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话没说完，他也意识到了问题的严重性，猛然瞪大双眼：“大雪！快，命令部队停止前进！”查曼答应一声，把主将的命令大声传递给传令官。“快，命令帕布鲁克也停止前进，立刻后退与主力回合！”埃斯普伦用嘶哑的嗓音叫道，“还有……命令东西两路立刻靠拢过来！”
“阁下，还是尽快退兵为好。”查曼建议说。埃斯普伦点点头：“等各方部队靠近就立刻退兵……你立刻率领五百骑兵向南，保障后路不被切断……”“阁下，”查曼苦着脸说道，“可能切断我们后路的不是敌人，而是大雪，派骑兵去又有什么作用？”
“希望敌人不要很快反应过来，”埃斯普伦的面色变得苍白无比，“否则，熟悉地理的他们，在雪中作战更占有优势。”查曼已经确信这场大雪早在敌人的预料之中，并且他们为了在雪中作战，已经做好了万全的准备。他不禁为主将的天真想法，感到可笑并且可悲。
一骑快马踏雪而来，马上骑士递给埃斯普伦一张小小的羊皮纸。埃斯普伦展开看了一眼，气愤地将它撕成碎片：“是风骑兵乔·邦德诺的来信，他说一月中旬将会普降大雪，要我立刻退兵－－为什么这消息今天才到？！这就是风骑兵的速度吗？！”
“阁下！”又一名骑兵从北面疾驰过来，“帕布鲁克将军的前锋，已经遭遇敌人了！敌军数量在三千以上，希望我主力尽快前往增援！”查曼长叹了一口气：“果然早有准备啊，时机把握得很好呢。”
但是埃斯普伦却并没有听到查曼的叹息和话语，他的精神猛然一振：“是敌人的主力吗？好，那就趁大雪初降，还没对我军造成太大影响的时候，先集中力量击溃它！”
查曼吓了一跳：“阁下，还是尽快退兵为好。敌人正希望可以将我军迟滞在雪原中……”“敌人已经现形了，”埃斯普伦戴上头盔，从侍从手中接过骑枪，“难道咱们把屁股朝向他们吗？即便不在乎骑士的尊严，也不能不在乎士兵的生命啊！”
“正是为了士兵的生命，”查曼在隶属埃斯普伦麾下以后，第一次用并不恭敬和温和的语气说话，“为了尽量减少伤亡，保证主力不被歼灭，还是尽快撤退吧！”“刚刚接战，胜负未分，你怎么知道我军主力会被歼灭？！”埃斯普伦大为恼火，“你若是胆怯了，就照吩咐带五百骑兵到阵后去吧！”
查曼还没来得及分辩，埃斯普伦用嘶哑的嗓音大叫道：“前进，英勇的士兵们！身后是茫茫大雪，前面是敌人，我们没有退路！前进，消灭敌人，一直杀到苏里满城下！”他一边叫喊着鼓舞士气，一边催动战马，向北方驰去。
查曼愣愣地望着主将的背影，好一会儿才回过神来。他急忙驳转马头：“五百骑兵，跟随我到阵后去……方向，正南……”在语无伦次地发布了命令以后，他背对着自己的主将和军队，以战马在雪地上可以达到的极限速度，飞快地奔驰南下。
帕布鲁克所遭遇的敌军，是一支战斗力顽强的混编部队，披鳞的、长角的，各色各样形状奇特的兽人，用强劲的弓箭和刀、斧、长矛，对盖亚前军发起了猛烈的进攻。帕布鲁克也意识到了雪中作战的危险性，但形势已经不容许他仓促后退了。
他把部队编成了五个方阵，呈半包围状反击敌军的进攻。经过约三个小时的激战，暂时将莫古里亚军逼退。帕布鲁克让各方阵交叉防御，同时缓缓后撤。黄昏的时候，敌人集结兵力，再度发起了猛烈的进攻，盖亚前军后退之势于是又一次被牵制住，被迫停留到天黑。
大雪纷飞，脚下的积雪已经深过脚踝了。雪原反射着月光，四周显得格外明亮。谨慎的帕布鲁克不敢在这种情况下趁夜后退，被迫扎下营寨，等待白昼的到来，更等待雪停的那一刻。
但是大雪下了整整一晚，直到第二日凌晨，才似乎勉强有停止的迹象。帕布鲁克刚刚拔营整列，敌军又冲了上来，并且数量比昨日更多，起码有四千人。
冻了一夜的盖亚军，在难以挪动脚步的雪地里，艰难地抵抗着敌军的进攻。兽人们却个个精神抖擞，身披厚重温暖的双层皮袄，嘶叫着踏雪而来。帕布鲁克尽量避免与敌人近身搏斗，只以密集的弓箭防堵敌军接近，同时继续缓步后退。
接近中午的时候，雪量再度增大，同时，经过整晚急行军的盖亚中军赶到了。虽然是急行军，但在雪原中的行进速度，并不比普通行军更快，而对于士兵体力的损害则还要更为严重。眼圈灰黑的埃斯普伦看到帕布鲁克的部署以后，大为恼火：“你在干什么？你期望在敌人的紧逼下可以全身而退吗？先冲锋，打垮面前的敌人，然后再从容后退！”
帕布鲁克哭丧着脸。主将的话确实有一定道理，但在目前的情况下，执行起来却是困难重重。敌军数量并不比自己少，冒然发起冲锋，只有很小的机会可以将敌击溃。而一旦形成胶着之势，己方的损害将更为严重，并且将深陷入雪原中，无法脱身。
他只能寄希望于埃斯普伦统率的主力部队，两军加起来，总数接近万人，希望可以利用绝大的兵力优势，尽快把敌人击溃吧。
埃斯普伦不顾连夜行军的疲劳，身先士卒，向莫古里亚军发起了冲锋。看到漫山遍野呼啸而至的盖亚大军，兽人们胆怯地后退了。但还没等埃斯普伦巩固战果，寻找离脱的机会，他发现更多的兽人从地平线上疾冲而至。
首先，是曾经遭遇过的牛头人，数量大约两千，在牛头人侧后方，还有豹人、蜥蜴人、鱼人和形似精灵的种族，各有一到两千不等。会合先前的混编部队，敌军总数相比己方，已经不占多大劣势了。
埃斯普伦知道自己已经被敌人咬住了，想在短时间内击溃敌军，寻机后退，可能性已经变得非常渺茫了。是自己指挥应变有误吗？他很不愿意承认这一点。“是情报有误。在未查明地形、气候和相关敌情前，不应该仓促进兵的……都是赫尔墨那帮无谋官僚的催促，是梅尔瓦、达克他们的过错……还有那个主张进兵的法特……”他喃喃自语着。
一边怨天尤人，他一边尽量有条理地发布指令，命令各军排列紧密方阵，改为防守态势。主力经过连夜行军，士兵们都已经疲惫不堪了，无力再发起新的一轮进攻。
“麦斯洛和马利亚克呢？”他询问部下参谋，“东西两路军怎么还没赶到？何时可以赶到？！”
其实这个时候，盖亚东西两路军也已经遭遇到了敌人，正陷入苦战中。首先是捷力克·麦斯洛统率的东路军，才刚开始降雪，侦查兵就报告说，前方发现敌军的踪迹。
“想以降雪来构成圈套吗？”麦斯洛手按腰间的长剑，皱眉想但，“但愿埃斯普伦侯爵能够尽快发现这一点。”他立刻命令全队转向，西去与主力会合。
约十日午前开始降雪，随即发现了敌军，盖亚东路军没来得及享用午餐，掉头西去，但在下午二时左右，还是被敌人追上了。敌军总数约为两千，是以牛头人为指挥的、奇形怪状的步弓兵混编部队。
麦斯洛被迫回身应战，踏雪战斗对于许多盖亚人来说，是从所未有的经历。东方人类世界的气候普遍温暖，只有不到三分之一的地方每年冬季都会降雪，并且除了部分山区，从来也没有见过这样强度的降雪。踩着很快就齐踝高的积雪前进，盖亚军的机动力和冲击力大打折扣，以多敌少，整整一个下午都未能取得决定性的胜利。
第二天一早，敌军数量明显增多，而盖亚军的士气和体力更为下降。此消彼长，麦斯洛逐渐落在了下风。“快请主力也向我方靠拢！”他向中军派去了好几批信使，但其实心中明白，如果主力也遭遇敌人的话，恐怕在积雪中东来，不会比他自己西去更为轻松。如果西路军也堕入同样的陷阱，主力东来就意味着放弃马利亚克。
如果埃斯普伦侯爵必须放弃一翼，以保证大多数士兵的安全，他会选择往哪里靠近呢？是自己的东路军，还是马利亚克的西路军？
“主将分道前进，是希望有一军可以发现并咬住敌军主力，从而完成三方面的合围，”麦斯洛苦笑着想道，“现在，我们却被敌人牢牢咬住了……”
盖亚西路的马利亚克部，早在降雪前的八日下午就遭遇到了敌人，敌军数量不足两千，被他很轻松就击溃了。他向西北方追赶了整整一个下午，临近黄�