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眼下我和剑士哈伦站在一个大峡谷的悬崖边上，看着脚下那道深不见底的巨大裂缝——据哈伦说，这峡谷底部有一个入口，直通向矮人的地底王国。
这条通道是因为一百多年前的一次地震而形成的，此后矮人们经常通过这条秘道绕开地上世界人类驻军的防守侵入地上世界进行劫掠，直至后来人类也发现了这条通道，并且以相同的方式派遣大军进入了地下进行扫荡。之后地下王国与人类达成了协议，他们无需抢劫就可以通过贸易手段得到比从前多得多的资源，于是这条通道也被秘密地封死，以防止地下世界的不法分子经由此处逃入地上。
但随着岁月的变迁，从前封死秘道的巨石逐渐崩裂，暗精灵们在无意之中再次发现了它，并且时常通过这里避开矮人守军的盘查，去做一些“见不得人”的事情——例如试图盗取矮人们的火药资料。
哈伦将粗大的绳索绑在悬崖边的一块巨石上，然后示意我将绳索上的挂钩捆在腰间——那样可以在意外脱手的情况下仍将自己挂在绳子上。
但我向下看了看，然后谢绝了他的好意，站在悬崖边向前跨出了一步——哈伦立即惊呼出来，并且试图伸手抓住我。但下一刻他就停止了动作……
因为我已经像一片羽毛一样飘起，并且开始缓缓下落。
“羽落术”——一个不常被使用，却在某些情况下极其实用的法术。现在我觉得自己身轻如燕……在半空中缓缓飘落，并且看着哈伦正用谨慎地的姿势向下攀爬，不时回头用惊讶又羡慕的眼神看着我。
暗精灵的族群当中的确有不少魔法傀儡……但我猜米伦？尼恩不会在他们的身上储存“羽落术”这样的小把戏——她更加偏重威力强大的塑能系法术，就像帕萨里安一样——因此哈伦一定也没有见识过这个魔法。但这个魔法如果作用在他的身上的效果会好得多，因为暗精灵的某些骨骼是呈蜂巢状中空的，他们的身体比人类更加轻盈。
我在进入黑暗当中之后依靠黑暗视觉仔细打量悬崖地下的面貌——似乎有一条小溪在流动。溪水的两岸因为长期不见阳光的缘故而没有木本植物生长，倒是有些在黑暗中发出荧光来的苔藓。
据说矮人们的地下王国随处可见这种荧光苔藓，他们称其为“帕拉丁的恩惠”。这些植物被人为地种植在地下世界的天顶上充当光源，并且会在每年的冬月中旬洒落纷纷扬扬的荧光孢子。
哈伦在向我描绘那种景象的时候脸上是憧憬而快活的神色：“就像是回到了北方，天空中飘起雪花——那种在傍晚发出荧光的雪花。但这时候你不能抬头——这也是在地下世界生活所要注意的事项之一。否则那些荧光袍子就会落进你的眼里，而天顶上其他的一些尘土或是石块也会落在你的眼睛里。”
我想象着孢子缓缓飘落的场景，看着地面离我越来越近。在长达三分钟的漂浮下落之后，我再一次触到了坚实的土地……不，并不坚实，因为长期不见天日而显得有些潮湿松软。此刻暗精灵也从绳索上跳了下来，然后提起手中的风灯谨慎地环视四周，同时检查身上的零零碎碎。
匕首、长剑、绳索、绷带、火棉、食物、饮用水都配备齐全，剩下的事情就是大步开走，一直走到矮人的地下王国。
在黑暗中行进了五分钟之后我们抵达了秘道的入口——隐藏在一块坍塌的巨石右侧，要身子放平收腹才拥得进去。
我们依次挤进去，弄得头发上布满了土屑。里面是起伏不平的地面，几处甚至有深深陷下去的地坑，得用力跳跃才能通过。通道的前半段阴冷潮湿，但艰难行进三十分钟之后，洞壁就逐渐变得干燥起来……我知道这说明我们已经开始接近矮人的地下王国了。那里充满了流动的岩浆与火焰，是类似深渊地狱一样的存在。
暗精灵回头关切地看了看我：“您没有觉得头晕吧？”
我微笑着摇了摇头，示意他继续前行。
暗精灵应当比除了矮人之外的任何一个种族都善于适应这里的环境——因为他们也是居住在地底。所不同的是，暗精灵的地下王国干冷，矮人的地下王国燥热。
因为存在着岩浆的缘故，“火与岩之国”的空气状况极其恶劣，即便矮人们栽种了大量可以净化空气的苔藓植物，那里的每一口空气当中也都充斥着硫磺的味道。加入某一天矮人们不再从事锻造，倒是可以将他们的地底王国改造成深渊地狱的模样，然后依靠游客的观光费用来继续生存。
继续行进三十分钟，空气当中的硫磺味儿更加难以忍受。我掩住鼻子皱起眉头：“这条通道通往哪里？”
哈伦在我的前方脚步未停，压低声音说道：“一处岩浆池。这条路的尽头原本是一处平台，但矮人们告诉我自从道路被封死之后，通道尽头的岩浆就逐渐上涌，形成了一个岩浆池，并且熔掉了原来的地面。现在通道的尽头有一条高出岩浆池四十多米的小路，不到一米宽。我们得以最快的速度通过那条小路，否则就会被岩浆烤干。”
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第十八章火与岩之国
第十八章火与岩之国
他说完之后略一停顿，仔细地辨认方位，然后拐进了一条岔路。
“从这里通过？”我看着岔路尽头的石壁皱了皱眉头。
“不，这里有一处冷水源。”哈伦又向里面行进几步，然后解开背上的包裹，从里面取出两条毛毯来，又将它们丢进他面前的一块岩石之后——传来的水声。
“矮人的地下世界，大部分水源都是沸腾的热水源——有的喝了能够强身健体，有的喝了却会毒死人——那里面含有剧毒的矿物成分。”哈伦一边将毯子在水里搅拌一边背向我解释道，“冷水源并不多见——这里就是我无意发现的一处，温度比地上世界的水还要低些。”
“那么……你现在在做什么？”
“我在把毯子弄湿，大师。”哈伦转过身来看着我，然后又跳进那个水潭里，发出低低的“嘶”声，“我们得……先把自己用着冷水弄湿……降温，然后走在岩浆池上的时候得披上毯子，这样在走完那段路的时候恰好不会把自己烤干……”
我看着他的脸上因为寒冷而露出来的痛苦表情，问道：“那么……每次你们使用这条通道，都得这么干？”
“没错……”他继续呲牙咧嘴，“但是也不能把自己冻僵——不然手脚不灵活，更容易掉下去。我建议……您也到这里来泡一泡，否则……”
我轻轻地叹了一口气，耸耸肩：“哦，哈伦……你真应该在跳下去之后问问我——我至少有十几种法子可以让我们的身体一直维持常温，不被下面的岩浆影响……”
暗精灵停了我的话，忘记了咧嘴，脸上露出一副呆滞的神色来。
十分钟之后，我和浑身的哈伦来到了通道的尽头。我向前走出两步，远处的情景立即进入我的视线。
那是一片广阔无比的地下空间……广阔到即便使用我的“法师之眼”加强了视觉，也依旧无法看到空间的尽头。天顶与地面至少相隔三百米，一条条巨大的岩石柱通贯地下大厅，支撑着天顶不至坍塌。我们的脚下是一个火红色的岩浆池——说是“池”实际上并不准确——因为它向右前方一直延伸到了远方的黑暗里，直到我的视力无法再看到更远处的暗红色。
这些流动着的岩浆将附近的空间映成了一片暗红，就好像那些岩壁上凝结了鲜血。而我们的左侧是一条贴着岩壁延伸的小路，不但正如哈伦所说，仅容一人通过，某些部分还都已经残缺不堪，得像先前一样跳跃通过。
而哈伦在我的身后，身上泛着淡淡的魔法光亮，谨慎地向洞口之下望了望，然后脸上露出了笑意来：“真的没有一点儿炎热的感觉……诸神在上，多么神奇的法术”
“但我可拿这里的味道没办法。”我皱起眉头，将在冷水里浸湿了的亚麻布面筋系在脸上，好让自己不会因为那种味道的刺激而打喷嚏。
这是我头一次在这种道路上行走——脚下是灼热的岩浆，一旦落下去……让我想一想，假如我来得及使用一个“镜像分身”，也许还有一次生还的机会……
但这一次我们不必担心自己会被岩浆带来的高温烤干。“热力隔绝”的效果令我们身体周围的温度始终保持在正常水准的范围之内——因此我们可以谨慎地慢慢行走，直到最后踏上平稳的地面。
再抬头去走来的那条几乎是紧贴在悬崖上的小径，简直不敢相信会有任何人疯