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“这点我很清楚，”罗兹也逐渐收敛了笑容，“但投资有各种渠道、各种方式，皇帝陛下也并非因个人感情的好恶，就能给予我投资的还报。”“您是在说，太过明显的投资方向和目标，反而会引发不必要的商业风险吗？”罗尼妲问，“伯恩斯坦先生似乎并不了解这一点。”
罗兹轻轻点头，指了指桌上的莫利内草根：“独占市场，贩卖他人所未曾想到过的商品，投资风险是最小的，如果做不到这一点，那也起码要用他人所想不到，也摸不清，无法照猫画虎的方式来投资。”
“比如说，利用克鲁夫·法特将军？”罗尼妲用狡黠的目光望着罗兹。
“四年来，那小子一直未能彻底征服莫古里亚，如同一笔已被搁置很久无法运转的资金，没有人再会看好，”罗兹缓缓地说道，“但这笔资金却在无形中自主增长着——他在那片野蛮之地训练起来的兽人军队，战斗力比帝国本土任何一个军团都要强，陛下迟早会想到运用这笔资金的。”
罗妮妲会意地点点头。
“很抱歉，亲爱的，”罗兹突然问道，“事实上，我并不爱你，可知道两年前我为何要向你求婚吗？”
“我也并不爱您呀，亲爱的艾德里安，”罗尼妲再度笑了起来，“事实上，您向我求婚，也是一种投资方式吧。”
罗兹摇摇头：“商业是商业，家庭是家庭。我不希望在风浪险恶的商场上辛苦跋涉，却没有一处可以停靠的港湾——我不相信爱情，之所以向你求婚，是因为我不希望回到家就只能吃饭睡觉，却和自己的妻子毫无共通话题。虽然我原本认为咱们的共通话题只有一个，那就是——金·斯沃·奥古斯特皇帝陛下。”
“我相信爱情，”罗尼妲回答道，“但我认为那和婚姻、家庭并无必然联系。我十六岁时爱上了一个下层贵族，但最终却被迫嫁给菲尔斯伯爵，我曾一度深爱过皇帝陛下，但那更是镜花水月，根本无法期望和他建立家庭。请相信我，如果这间屋子突然倒塌，我会牺牲自己的生命而把您推出屋外的，但这并非因为我爱您，仅仅因为您是我的丈夫，是家庭的成员……”
“正是如此，”罗兹满意地微笑着，“我知道你对我的儿子相当厌恶——他也反感你——但你们仍然相处融洽，这只因为，你们都希望保持家庭的和睦和完整。”说着话，他从椅子上站起身来：“很晚了，休息吧，亲爱的。明天还要赶路回赫尔墨呢。”
第二天一早，罗兹夫妇离开坦沃拉启程北上，当晚寄宿在一座名为赫拉兰登的小镇中。赫拉兰登虽然规模不大，但正处南北交通要道，较为繁华，因此也设有罗兹商会的分公司。罗兹就在自己的分公司暂歇，并在晚饭后独自上街去闲逛。
乡下小镇，并没有赫尔墨那种纸醉金迷的夜生活习惯，天色才黑，街上的行人就已经很少了。罗兹漫无目的地游荡着，似乎在寻找着什么，又似乎在等待着什么。
终于，一个黑黝黝的人影从旁边的小巷中穿出来，拦在罗兹面前。“好心的先生，请您怜悯我这个孤老婆子吧。”那原来是个老乞丐，枯瘦的五指托着一个破碗，直伸到罗兹的面前。
罗兹微微一笑，目光在黑暗中左右瞥了一下，然后伸手入怀，摸出一枚第纳尔扔进破碗里。如果天色还亮，应该可以分辨出这枚第纳尔与皇家铸发的基本货币有明显的差别，它的一面已被磨平，中心还穿了眼。
——其实这是罗兹商会注有魔法力的标记，或者说是一种汇票，持此标记进入任何一家中等规模以上分公司，都可以及时兑得超过原货币价值一万倍的黄金。
“好心的先生，真是太谢谢你了！”老乞丐不住鞠躬点头，但随即用一种完全不同的声音和语调低声说道：“余款已清，优惠附送——您还是赶紧回赫尔墨去吧，盖亚在前线吃了败仗了。”
罗兹并没有加快北上的速度，他很清楚，向托利斯坦这个哪怕是貌似强大的西方巨人挑战，是不可能毫无伤损就赢得胜利的。他在六天后才进入赫尔墨城，还没来得及凑到壁炉前烘暖双手，仆人先在门外禀报道：“先生，伯恩斯坦先生前来拜访。”
罗兹挑了一下眉毛：“他动作还真是快呀。”一边吩咐“有请”，一边向罗尼妲使了个眼色。罗尼妲从长椅上拾起夫妇二人刚脱下的外套，从旁门离开了客厅，几乎就在同时，伯恩斯坦柱着镶有银饰的拐杖，出现在罗兹面前。
“哦，艾德里安，你可回来了。”两人拥抱行礼，罗兹请伯恩斯坦坐下。屁股还没坐稳，伯恩斯坦先伸长了脖子，满脸担忧地说道：“你大概还没有听说，前线刚吃了一个大败仗！”罗兹有些不以为意地笑笑：“是吗？你应该已经得到确切的消息和细节了吧。”
原来就在本月中旬，隔瓦兹拉夫河与凯恩·伊维特对峙的卡赞·兰普德维尔突然转向西南，延瓦兹拉夫西岸楔入盖亚两大军团的衔接处，直插夏育侯爵领。正在计划围攻杜威德尼的温迪·胡德尼匆忙回军，结果中伏撤回安马罗亚。伊维特在发现兰普德维尔的动向后，强渡瓦兹拉夫，试图切断敌军的后路，不幸也失败了。原本联系紧密的盖亚两大军团，被兰普德维尔撕开了一个缺口——虽然这个缺口并不致命，但也使得胡德尼继续西进的企图化作了泡影。
“兰普德维尔是希望以一己之力，牵制住盖亚东西两个军团，”伯恩斯坦分析说，“然后等托利斯坦南方防卫军在杜威德尼完成整编，恢复实力，再两路夹击我军。”罗兹点点头：“是的，确实如此——卡赞·兰普德维尔不愧为‘神罚的执行者’。”
“因此，陛下希望议会可以尽快通过新的征兵法案和增加军费案，”伯恩斯坦凑近罗兹，低声说道，“你必须立刻前往议院主持会议，完成陛下的心愿呀。”罗兹愣了一下：“这两份法案，议会审查和讨论还不到半个月，其间还因为选举而耽搁了相当长时间，现在就试图通过，是不是太草率了？终究前线形势并不算很坏……”
“托利斯坦是一个庞然大物，现在仅仅咬住了它两个方面防卫军，他还有三个防卫军，还有教皇骑士团，还有雷霆圣殿骑士团，”伯恩斯坦摇头解释说，“陛下不希望在战争初期就蒙受不必要的挫折，枢密院也希望尽快往前线增兵。因此，这两个法案必须尽快通过。”
正在这个时候，罗尼妲端着两杯热饮走进客厅：“伯恩斯坦先生，是否要留下来用餐呢？”“啊，多谢夫人，不用了，”伯恩斯坦急忙站起身来，双手接过饮料，“我还有很多事情要办，再和艾德里安聊两句就要告辞了。”
等伯恩斯坦离去以后，罗尼妲在罗兹对面坐下来，缓缓问道：“我听到了一点你们的谈话。你才刚回到赫尔墨，他就来要求你主持会议，通过两个法案，他似乎很着急的样子呀？”
罗兹撇嘴一笑：“他当然着急，如果我在三天内不能通过这两个法案，他就要走马上任，担任新的一届下议院议长了，这个重担将压在他的肩头。征兵法案、增加军费案，枢密院提出来的这两份文件，包含了相当多损害商人利益的条文。嘿嘿，陛下最重视的就是我们商人，压榨最凶狠的也是我们商人……”
“战争胜利后，赢得最大还报的还不是你们商人吗？”罗尼妲笑道，“莫古里亚只有资源，托利斯坦不但有资源，还有商机呀。”罗兹点点头：“但并非每个人都有敏锐眼光看清遥远的将来，更并非每个人都有足够的资本支撑到胜利那一天。我这次距离彻底失败和落选只差三票，如果主持通过了这两份法案，怕是连那三票也会失去吧。”
“那你为何不明确拒绝他？”罗尼妲问道，“难道你要靠装病来捱过担任议长的这最后三天吗？”罗兹“哈哈”笑了起来：“我千里迢迢从南方赶回来，天气又那么冷，还不该得病吗？”
六天后的十二月四日，下议院终于在伯恩斯坦新任议长的主持下，通过了新的征兵法案和增加军费案，根据这两个法案，盖亚常备军将从现在的皇家卫队五个军团七万人，两年内逐步增加到七个军团十二万人，此外，帝国禁卫骑士团、皇帝禁卫军，以及新组建的黄金狮鹫骑士团，也都将扩充三到五成的兵力。
这两份法案都因微弱优势在议会得以通过，但一向紧跟皇帝步伐的前议长艾德里安·罗兹却破天荒地投了反对票。斯沃皇�