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我一直有一种预感……这些出现在我身边的人或事都不会仅仅是因为巧合，一定有某种因素促使我们相遇，然后发生交集，但……那会是什么？
这时矮人低沉地咳嗽了一声，对我开了口：“那一本书，每一位王子在小的时候都必须学习当中的内容。起先是一些大陆的历史，之后是一些鲜为人知的秘史，然后就是一些能够带给我们神奇力量的知识……有关您的那一部分，我在十六岁的时候就已经熟练掌握了它。实际上对您的描述并不多，但令人印象深刻……”
他抬起头看向我，用朗诵似的声音缓缓说道：“他是尼安德特人的王，是魔法之王，是过去、未来之王。你们所拥有的，源于他的恩赐。你们所失去的，源于他的意志。王终将复生，且降临与火于岩之国度。”
他又深深地吸了一口气，然后补充道：“这是那本书中‘矮人国度卷’中的一段话……没有被归类在历史卷或是技艺卷之中，而是单独的一卷。”
第二十四章另一个世界
第二十四章另一个世界
我曾经认为矮人国度的城市里也会如荒野中一样昏暗阴沉，但在我远远地看到矮人王城“阿尔古纳”的时候，我改变了自己的想法。
大约有八根人工建造的巨大石柱矗立在城市周围，石壁上被种满了可以发出光亮的荧光苔藓——那种被称为“帕拉丁的恩惠”的植物。石柱的外围似乎还镶有大块的月长石罩子，使得荧光苔藓发出的光亮被双倍放大，最终变成了八根亮度不输于人类世界最明亮的灯火的照明物体。
占地广大的王都沐浴在这光亮之中，竟然与地上世界的白昼毫无二致。
而菲克斯告诉我，类似种植有荧光苔藓的石柱还分布在城内的每一条主要街道两旁，虽然略微小些，但足以让街道上“灯火通明”，永远不会陷入黑暗。
因为地下世界空气的流动相对于地上世界要缓慢得多的缘故，如无必要，矮人们大多使用这种冷光源照明，而非会令空气变得污浊的火焰。
眼下我们已经行进了六天，中途遇到了一队正在执行巡逻任务的骑兵，因此菲克斯现在可以坐在一辆平板车上，不用忍受剧痛与我徒步行走。
只是那队骑兵给我们带来了一个不好的消息——在他们离开王都的时候，已经有一个谣言在民间流传：据说矮人王塔西亚已经病危，现在王都高层暗流涌动，正在进行王权交接之前的利益分配。
这个消息在民间大约流传了四天，而后王室医生公开发布声明表示矮人王塔西亚现在的健康状况良好，已无性命之忧。但人们一致认为这仅仅是官方为了稳定国内形势的托辞……毕竟长子殿下在国内也拥有相当一部分支持者，并且大家都知道，他有坐在铁王座上的野心。
菲克斯在听到这个消息之后沉默了很久，然后询问骑兵队长他在执行巡逻任务的这几天是否见到了其他的军队。
对方在沉思之后做了否定的回答，然后菲克斯明显地松了一口气。
“看来的确是谣传。”菲克斯侧过头来对我低声说道，“否则我们现在应该已经被包围了。”
“无风不起浪。”我看向远处那座笼罩在光亮中的王城，在心里掂量这位长子殿下在地下王国中究竟有多少分量，“如果不能确认你的父王已经去世，我们倒是可以退一步，确认他的身体状况目前并不乐观了。按照你的估算……如果他现在仍然活着，还能支撑多久？”
“上一次见到他的时候，他的病情已经很严重了。医生说他患有肺炎，胃和肝的状况也并不好。”菲克斯的脸上并无太多哀切，以极其理智的语气低声陈述事实，“如果上一次那个消息是真的，我一点也不会感到意外。然而如果我的父亲死去，我的那位弟弟所做的第一件事就会是派人来杀死我。但从目前的状况来看，陛下还活着。如果你要问我他能够支撑多久……谁知道呢？也许是一天，也许是两个月。”
我皱起了眉头。
菲克斯捕捉到了我神色的变化，又向我x近了些，补充道：“两个月，绝不会再长。对于您这样的师来说，两个月的时间微不足道……只要再给我两个月的准备时间，加上您的帮助，我就有足够的把握得到铁王座——”
“不，我等不了那么久。”我在心中默算迪妮莎展开她的复仇计划的日子，得出的结论是，我必须在二十天之内得到矮人的有效支持，并且将地下王国的状况稳定下来。也许……那位世子殿下是更加合适的人选……
不。我随即否定了自己的念头。锦上添花永远比不上雪中送炭。世子继承王位天经地义，他绝不会像这位长子一样对我感激涕零。况且一旦这位殿下打定主意要与他的弟弟争夺铁王座，就必然会做出不少上不了台面的事情——那些事情将成为我牢牢控制他的有力武器。
菲克斯迟疑着说道：“您不想等那么久，那么您……”
“我还是会支持你。”我说出这句话之后就紧紧闭上了嘴，在昏暗的旷野上凝视他的眼睛。
菲克斯的脸上先是不解，然后是疑惑，接着转为震惊。他微微长大嘴巴：“您是说……您是说……”
“没必要和我玩这种把戏，菲克斯。”我嘲讽地看着他，然后在挪了挪身子让自己的车子上待得更舒服些，“在你打定主意争夺铁王座的时候就应该想到会有这么一天——不然你想怎么样？在你的父王死后再大动干戈？你我都知道这是不可能的事情。”
“我的确没有这样的想法——即便我想要拥有王权，撒尔坦。”矮人垂下眼睛低声说道，“有些事情你并不了解……我可以告诉你。在从我出生之后到我十二岁这段时间里，所有人的人都认为我将是下一位矮人之王。我的父亲是一位勇敢睿智的王者……他同样厌恶地下王国的世子继承制度，因此他想要改变它。”
“他在我出生之后打定主意再不要其他的孩子，从小将我作为王储来培养——为此我的母亲甚至请医生断绝了自己的生育能力。但因为一次醉酒之后的疏忽……我的父亲和我母亲的妹妹诞下了我的弟弟。父亲悔恨于自己的过错，更加觉得自己再也没有资格去向矮人王国上千年的传统发起挑战，于是将我的弟弟立为王储。”
“但无论如何他是一个好人——我做不出你说的那种事情来。”菲克斯握紧了拳头，在自己的胸口拍了拍，“我，做不出来那种事情。”
这时候我们的队伍已经走到了王城门口——巨大的石头闸门敞开，但进出的市民并不多见。照明石柱的光亮让菲克斯的面容看起来更加真切，我仔细地观察他的眼眸，探知他的内心，然后发现……该死，他刚说的，似乎的确是真心话。
于是我沉默着看了看他，然后转过脸去。
“既然如此……就按照你的意愿来吧。”我轻声说道，“等到他去世之后。”
护送我们的骑兵队长在向城门守军通报了车上人的身份之后，城门内的哨站顿时忙碌起来。几个卫兵跑向城内征用更加舒适的座驾，另一些卫兵则迎接出来，谨慎地守卫在菲克斯的车旁。我从他们的脸上看到了关切与敬畏的神气——似乎我不得不提高一下对身边的这位长子殿下的评价了。
“都是我的人。”菲克斯在我的耳边轻声说道，“一千一百名王城禁卫军，名义上受世子安东尼的节制，实际上他们效忠于我。”
“你在军队中还有这样的影响力？”我微感诧异，指了指他们腰间的长柄火枪，“你带去屠龙的几百人……也是你的下属？”
“他们都是新军。新军装备了火枪与火炮，但只有很少一部分，大约四千人左右。因为一直是我在负责与地上世界的交易，同时兼顾新式武器的研发，所以很容易赢得他们的信任。但旧式军队，仍然使用冷兵器的旧式军队……仍在忠于世子的几位将领的控制下。”
“旧式军队有多少人？”
“满编六万人，现在保持在四万人的规模。”
我耸了耸肩，不再说话。这时候城门卫兵为菲克斯征来的座驾已经开到了城门口，是由两头矮种牛牵引的铺有厚皮垫的平板车。这平板车看起来与地上世界运输武器自辎重的车辆并无太多不同，但却比它们要窄一些——仅容一人平躺。车前头设有木质的小座位，似乎是供驾车人乘坐。
菲克斯看到了我�