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“放下那两个女人－－”听到背后传来巴鲁克的声音，“帕沙先生，比起被赫尔墨以异端罪和渎神罪进行审判，最终押上火刑柱，亚古先生给这孩子的惩罚相当快捷，并且没有痛苦呢……”
第三卷莫古里亚的溃灭第23章莫贺咄河畔
莫古里亚军队主动放弃南部山区的战略要隘卡提兹，大踏步向后撤退，这一举动在盖亚指挥层内引发了一场激烈的争论－－
“对于敌军无法辨别真伪的行动，应一律以其为伪，这样才不会犯错。”帕布鲁克·希伯克拉斯这样说道。一如既往的，他的重要竞争对手克鲁夫·法特提出针锋相对的反论：“这样也许不会误中诡计，但却会错失良机。放弃机会就等于犯错，阁下不这样认为吗？”
“敌军并未呈现败相，却突然放弃如此重要的战略基地而后退，”克莱斯韦尔·查曼谨慎地说道，“在下只能想到一种可能。正如法特将军从万卡族那里带来的敌情，敌军主力都来自于中部高原，他们不愿意在他族的领土上流血，更不愿意在自己所不熟悉的地形与我作战。”
“但是……高原与平原究竟有多大区别？”统帅埃斯普伦侯爵沉吟着，“我军惯于平原作战，敌方不会不清楚这一点。他们后退至高原地形，其实未必就能占据地利之便。”
法特急忙说道：“我军虽然长途远征，在他国领土上作战，但在收降万卡族以后，我们对敌人的了解，已经大大高过敌人对我军的了解。野兽们也许是判断失误，也许是怯战，也许是因为多部族联军无法紧密地配合……也许，这是个圈套。但这些都不重要，在无法判明敌军真实意图的情况下，只需要考虑我军怎样才能既抓住时机，又保证行军的安全，就可以了。”
“在无法判明敌军真实意图的情况下，怎样的行军都不会是安全的！”帕布鲁克匆忙反驳。
法特冷笑：“阁下太过谨慎了。战争中，本就没有绝对明确的敌情，没有绝对安全的行军，没有十全必胜的把握。那么怎么办，观望还是撤退？”
“如果你是敌人，”埃斯普伦问查曼，“如此重要的战略要隘，你会这样轻易放弃吗？”“在下应该不会弃守，”查曼恭敬地回答说，“但野兽们的思路是在下所无法掌握的。”
“卡提兹是著名的铁矿产地，和精良武器的铸造地，”埃斯普伦微笑着说，“野兽们以为，迁走了工匠，留给咱们的就只是一堆废铁吗？这下罗兹、伯恩斯坦那批商人可高兴了，陛下也会高兴的。先按原计划进驻卡提兹吧，调风骑兵上来突入高原，查看敌军的反应。”
十二月底，风骑兵军团在希格蒙德·布隆姆菲尔德的率领下，离开卡提兹，向莫古里亚内地挺进。出现在风骑兵面前的，是广阔无垠的中部高原，是湛青的蓝天和枯黄的草地，交织成一片宏伟阔大的美丽世界。
“我不清楚高原上的冬季，”希格蒙德策马行进在队伍的前列，微微转过头，问跟在身边的杉尼·佛克斯，“沙漠上呢？龙族沙漠的冬季是怎样的？”
“龙族沙漠几乎没有冬季，”佛克斯皱皱眉头，“它的白昼就是炎热的夏季，而黑夜是寒冷的冬天。我也不清楚，万卡族提供的情报实在有限。”
希格蒙德点点头：“不了解战场的气候状况，就无法进军。天气已经越来越冷了，虽然比起人类世界来，十二月的寒冷似乎还可以忍受，但我不知道明天将会如何。高原上会不会下雪？气温的最低点是在现在还是明年一月？我有一种预感，咱们走不了太远的，很快会回到卡提兹甚至兹罗提去过冬的。”
乔·邦德诺用一把木梳整理着自己满腮的虬髯，“呵呵”笑了起来：“说什么挺进，挺进到阿什维伦湖南岸。咱们不过在派侦查骑兵的用场，相信走不到两天，就会遭遇敌人的。然后咱们后退，敌人追击，主力北上应援，决战的战场还会在卡提兹城下。”
希格蒙德摇摇头：“如果肯在卡提兹城下决战的话，敌人根本就不会后退。不过你说得对，乔，咱们不过是侦查骑兵而已。”
然而，这支装备精良的“侦查骑兵”，一直向北方行进了整整三天，却并没有发现敌人的踪迹。不仅如此，他们连一个兽人都没有遇上。延途只发现了四五处明显废弃已久的定居点，包括破碎的帐篷、毁弃的用具、人畜便溺在内的满地垃圾，还有许多浅浅的车辙痕迹，一直向北方延伸。
“草原，一片连着一片，他们不敢放火焚烧，”终于，连邦德诺也有些沉不住气了，“否则，我怕马夫提城下的悲剧将会重演。只不过，这次作为悲剧主角的，将是我们。”
连日来，希格蒙德向周边派出了许多侦查小队，最远的奔出四五百里，但都一无所获，只有佛克斯放出去的猎鹰，有几只并没有回来－－是被敌人射杀了，是遇见了更凶悍的猛禽，还是出了别的什么意外，没有人知道。“通知埃斯普伦侯爵，”这位风骑兵主将有些犹豫地下达命令，“从卡提兹往北，三到四日路程内，并未发现敌人，主力可以放心挺进……”
佛克斯有些担忧地望着希格蒙德，因为他从来没在战场上看到后者流露出这种对战局毫无把握的神态：“那咱们呢，继续前进吗？”“不，”希格蒙德摇摇头，“在摸清敌人的动向前，或者在主力靠近以前，不能再继续前进了。咱们转而向东，往莫贺咄河方向前进。我不相信在这干旱的高原上，连河边都找不到一个居民！”
然而接到风骑兵所传递回来的消息的盖亚军主力，却并没有立刻离开卡提兹。埃斯普伦在城中休整了整整七天，召集高级将领们，反复研讨敌人的意图，但都不得要领。帝都赫尔墨派来一名使节，暂时居留在兹罗提城中，以皇帝的名义，询问埃斯普伦将于何时向莫古里亚首都苏里满挺进。
“前线战局，瞬息万变，卿可因应形势的变化，自主做出抉择。但在新的计划拟定后，希望能够派员来御前禀报并说明。此外，希望卿考虑到，托利斯坦在西方虎视眈眈，而国内的后勤补给也压力过大，我军实在没有充裕的时间，可容卿安居卡提兹，等待温暖的春季再最终解决莫古里亚问题……”皇帝在诏令中，这样说道。
这分明就是催促进兵的命令。埃斯普伦一方面派人以兹罗提为基地，延遗忘回廊向西推进，在回廊的中段建筑了一系列简易堡垒，以防备托利斯坦突然撕毁协议，攻击盖亚远征军的后方；一方面写信给皇帝，在承诺尽快进兵的前提下，恳求：“另请委派能员负责兹罗提和遗忘回廊一带的防务，臣职权虽广，能力有限，不希望在前线作战时，还要分心于后方的安全问题。”
第二年，也就是盖亚历三三二年的元月，帝国皇家卫队第一军团军团长亨利克·罗贝尔进入兹罗提城，成为盖亚派驻莫古里亚的首任总督。而此时，埃斯普伦统率远征军主力，正陷入苦战中。
风骑兵在莫古里亚中部三大河流之一的莫贺咄河西岸，终于碰到了小规模的兽人军队。那是一群骑着野牛的貌似猎犬的家伙，装备粗劣，战斗力弱，并且总数还不到七百。风骑兵两轮劲弩强射，就消灭了七成敌军，残余兽人狼狈向北方逃去。
佛克斯率领五百骑在前，紧紧追赶。“杀敌是次要的，活捉几个以探取情报才是关键。”临行前，希格蒙德这样关照他。但他越是追赶残敌，就越是丧失完成这个任务的信心。俘虏是抓了好几个，可不是顽固地坚决不开口，就是叽哩呱拉地讲一些奇怪的话，没有人能够听得懂。
“就没有一个会讲人话的吗？”佛克斯一边驱马奔驰，一边懊恼地拍着马鞍，“好，我就把你们全都捉住，一个也不放跑，押回卡提兹去，找人教你们讲人话！”
这场追击战持续了整整一个夜晚和小半个白天。第二天临近中午，统率风骑兵主力，跟随于后的希格蒙德，突然接到佛克斯派猎鹰传递回来的消息。他取下绑在猎鹰脚上的桦树皮卷，慢慢展开－－
“发现兽人部族，人数约为两千，都是同样的狗头人。”
消息简明扼要，希格蒙德得讯，大为兴奋。“娘的，终于找到那些家伙啦。”邦德诺也捶着大腿，眉飞色舞。他们加快了行军的速度，但是，当下午四时左右，终于与佛克斯所率领的前军会合的时候，却并没有见到一个敌人。
佛克斯只把一名长得象猎犬模样的兽人带到希格蒙德面前。希格蒙德望着佛克斯，没有说话，因为他知道这名勇敢而忠诚的部下，一定会给他满意的答复。但他没有想到，佛克