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清早，不等艾隆纳做出决断，罗丹把喝得酪酊大醉的乔安娜送回指挥官府邸。不是沈之默轻信敌人，他只想测试一下黑暗葵花会的名声到底有多大威力，艾隆纳敢不敢反抗黑暗葵花会的权威。罗丹认为太过冒险，必须把人质抓在手里才能让对方忌惮，但最终还是屈服于沈之默的意志。
一旦把乔安娜送回去。他们就没了倚仗，万一艾隆纳向上级报告，派兵围剿，那之前地一切经营都将化为乌有，众人几天来都做了最坏的打算。
第三天，防务部向各城区治安所发下通告，声明已经将教堂血案凶手捉拿归案，宣布解除戒严。沈之默其实也在揣测不安，这时才长长松了一口气。命令罗丹给艾隆纳送去一千银币。至此他明白伊利达城起码有一半的防卫系统在他的掌握之下了。
……
转眼到了信仰圣光的人类国度一年一度最盛大最隆重的圣临节，天气越来越冷，连接下了几场大雪，但全城各个角落都装点得喜气洋洋。
满街道，商店的橱窗摆满包装精美的诱人礼品，孩子积雪人，一派欢乐景象。
黑暗葵花会做的几件大事。经过事主大肆宣扬之后，在民众中隐隐成为圣光降临人间惩罚恶人地代言者。沈之默对舆论趋向非常满意，而春水街的年终税收更叫他合不拢嘴。另外还有一笔意想不到的收入，一个名叫金荆棘花的印刷出版商出版地《论当代古典诗》在伊利达城大卖热卖。赚了不少银子，其中大量内容引用沈之默的原创诗句，奥布里带人过去找到出版商敲打了一番。居然诈到两千银币的稿费。
沈之默不关心圣临节这种洋夷节日。看到众人笑逐颜开的脸色。他只希望在门口贴一副春联，燃放鞭炮。向邻居们道一声过年好，可惜这个愿望难以实现，远离故乡地思念情绪交杂缠绕，于是他的心情也非常糟糕，成天黑着一张臭脸，与圣临节欢乐气氛格格不入。奥布里等人平日大大咧咧，见到这个时候的他，也都有些不大自在。
沈之默修炼寂灭功已经到了一个瓶颈，暂时难以突破，如果能超越这层障碍，他的功力起码会恢复到从前地百分之十，伊利达城任谁都不用放在眼里。
这一天大家都在筹备过节，来了一辆点缀着油雀尾羽的华丽马车，五彩缤纷，由两匹骏马驱动，车厢彩饰镏金，富丽堂皇，停在白茫茫的积雪边上，宛若一朵漂亮之极地彩云。神气活现地皇宫御用传令官带来一纸女皇地诏书，要求荆棘鸟城区治安官撒加立即入宫觐见女皇。
这个必须拉拢的关系不能得罪，沈之默快手快脚换上崭新地衣服跟随传令官一起上了马车，奥布里等人羡慕不已，纷纷议论道：“好家伙，没几天就成了女皇的入幕之宾，真是男人的偶像，女人的对象啊。”“女皇少说也三十好几，难道想抓撒加这棵嫩草啃啃？”“嘘，小声点，要是让他听到，你下半辈子就得去春水街当龟奴。”
在车上，传令官布莱恩开始对沈之默套近乎：“尊敬的阁下，听闻您的诗人大名，在下崇拜得不得了，那些美妙的诗句装点了圣临节的光彩，每个人都在颂吟您的诗句，不知您是否可以传授一些方法提高文学素养？”沈之默虽然还算不上红人，但至少也在一定程度上炙手可热，连红透半边天的维哲罗姆也对他倾慕有加，传令官不喜欢读书，但也不得从他最得意的话题开始下手。
沈之默哈哈一笑：“哦，是吗？我看布莱恩大人您额有朝天骨，眼中有灵光，骨骼清奇，相貌英俊，风流潇洒，前途一片光明，若再学什么古典诗的话，恐怕就要惹人嫉妒了，须得给人留下追随您脚步的余地啊。”
马屁话比什么都灵，布莱恩十分高兴，暗想这位治安官倒是个明白人，说：“大人过誉了，不知您晚上有没有空？不如到舍下喝上一杯，也好谈谈春天的花朵与秋天的月亮啊。”
“那是最好不过，但是我得看看女皇陛下……”
“这个您尽管放心，陛下会客时间一般不超过半小时，您很快就能出来了。”
“不知陛下最近病情如何？”
“哦，这个，也许是圣光的恩赐吧，陛下身体一日比一日好，气色红润得多，我看不用半年她就能完全康复了。”布莱恩是女皇的专属传令官，女皇病重后他也跟着失势，受过不少摄政王派系的闲气。自然希望女皇能尽快好起来。
“圣光保佑，这可是塞尼亚帝国天大地好事啊。”
这一次没有维哲罗姆陪同，沈之默照样轻车熟路，侍卫和宫女知道他前来与女皇念诗解闷，没有过多留难。
整个社会的流行趋势大多是追随上流贵族的口味，比如某某交际名媛突然在头上戴了一朵大红花参加某次晚宴，其他贵妇人自然跟风仿效，还会在以后几个月内逐渐蔓延到下层平民当中。而上流贵族的流行品位，则以少数几个人为标准。拥有天籁般嗓子的维哲罗姆乃是其中之一，他在大多数情况下主导了音乐的流行趋势。
这位权威人士卖力推广沈之默的古典诗，甚至用为自己的歌词，早在无形中增加了极大的影响力。因此沈之默虽然只剽窃了寥寥几首唐宋诗歌，却隐隐为文学诗人中地代表人物，崇慕他的少女不计其数。女皇要召他入宫品评诗歌，自然不会引起摄政王怀疑。甚至就连一些宫女都莫名期待。朝他抛出无数媚眼。
女皇丹尔娜*普罗恩斯顿*德拉萨拉斯*纳萨洛玛已经搬离原来的寝宫，目前住在御花园别院。沈之默在门口等候多事，等女皇摆足姿态后才被获准进入。
新寝宫内的布置以橘红色和明黄色为主色调，让人觉得华丽、温暖、心旷神怡。看来应该出自装饰设计大师之手。沈之默鼻子灵敏，没闻出任何砒霜地味道，大概是节日将近。事务繁忙。与雷霆酋长国的和约导致新一论权力洗牌。摄政王无瑕顾及他事，再说了。女皇常年染病，他怕是早已失去了戒心。
“我尊敬的、圣明的、睿智地、健康的女皇陛下，撒加受诏前来聆听您的教诲。”沈之默走进新寝宫，朝被厚重帷幔遮挡住的内室行了个骑士礼节，大声说道。
一个和蔼而懒洋洋地优雅女声传来：“是撒加么，快过来吧，我等你好久了。”
沈之默多年来出生入死，胆大心细，纵使面对女皇的召唤，也要运转内力，将触觉提升到一个极灵敏的程度，仔细探索周围有没有埋伏，待感觉到对面只有三道悠长细密地普通人呼吸，才撩开帷幔，万分谦卑地说：“让陛下久等，在下真是该死。”他心高气傲，不肯对蛮夷称臣。
只见淡淡地薄莎后，女皇捧着一本装精美地书籍斜靠在床上，紫色绸缎半掩着上身，露出圆润的肩头，显得格外性感。她挥退左右侍女，略带不悦地说道：“我说过，叫我丹尔娜就可以了，以后不要称我陛下。”
“是，丹尔娜。”
女皇朝他招了招手：“好了，你过来，我正在看最新出版地《论当代古典诗》，你能给我讲讲么？”语调温柔，笑容妩媚亲切，与前一段时间病恹恹的样子有天壤之别，当真令人心神迷醉。
沈之默接过《论
典诗》看也不看，说：“这书言而无物，内容空泛，美之外没什么值得称道的地方，不说也罢。”自宋以后品评唐宋诗词的著作不知凡几，番邦出版社评论翻译过去的诗词，档次更差了许多，没什么看头。
女皇笑笑：“本以为你会感兴趣呢，你说的总是正确的，那我也没看下去的必要啦。”语气轻松，丝毫没有女皇的衿贵，倒像是朋友间的闲谈。
“阅读诗书么，应该选择一个风和日丽的天气，阳光明媚的午后，坐在花园里树荫下的小摇椅里，享受着微风的吹拂，想像那些优美的篇章，动人的语句，曲折宛转的故事，才更有意思。像陛下这样，只不过是排解寂寞罢了。”
女皇被他短短几句话撩起心中复杂情绪，幽幽叹了口气道：“也不知我的病还有没有好起来的希望，不过自从你上次来了以后，我倒是感觉舒服多了。”
沈之默表面轻松自如地闲谈，其实却时时都在用出神入化的内息感官侦测可能潜在的危险，确信此刻没有被人监视，摄政王也没再下毒手，笑道：“陛下毋庸担忧，您只是一时生理失调，要好起来实在快得很。”
“是么？你可不要故意说这种话来宽我的心，这个病已经发作那么多年。我早以不抱希望，宫廷又时时争斗，情况非常复杂难料，若有一天平静宁和地日子，便是立时死了也甘愿。”
沈之默直视着她的眼睛说：“陛下，您希望到外面走走么？远离宫中的喧嚣，远离权力的旋涡，看看我们塞尼亚帝国北边的大草原，那里有湛蓝色的天空。一�