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“开门，我是长公子！”
门“嘎嘎”开了，他正要冲进去，却被一人死死地挡了出去，逼得他险些掉下台阶。
“蔡瑁？”他斜眼一瞧，“你做什么？”
蔡瑁慢悠悠说：“公子来做什么？”
“我听说父亲垂危，特来望病！”刘琦怒气冲冲地说。
蔡瑁一挑眼：“谁说主公垂危，竟敢造这样的谣，是大逆不道！”
刘琦瞠目道：“你休要诓我，让我进去拜见父亲，自然一见就知！”他抢步便要冲入府中。
蔡瑁将手一拦：“长公子且慢！”
“你走开！”刘琦怒喝，右手紧紧摁在腰间的剑柄上。
蔡瑁毫不害怕，冷森森地说：“长公子休怒，论亲我也是你的舅舅，长辈说几句不入耳的话，晚辈便要拔剑相向么？”
刘琦无法反驳，缓缓地放开了手，眼睛里却仍是满满的一团火焰。
蔡瑁冷看了他一眼：“长公子身负主公重命，镇守江夏重镇，当初赴任之时，主公谆谆教导，长公子曾对主公信誓旦旦，称道定当守好江夏，绝不辜负主公重托。如何一年未到，长公子竟然违了誓？”
刘琦质疑道：“我如何违了誓？”
蔡瑁冷笑：“江夏重镇，枢机要地，守之当谨慎之、忐忑之，日夜忧患不敢轻率。而今长公子释众擅走，孤身奔来襄阳，留下江夏无人防守，若是出了什么差池，你就不怕主公谴怒于你？”
“我……”刘琦被他击中要害，竟结巴着无以作答。
“再者，公子远在江夏，襄阳并无传信，公子如何知道主公垂危？是有人故意造谣生事，还是公子有别的想法呢？”蔡瑁阴森森地道。
“我有什么想法？！”刘琦高声道。
蔡瑁抱了双臂：“公子如何问我，我哪里知道。”他幸灾乐祸地盯着手足无措的刘琦，“我劝公子还是先回江夏吧，主公有事自然会传唤公子，切毋听信他人挑拨离间！”
他索性不再理刘琦，两步跳入门槛，令人将那大门关了个严实，连只苍蝇也飞不进来，拍了拍手，鄙夷地说：“想跟我斗，你嫩了！”
“蔡兄！”门廊后闪出一人，面皮黄得像被烤过头的鸡蛋，却是刘表的外甥张允。
蔡瑁对他和气地一笑，张允扯了扯他的手，悄声道：“他走了？”
蔡瑁得意地笑道：“他能不走么？”
张允默默点头：“既然长公子已走，我们该早定大计，北方传来消息，曹操已率大军南下，不日将兵临荆州，我们该有个谋划！”
“张兄以为该如何？”蔡瑁不动声色地问。
“有两条路：一是抵抗，二是归顺。若是择一，凭荆州区区之地恐难敌曹操铁蹄，袁绍当初踞有富庶河北，实力比我们强过数倍，却惨败于曹操；若是择二……”张允顿了一顿，脸上是试探的谄笑。
“择二怎样？”蔡瑁故意问。
张允嘿嘿笑道：“蔡兄为曹操故交，自然比我更清楚！”
蔡瑁哈哈笑着指住他：“张兄好可恶，是要拿我做歆享么？”
两人互相看了一眼，彼此心照不宣地大笑起来。
※※※
呼地一阵烈风，大门被重重撞开，吹得满屋帘幕“哗啦啦”乱飞，刘表从床上猛地弹起，捂住胸口大声地咳嗽。
屋里的女僮都慌了手脚，有的抬痰盂，有的捧热水，一窝蜂涌在床边，那刘表却像是被激怒了，一面咳嗽一面骂：“滚，滚！”
女僮们缩着脑袋，也不敢真的离去，捧着痰盂和脸盆没敢动。
“夫人呢？”刘表嘶哑着声音问。
“不知。”一个女僮胆怯地说。
刘表长叹道：“久病床前无孝子，夫妻本是同林鸟……”猛烈地咳嗽把他后面的话掩饰过去了。
门被谁推开了，一个人卷着呼啸的风冲进来，大声喊道：“主公！”
刘表费力地抬起头瞧了瞧：“德珪？”
蔡瑁奔到床前，惊惶地说：“主公，大事不好了！”
“什么、什么大事？”刘表也紧张起来，双手死死抓着被单。
蔡瑁吞了口唾沫：“刚得到消息，曹操已调精兵二十万，星夜兼程向荆州奔来，前锋即到宛城了！”
“什么，曹操来了！”刘表惊得一立，奈何身体过分虚弱，承不住那瞬间的意识，他又摔入被褥，焦急和忧虑冲上心头，他捧着心口又是喘息又是咳嗽。
蔡瑁忧心忡忡地说：“主公，曹军眼见兵临城下，望主公早定大计！”
刘表被提醒了，他挥挥手：“去、去把长公子调回来！”
蔡瑁没有动，眼角微浮过一丝冷凝的笑，冷冷地瞧着衰弱如残枝的刘表。
“我让你去调长公子，你、你去啊！”刘表着急地拍着被单。
蔡瑁阴冷地笑道：“主公，曹操大军临近，主公现又在病中，当此之时，应定下嗣君之位，以备万全之策！”
刘表艰难地抬起头，正看见蔡瑁冷若冰霜的目光，刹那间，让他打个哆嗦。
“你们都给我退下！”蔡瑁厉声喝令道。
蔡瑁声色俱厉，刘表又不中用，女僮们哪敢违抗，抱着痰盂和脸盆纷纷奔出房间，杂乱的脚步声很快被肆虐的大风吞没了。
“你、你要做什么？”刘表感到头皮发麻，下意识地向后靠去。
蔡瑁森森地笑着，慢慢地从袖中抽出一只没有封检的皂囊，解开扎绳，捧出一册卷轴，双手呈给刘表，却又没有真的递在刘表手里：“请主公敕定嗣子！”
“嗣子，你想……”刘表慢慢回过味来。
蔡瑁将卷轴一点点展开：“请主公敕定公子刘琮为嗣子！”那青色简牍上已写满了字，却是以刘表的名义发布的嗣位敕令。
“蔡瑁，你好大胆！”刘表怒道。
蔡瑁啧啧地摇头：“主公何必动怒，瑁也是为荆州基业着想，敕定公子刘琮为嗣子乃众望所归！”
刘表拼了力气啐了他一口：“狗屁的众望所归，是你蔡瑁一人谋算！”他现在才深刻地感到了后悔，不应该将长子远派江夏，更不应该早不册定嗣子，一再的犹豫和迟疑，终于酿成了今日的危险。
蔡瑁微微动了颜色：“主公何苦如此固执，定公子刘琮为嗣子有何不好，我劝你还是加盖了印章吧！”
“我若是不答应呢？”刘表倔强地仇视着他。
蔡瑁幽幽叹了口气：“那瑁只有得罪主公了！”
刘表逼视着蔡瑁，那直勾勾的眼神看得蔡瑁心里发怵，他忽然爆发出狂悖如痴的大笑，笑声犹如狂风催木，甚是惊骇。
蔡瑁被他的笑声惊住，心虚地说：“你笑什么？”
刘表轻蔑地瞅了他一眼，从床头的书笥里拿出一个小方盒，颤巍巍地取出一方铜印章。
蔡瑁惊喜，忙把那卷轴装入囊中，系口绳紧紧扎住一片检，又摸来一方封泥，抠出一点儿填进检上的小凹槽，诸般动作做完，把皂囊摆在刘表面前。刘表举起印章，默然间连声叹息，半晌，缓缓地落了手腕，在封泥上重重一摁。
蔡瑁满足地捧起皂囊：“多谢主公！”
刘表把印章一丢，“哐啷”掉在地板上，铜印顿时磕破了一个角，他喘息着盯住蔡瑁，用最后的力气说：“善待长公子！”
他再也没有力气了，像被抽了底座的房梁般，直直地倒在榻上。他睁着大大的眼睛，一滴眼泪顺着他瘦削的面颊缓缓流下，却没有人为他拂拭。
※※※
满座皆是衣冠楚楚之士，门外的阳光缓缓地涌进来，照见一张张模糊的脸，嘈杂的声音被撩进来的风任意撕碎，便在那耳际融化成稀粥似的一塌糊涂。刘琮在主座坐得太久，腰骨酸麻地响着，扎在头上的衰绖太紧了，勒得头有些晕，僚属们的脸都像被麻布罩了，五官毫无生气。
“主公，”蔡瑁高声道，“曹操大军前锋已至宛城，望主公早作决断！”
主公？刘琮还不适应这个称呼，他像是被忽然套上了一件华贵的锦袍，却不甚合体，总有种游离的感觉。
“呃，诸君以为当如何？”
满座衣冠抖动着，却没有人慷慨激昂地站出来说要决一死战。曹操这个名字像横扫一切的狂雷，足够让善战的武将拿不动刀枪，骑不动战马。
刘琮只好挨个问：“舅舅以为如何？”
蔡瑁清清嗓子，用沉重的语气说：“瑁以为荆州自遭黄祖败覆，元气大伤，兼之先主公新亡，民心哀惨。曹操新有柳城之胜，正是士气如虹，军心昂扬，以我哀伤之师敌曹操战胜之师，若以卵击石，深为本州忧之。”
仗没打，先把自己贬得一无用处，刘琮也觉得沮丧：“舅舅的意思是……”
蔡瑁看了看刘琮，又看了看群僚：“瑁斗胆建策，莫若开示诚意，俯首曹操，还能保住荆襄百姓太平，主公也可封侯受赏，仍可为州主！”
刘琮算是明白了，蔡瑁是打定主意