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“都是你们的了。”阿芙耶回答。
“这位大人，非常感谢您之前向我们所展示的才干。”他增强过的手臂向后拉伸，握成了拳头。他肯定是觉得面前的对手都已经捆好了，根本没必要掩饰自己的意图。他的微笑咧得很开：“所以这下就更快了。”
金属的指虎砸中了我的下巴。他本以为我会硬扛，但是没有，我听凭自己的身体跪在了地上。巨大的惯性加上他沉重的增强手臂，把他也一起带倒了。我虽然尝到了自己嘴唇上的血，但真正失去平衡的人是他。这班人聒噪的废话静止了。
“你们可没见识过我全部的把戏。”我一边说，一边站起来。
海克斯水晶的能量贯体而出，耸起了一堵光墙。壮汉的兄弟想帮忙，挥拳打在上面，却激起了一个护盾，发出嘶嘶的声响，然而没有消失。轮到我微笑了。
阿芙耶抓紧鞭子的把手，想把我的护盾甩开。她拼命地拉扯，妄图将我拖倒。但她却没有想过，我在刀尖上度过了大半个人生。
我的双手仍然不得自由，所以我往前一跃，来了一个回旋踢，切开了一个壮汉的喉咙，落地时又把头先倒地那个刺了个对穿。鞭子的尾巴窜出了阿芙耶的手心。她转头对那两个还抓着哈基姆侄子的家伙叫嚷。
“现在跑路，我就宰了你们俩。”
“你现在还觉得我有心吗？”我问她。她的两个大块头都躺在我脚下死透了。
阿芙耶有些犹豫，但仍站着没动。
“我是菲罗斯家的剑与盾。”我告诉她。一字一句都像冰一样冷。“我弟弟想要杀我，好让他脆弱的生命能够再多享受一些自私的时光。他的**背叛了他的职责，还有我们整个家族。”
我感到水晶震动得更快了。
“而你看不到日出了。”我说。
我引着水晶的能量灌入护盾，护盾的强度和体积越来越大，直到变成一座牢笼。没人能跑出去。
我再次跳上半空，比之前更高，然后重重地砸下来，把手腕上的金属绳索连同地面的卵石一并砸碎。冲击力撞翻了阿芙耶、她的两个手下还有哈基姆的侄子。街道地面上留下一个弹坑，硝烟弥漫。从我们见面时起，阿芙耶整晚都在期盼这场战斗，想要证明她的能力，然而事与愿违。她的皮靴后跟磕在卵石上，脑子虽然还没完全同意，但身体已经摆出了撤退的姿态。我能从她脸上看出深深的恐惧。无论我弟弟跟她是怎么描述我的，她都大大地低估了状况。阿芙耶应该看得出来，我心底如果还有一丝所谓的怜悯，也已经被我弟弟的背叛彻底驱散了。
我走上前，一条腿画了一道弧线。当刀刃切中东西时，我的身子倾了一下。阿芙耶努力地想把叫声憋在肚子里，但却是一番徒劳。两个打手没费什么功夫，旅店的后巷再次回复了平静。我从地上捡起了阿芙耶浸满鲜血的鞭子。
哈基姆·内德里的侄子惊慌失措地缩在墙根。年轻人嘴里还塞着一块脏布，只能艰难地大口喘气。我靠近他，就好像那是一头极易受惊的动物。我解开他手腕上的约束，并向他伸出了一只手。他的手指碰到我时忍不住地颤抖。他刚一站稳脚跟，就放开了手。
他已经见识了我的责任之中暴力的一面，也是我最不愿意哈基姆看到的，但我却还是这么做了。曾经那个心软的女人已经燃尽了，只剩下一团冰冷的黑暗和灰烬而已。
“可是测试……”他的面颊还在发抖，却又是另一种忧惧。他开始逐渐意识到，今晚发生的事情绝对不是一场噩梦而已。“明天我要给技工们看什么？”
“你是跟着你叔叔学的吗？”
“是，所有事情他都会教我，但是设计——”
哈基姆的侄子知道自己的选择，要么是为我干活，要么是放弃一生的事业。我作为一个密探，不可能让他所掌握的知识落到任何其他家族手里。在他恐惧的眼神里，我看到他对这个充满牺牲的世界一无所知。我是嗜血的保护神，黑暗的救世主。在揭露残酷事实的这一刻，我就是他的灰夫人，一个人人敬畏的青钢影。
“明天你会做得更好的。”我说。
他无法组织语言，点点头，跌跌撞撞地走进了夜色。我只能祈祷他能在黎明之前下定决心。否则，没有一个地方可以让他躲过我的追捕。
我站在弟弟书房的阳台上向外看去。一阵冷风吹乱了屋檐下挂着的尖尾旗。整个城市在我眼前延伸开来。
书房的门开了，我能听到人们正在为迎接明天潮水一般涌来的学工们做着准备。在嘈杂的话语和细碎的脚步里，我也听到了往昔年岁正在徐徐展开。大多数记忆都已经无法分辨了，除了两个画面：一个从沙漠来的英俊男子，翩翩起舞，带走了我的心；也正是这个男人，我要求他把我的心取走。
在那两个时间的断片之间，我和哈基姆有多少次一起来过这里？吹动旌旗的微风，也曾穿过了他的发梢。“伟大的前景，”他的眼光流连过城市之中每一座发光的尖塔，还有低处祖安的建筑发出的微光。“多么精密的机器，所有部件都咬合在一起运转。”
我和他说，父亲告诉我，这是进化的前景，也是皮尔特沃夫的前景。但是，我警觉地说，一块不合规矩的齿轮就会威胁到一切，一个不愿履行职责的零件就能摧毁整台机器。
沿着地毯，传来了斯蒂万轮椅的吱嘎声。我的指尖倍加思念哈基姆的卷发触感，哪怕是口袋里那串细心打磨的玻璃念珠也好。但我只是盘紧了手中阿芙耶留下的鞭子。哈基姆迫切地想要把我拽出阴霾，却发现太迟了。我的工作，我对家族的责任，都是我如影随形、无法割舍的东西。
“卡蜜尔？”
我没说话，眼前这番脆弱的景象，还有更脆弱的回忆，都让我无法移开视线。发条装置发出轻响，斯蒂万来到了我的身后。
“你回来了，阿芙耶呢？”
我把她的鞭子扔到他大腿盖着的羊毛毯上。
“我知道了。”
“她的目的达到了。”我说。
“那是？”对于一个在轮椅上坐了这么久的人，我弟弟真是一位不错的舞蹈家。他扯开了鞭子。
“提醒我自己的目的。”我说
“你的目的？”斯蒂万最初的紧张变成了焦虑。他知道自己活不过今晚了。他被抓个正着，也没法逃跑，尤其是追他的人是我。他唯一的机会是在大限来临前让我尽可能地悲伤痛苦。羸弱的身体束缚着他，他的武器只有话语。
“你需要对我负责。就好比对父亲负责一样。”
责任。父亲。每一个词都比刀子割得还深。
“你的意义就是服侍我。”他低吼。
“不，我发誓服从的是这个家族。”誓言的内容深深地印在我脑海中，这也是所有密探的誓言。我毫不费力，也毫无悔恨地重复道：“家族为上，我将忠心服侍，不作伪，不藏私。为此誓言，我将全无保留，以灵、以身、以心。”
这也是我与哈基姆在最后一夜所说的话。我不能归属于他，因为我早已将自己献给了别的东西。
“密探的责任原本该是我来承担的。”斯蒂万的声音把我扯回现实。他紧紧抓住轮椅的扶手，甚至关节都发白了。“你也对我们的父亲发誓了，然而你做了什么？就因为你不够强大所以他死了。之后你又差点儿毁掉了这个家族。为的是什么？爱情？还是虚荣？那个时候你的责任跑哪去了？”
他的话语像鞭子一样抽在我脸上。蛛网一样的静脉，这种疫病，我放任它滋生得太久了。在他的疯狂之下，我对这个家族展现了多少善意呢？
“我剜出了自己的心，为了这个家族。也为了你，斯蒂万。我献出了自己的所有。这么多年了，你敢说你也做到了吗？”
斯蒂万像打湿了的烟花一样踌躇了。他不顾一切地想要爆发，但他心里明白，没有什么能让他燃烧了。
“父亲把它交给了你，但是我用尽了一生，只想向他证明我才是最合适的人选。”他的话语里满是嫌恶。他的怒火瞬间腾起，就像炼金药一样散播着毒气。“你可能把我看成是一个叛徒，但你要为此负责，姐姐。如果你是一个值得信任的决策者，我就不用插手了。”
是我让他变成了一头怪物。我忍受着他的毒计与恶念，全因为我不愿失去他。如果他不在了，那么就再也没有一个人会记得曾经的我是怎样的一