”
关羽不等那拜礼行毕，早扯住了刘备：“大哥礼重矣，你我兄弟情为兄弟，分为主臣，臣为主谋计，是为职分，何用答拜。”
张飞突然说：“可是董承……”
刘备猛地摁住张飞的手，持重地摇摇头：“出得牢笼，天高地远，方能策定大事，身在笼中，自身不保，何以谋事？”
他一手握住张飞，一手握住关羽，铿锵有力地说：“收拾行囊，不过�