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夜，还不曾退去，而天空却被火光照耀得如白昼一样明亮。
那绵延大火似乎套住他们的大网，无论跑得多远，总是跑不出去，仿佛整个世界都在燃烧，一团团的火焰扑腾着、奔逃着，逐渐地连成更大范围的火焰圈。
“陛下，北上马鞍山，收拾残兵！”马良呛着声音说。
刘备还来不及回答，背后杀声顿起，仿佛是从火堆里跳出的厉鬼，是伏兵杀出！
“快，快！”马良着急得语无伦次，他扬起马鞭，“噼噼啪啪”只管催打刘备的坐骑。
“咔嚓！”是什么声音在头顶撕裂般炸开，灼热的火星子噗噗地掉落，莫非是天空在下火雨？刘备听见耳畔一派惊叫，滚烫的感觉铺天盖地，似乎天塌般的沉重压了下来，千钧一发之际，有人狠狠地撞开了自己，将他从马背上推出去，直直地滚在地上。
“嘭！”一棵燃烧的大树倒下了，肆虐的火焰腾地冒起来，仿佛沟壑似的横在刘备身后。他被摔得浑身酸麻，有白毦军近卫连忙下马搀起他，他回首一看，却是惊呆了。
倒地的大树燃烧肆虐，马良和他的的卢马被拦阻在另一边，横地的大火将他们隔绝开来。
“季常！”刘备挣着侍卫的手臂，想要扑向马良。
熊熊大火中，马良的身影仿佛用浓笔挥出来的山峦，他看着刘备，明艳的火光映红了他的脸，他震耳欲聋的吼声犹如凝聚着盘古开天辟地的力量：“陛下，快走！”
“季常！”刘备还在挣扎，白毦军近卫强行将他拉上马。
闪烁的火光扭曲了马良的身影，他背转了身，迎着东吴追兵踏踏奔去。那一刻，火焰升得更高了，他像一只浴火的凤凰，倔强地投入了大火的焚烧中。
“季常！”刘备绝望的喊叫被奔驰的马蹄带走了。
身后的熊熊火焰渐渐远去，马良最后的吼声却始终在耳际冲荡，摔下马的伤痛早已忘记了，心里的悲痛却滚滚涌动。
好熟悉的临别呼喊，曾经也有人这么说过，那是在高大的城墙下，强劲的弓弩射中马上的骑手，将他钉在尸骸如山的战场上，多像一只被缚的凤凰。
陛下，快走……
主公，快走……
为什么他们总是让自己快走，无数次的恳求，无数次的死别，无数次的重复。我走了，你们又去了哪里？
快走……
可我又该走到哪里去？
刘备在疾驰中回首，马良的身影已看不见了，连营大火涌上了半边天空，黎明的微光自天际吐露，黑夜在火焰的沐浴下缓缓流走。
蜀汉章武二年（公元222年）七月，东吴大将陆逊用奇兵火烧连营，于夷陵大破蜀军。昭烈皇帝紧急率残兵撤退，吴军一路穷追不舍，先下马鞍山，再破秭归，步步封堵，兵行迫近三峡，逼得昭烈皇帝昼夜赶路，翻越山岭。幸而镇守江州的赵云紧急调动蜀汉精锐白毦军，百里驰援，方才解除危急，终于将吴军拦在夔门以外。
夷陵之战中，蜀汉元气大伤，兵士伤亡近十万之众，诸将领张南、冯习、傅彤、程畿、马良……在战役中阵亡，这一场惨烈的失败彻底宣告了隆中对两路夹击中原策略的不能实现。自此后，蜀汉将被永远封死在益州的狭小区域里，每向中原挺进一步都异常艰难，鼎足之势虽成，而强弱之比也鲜明地凸显出来。
※※※
风高浪急，咆哮的江水在对峙的两峰间汹涌奔流，高山之巅的白帝城犹如嵌在云端的一枚灰色宝石，光芒温润而质朴。
俯瞰着脚下奔腾的江水，大风吹得衣衫簌簌，刘备像个雕塑似的一直没有动，白发吹在空中，他苍老得像是迈入了古稀。
“陛下！”赵云在他身前跪下。
刘备迟钝地转过头，脑子里还在燃烧着火，视线里将军身上盔甲的亮光也像是跳跃的火星，他闭上了眼睛，仍然是火、火、火！
当年，他与东吴联军，在赤壁火烧曹操，那一场大火烧出了霸业希望。而今，同样是火，却烧灭了创世雄心。世间之事，往往不可预料。
“子龙，”刘备说得很慢，似乎声带受了伤，“幸而有你，不然朕几死于东吴！”
赵云伏地叩首：“臣不敢邀功，是丞相下军令，命臣赶往夔门接应陛下！”
“丞相……”刘备呢喃，灰暗的眸子里燃起了一两点亮光，却又很快陨灭了。
他忽然想起一件事，从怀里扯出揉得不成样子的卷帛，上面沾满了黑灰和血污，他双手发颤地打开。
这是一张驻军地图，其上阡陌纵横，山林道路皆有注明。他认得是马良的笔迹，地图详细地画出了蜀军在夷陵的连营布防。看着这军营分布图，刘备的心一阵阵发抖。而在连营驻防的旁边，用墨笔勾出了无数的圈圈点点，似乎是新的驻军行营地，卷帛上面有一行小字：
“伏请陛下移营，臣亮昧死泣求。”
字有些模糊，是被血和汗污了，仿佛埋在土里的一枚玉，淡淡的光润从尘垢之下散发出来。
他终于明白了，马良擅自离营，是为了回成都给诸葛亮送驻防图本，而诸葛亮已划出了新的驻军营区。可惜马良晚到了一步，没能够让固执的皇帝改变主意，避免这场惨烈的失败。
终究是来不及了……
卷帛从手里滑落，刘备跌坐在地上，双手抱膝，孩子一般失声痛哭。
第六章 诸葛亮独力撑危局，刘玄德病中会吴使
蜀汉章武二年的冬天忽然间就到来了，寒冷仿佛悄然生长的伤口，疼痛已深入骨髓，伤在膏肓间，才被不经意地发觉。成都城飘起了愁绪似的白雾，像长在城市皮肤上的疮疤，虽然结了薄痂，却是终生不愈。
这年十月，刮拉着白茅的北风刚从成都张仪门挺进城市的腹心，朝廷便在南北郊分别修筑圜丘和方泽，由丞相诸葛亮亲自铲掘奠基的第一抔土。营造进度很快，持续了半个月便快竣工了，说是待冬至之日，朝廷会在新修的神坛祭祀天地，由监国太子恭行祭祀大典，届时百官陪位，燎燔歆享神灵。
也有人说皇帝会亲自参与冬至祭天典礼，皇帝回銮就在这一二日之内，蜀宫的皇帝宝座已空了一年多，皇帝，该回来了。可也有人说，皇帝或者回不来，他打了败仗，愧对朝臣百姓，正躲在边关追思过误。他之所以让成都修建南北祭坛，是在惨败后寻不得归依，不得已祈祷上天的帮助，希望慈悯的上天能帮助蜀汉渡过战败后的难关，俾得邦国永固，庶民安乐。
种种猜测不一而足，谁也说不准皇帝要不要回来，正如谁也断不定皇帝为什么忽然下诏修祭天台。一切都像穿不透迷雾的一道虚弱的目光，最终消亡在晦暗的沉闷里。只有南北郊每一日的夯土声不曾断绝，眼见着祭台一天天高挺了背脊骨，仿佛扣在成都城外的两只大巴掌，而皇帝的归期却始终模糊。
皇帝自兵败夷陵，退居白帝城已有三个多月了，重要诏策从千里之外或沿水路或走陆路传入成都，国家的政务还在有条不紊地进行，就是见不着皇帝的面。皇帝缺了位，丞相府成了最繁忙的公署。皇帝的上谕诏策与公门行文急报雪片似的出入丞相府，各公署官吏像蚂蚁似的在丞相府里来来往往。争持、辩难、誊文、奏事、赴职乃至熬断了肝肠的彻夜忙碌、冥思苦想的急务处置每天都在接踵发生。皇帝几乎把一个国家交给了诸葛亮，整个蜀汉，北至汉中，南至永昌，东至江州，西至汉嘉，到处都可看见“丞相诸葛亮令”的白文印戳。
皇帝在退兵白帝城后，给诸葛亮写了一封私信，只有八个字：“邦畿维和，有赖卿才。”
自那以后，丞相府成了国家中央枢纽，监国太子虽是坐纛儿的，可他只是垂拱而治，真正操心国政的却是诸葛亮。
陀螺似的疯狂忙碌让诸葛亮几乎撑持不下去，常常几日几夜睡不成，刚囫囵躺下两个时辰，梦才做了一半，便有紧急军政要务报上来。这一忙起来往往是整整一天，等他终于把事情做完，偏又睡不着了，与其在床笫间辗转煎熬，莫若去找事做，结果事情越做越多。左手翻着公门文书，右手书写着丞相令，心里惦念着今年的秋赋，还能和问事官员对话，他这一心多用的非凡能耐让蜀汉一众官吏自叹弗如。
皇帝尽管尚在白帝城，目光从没有离开过成都，却有举国相托之意，这让诸葛亮生出隐隐的忐忑，皇帝这是在演练未来么？
未来，未来……诸葛亮念叨着，他在忙碌的空隙想起那种预感似的忧虑，伤口不明的疼痛便泛滥开来。他看见未来在白帝城的大雾中孑然的凄惶身影，也许皇帝也看见了，他们是鱼水君臣，他们像上工凿出的榫卯般契合，那预感长在臣子的心上，也