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沟拳手、炼金师傅，和专门照看培养塔的植物培育师。无数像他们这样的人，组成了祖安城的心脏和灵魂。他们足智多谋、顽强不屈、勤奋刻苦。他们从灾难过后的瓦砾中建起了繁荣的文明，在其他人必死无疑的绝境中兴旺发达。这种祖安精神感召着艾克，趋策他专门使用别人遗弃的垃圾制造自己的发明，而且一定要拿自己做试验。
拥有这种精神的不止艾克一个人，他结识了许多好斗、好奇的孤儿和逃家的孩子，还有任何渴望寻求刺激的人，他们对冒险的渴望，就像灰痘病一样具有传染性。每个人都有一样绝活：有的擅长攀爬，有的擅长雕刻，有的擅长绘画，有的擅长密谋。许多祖安佬都不愿意接受正统教育，而是喜欢以师徒传承的方式学习一门技艺，而这些自称为“祖安迷童”的孩子们都拜同一个师父，那就是祖安迷宫一般的街道，他们在师父的陪伴下，用年轻人的方式豪情万丈地挥霍青春。
为了让自己的小团体有别于其他犯罪帮派和炼金朋克少年，艾克和他的伙伴们特意保持自己健全的身体。对他们来说，截肢并安装强化义体是浪费钱财的鄙陋之举。同理，偷窃那些一无所有或者同样贫穷的人，也是不能接受的。所以那些光鲜亮丽的皮佬和义体强化的恶霸就变成了他们恶作剧的理想目标。在他们的秘密基地里，装点了各种偷来的战利品，还有直接画在墙上的艺术彩绘。祖安迷童们觉得自己所向披靡。
随着艾克逐渐长大，他的发明也越来越神奇、越来越复杂，因此需要一些珍稀的零件，只能从私人经营的垃圾厂里“解救”出来。好在他对于私闯领地这件事的看法很灵活。没过多久，祖安的猛汉恶徒和残暴的守卫都开始时刻提防着艾克和他古怪的帮派，经常和这些孩子们上演欢乐的追逐戏码。艾克一直都觉得好笑，不知道为什么皮城实验室和炼金男爵工厂全都会分派重兵把守他们的垃圾。他们又不会真正利用这些被抛弃的科技装置。相反，在他的手里，这些垃圾全都能够巧妙地变废为宝。
一天夜里，艾克前往一座刚刚被炸毁的实验室废墟捡垃圾，他惊讶地发现了一件宝贝：一块蓝绿色的放着魔法亮光的水晶碎片。他快速搜寻附近，找到了其他的碎片。这些碎片似乎在低声哼唱，想要唱出一段破碎的旋律，每当碎片彼此接近，这首歌的声音就会稍稍变大。他耐着性子找齐了每一块水晶碎片，其中一些被埋在废墟深处，他不得不钻进各种臭气熏天的垃圾堆里。每个祖安的孩子都听说过海克斯水晶的故事。这种水晶是神兵和英雄们的力量之源。它们可以自行产生能量，它们有着改变世界的潜力。而现在他手里就握着一块破碎的海克斯水晶。
他还没来得及庆祝自己的发现，这里就被一群猛汉围住了，他们正在进行地毯式的搜索，显然是在寻找什么。艾克知道，他们要找的就是他手中的这块水晶。最后他勉强躲过了这次搜查。
经过一丝不苟的研究，艾克发现只要水晶碎片相互靠近，就会散发出微弱的能量激荡的痕迹，水晶的边缘会发出微弱的噼啪声，能量的波纹扭曲着周围的空气。当他把碎片拽开的时候，能感受到一种像是磁场的反向作用力。似乎这块破碎的水晶存在着曾经完整形态的记忆。更有趣的是，艾克产生了一种奇怪的感受，总觉得自己记忆中经历过当下这个瞬间，但记忆和现实又存在些许差别。
他的双手已经跟不上他头脑中关于这枚水晶的设想。在一次不那么科学的试验中，水晶爆炸成了一团晶体尘埃形成的漩涡，触发了扭曲时间的气旋。艾克睁开眼，看到了许多个现实的分支，也看到了许多个自己在这一刻的镜像，镜像也在万分惊恐地看着自己，在碎裂的时空中不知所措。这一次他真的做到了。艾克和自己和自己的平行现实镜像进行了大量配合，最后控制并修复了他在现实时空中撕开的裂口。最终，艾克通过一种装置驾驭了这枚破碎水晶的时空之力，可以让他操控一段短暂的时间至少理论上是这样。还没等他进行最新改动后的测试，他的伙伴们就叫嚷着拉他去攀登老饿鬼，以此庆祝他的命名日，于是艾克就挎着他的装置出发了。
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第716章 艾克摇篮曲
他们翻越各种障碍来到了祖安旧城区的古老钟塔“老饿鬼”，开始向上攀爬，中间不时停下来画上一两副著名皮佬的下流讽刺漫画。就在他们快要登上楼顶的时候，他的一名伙伴误抓了松动的把手，失手摔了下去。艾克本能地发动了水晶装置，动作娴熟犹如练习过成百上千次一般。他周围的世界破碎了，他自己通过时间的粒子洪流回溯到了刚才的一刻。
他胳膊上的汗毛因为静电而竖起。他一阵头晕眼花。然后他看到自己的伙伴伸手够向那根松动的把手，即将重复他葬送性命的失误。咔擦！把手在男孩的重量下断裂，但艾克伸手在半空中抓住了同伴的领子，然后将他顺势扔向附近的横档。不幸的是，他错误估计了抛物线轨迹，把同伴扔进了钟塔的巨型齿轮。搞砸了。
经过无数次回溯，又根据风向进行了一些调整，艾克终于救下了好友的性命。在其他人眼里，艾克靠的是神一般的反应，他立刻收到了追捧。艾克向伙伴们如实交代了水晶和时间操控的事，而且要求他们发誓保密。但事与愿违，他的伙伴们恬不知耻地吹嘘艾克的功劳，有恃无恐、并且变本加厉地挑战各种鲁莽的特技动作。每次试炼（及其背后无数次试错）都让他的时间装置（他给取名为z型驱动）更加稳定。艾克发现自己可以偷窃一切对手，击倒壮硕的炼金朋克恶霸，甚至用正确的台词搭讪，总能初次见面就留下好印象。唯一的使用限制，就是他自己的身体所能承受的疲劳极限。
艾克扭转时间的传闻和轶事很快传到了上下两座城市里的权贵大人物耳中。备受敬畏的祖安科学家维克多就很想当面验证一下这个不羁的小天才，他用强力的增强体武装了几名手下，试图规劝这个男孩为他效力。而名声在外的皮城创新学者杰斯则一心想要追赶“打破时间的少年”的称号，试图破解他的技术。不过，艾克太看重自己的自由独立，所以并不打算参与任何人的项目。少数追捕者可能有机会瞥见艾克一眼，但他们的追捕计划很快就会泡汤，通常下场都十分尴尬，因为这名地沟孩童天生就擅长搜寻他们的弱点。艾克最狂野的梦想，就是有朝一日自己的故乡能够崛起，让现在的进步之城相形见绌。皮尔特沃夫的光鲜外表将笼罩在祖安人的精妙创意和无悔勇气之下，二者之间的差距绝非来自世代传承的特权，而是来自单纯的冒险精神。或许他现在还没有具体的计划，但艾克有大把时间，把这个梦想变为现实。毕竟，既然他能够改变过去，那么改变未来又有何难？
艾克摇篮曲
这一天就像一星期那样漫长。
对于艾克来说，这句话不管是从比喻上或是字面上来说都非常贴切。所有事情都出错了，要让生活步上正轨好像要花上一辈子的时间。先是亚裘那逞强爬上老饿鬼钟塔差点就送了命。这个小男孩太想变得跟艾克一样，以至于在他的朋友阻止他前，他就莽撞的撑竿跳到一个伫立于污水坑中央的高耸时钟塔上，但是亚裘那并没有成功。所幸艾克发动了他的驱动…z，他足足听了十八次那个小男孩在死前令人血液冻结的惨叫声，才顺利找到完美的方式接住小男孩，救他一命。
然后到了晚上，当艾克在费罗氏族垃圾堆中翻找想要挖些零件回去打造装置的时候，有群特别侵略性的守夜党环绕了他。其中有几个身材壮硕，守夜党已经看起来够丑了，大块头更是看起来丑到爆。艾克对于他们的速度感到讶异，但对他们随便射杀别人的行径可没这么意外了，他们这些人从皮尔提出身的人才不在乎在街头打滚的艾克。还好他的驱动–z就是拿来让他从这种退无可退的地方脱身用的。在他把时间倒转了几十次之后他终于改变策略，他拿出了他最新的发明：闪光黏着器。这台新发明本来应该是要发出一阵炫目的爆炸光线，再把所有范围中还没被炸飞的东西拉进爆炸中心才对。
可是闪光黏着器没有发挥作用。这么说吧，效果并不是艾克当初想的那样。的确有爆炸没错，然后事情就开始变得有趣起来了，不像艾克大部分的发明，这次的蓝色而