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“还是着人去金鳌玉蛛桥边看看．这么大的雨，别把荷花骨朵打坏厂。”
苏麻喇姑立刻传总管太监差人披了雨布去看。那边太皇太后又添了一句：' ’要是荷花受不住，得想法子给遮挡遮当。”几名太监领了差赶紧去了。太皇太后仍没有一睡的意思。苏麻喇姑心里好笑，可是见老太太不安地踱着步子，只好再次劝慰：“老佛爷还是早点儿歇着吧：'
太皇太后终于还是等差去的太监回报了‘’荷花荷叶没事550
儿”之后，才松了日气，仁了床。她觉出苏麻喇姑神情中隐隐的不以为然，身尚下时暗暗叹息：自己是不是真的老了？这么琐碎唠叨卜· · … 可是，明天的事关乎荷叶荷花，关乎日色天光．关乎风云阴晴．也关乎朝廷大政、皇帝进退，至关紧要，至关紧要！只能成功不能失败，她又怎么能够不念念于心啊！… … 太皇太后却无暇顾及，这场夏季暴雨，也使京城的许多王府贵宵之家的女主人彻夜难眠、心绪不安：大雨若是不停．老佛爷召见会不会取消？若不取消，则冒雨见驾就有许多不便，必须一早作预备；大雨若能停息，明日少几分炎热．也就少了 几分御前失仪的危 3ǔωω。ｃōｍ险，大热天见驾实在不是舒心的事。一也不知这位老佛爷老祖宗高了哪门一子兴．要这许多福否命妇们天亮前扰进宫，见驾的地点又不在大内．究竟为了f ｝· 么事情？… … 老天爷真肯帮忙，不到四更天，雨就停。 ' '
五更时分，天色刚有些麻麻亮．西苑五龙亭四周仿沸灯会一般，数百盏灯笼将应召人宫的福晋命妇们送进亭中见驾，又送仁那只扭！ 头平底的大篷船。
一声“起驾”，数艘小船护卫簇拥着大篷船．馒慢驶离九龙亭，向令鳌玉蛛桥平稳地划去。
天色渐渐透亮，琼华岛卜白塔隐隐约约似模糊的剪影．撑船的太监一左一右，动作整齐；除一f 水声i 日洞，大船小船个都静悄悄地没有声音。
当凤头船划进金鳌玉蛛桥东北那一片极其茂盛浓密的荷田时，老佛爷开口了：
“停船。”
船停住了，被四周密密的荷叶荷花包围着门
“好了，我们就在这里静静地等着。”老佛爷语调安闲而沉551
稳，却掩饰不住那种变戏法的人即将揭底时的神秘和得意。她应该得意：天气好得不能再好，随着东方发自，整个天空像一整块水洗过的深蓝色宝石，晶莹透明；昨夜令她不安令她焦虑的荷叶荷花毫无损伤，亭亭玉立，陪伴在身旁；宣召进宫的福晋命妇们全都不知所以、莫名其妙。这是最逗她开心的一件事。
没人敢问一句等什么。因为老佛爷说了静候，就得静候。人人都悄悄的，大气都不敢出。西苑各处也不见灯火，仿佛还在沉睡。只有晓风轻轻，拂动着荷叶“沙沙”响；只有几只漂亮的翠鸟“戒楞楞卜，扑动翅膀飞翔。
“太阳快出来了，”太皇太后抑住自己的兴奋，压低声音说，“你们留神瞧着，看看那些含苞未放的荷箭会怎么样开放！' 船上掠过一片轻轻的磋吁和叹息：原来太皇太后就为这个把福晋、命妇们天不亮召进宫里来。 不过，她们中显然没有一个见识过这种奇景，所以一双眼睛果然去寻找那些荷叶间躲躲闪闪的蓓蕾．
晨光透出，天色越来越亮，船上的人们彼此看得清衣裳的色彩和精细的花纹了。
晨风似乎停息，微波也消失了，人们都在期待着，不但紧张、专注，甚至有几分神圣庄严，
一束红光骤然射出，人群中不知是谁低低地叫了一声，太阳露头了！随即便听得太皇太后兴奋地用耳语般的声音悄悄说：“快瞧，快瞧哇！
无边的荷田里，千百枝肥大的荷箭在摇曳着、膨胀着，刻比～一刻快地开放着。
太阳在上升，露出半边透红透红的笑脸。
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那千百株花苗如同受到鼓舞，向太阳回报美丽的笑，越放越大。
太阳升起来了！圆圆的，不停滚动的大火球．整个天空被它染红了、染紫了。
花蕾开放了卜一枝，十枝，百枝，千枝！仿佛在“嚼啪”地轻轻炸裂，仿佛在“沙沙”地舒展花瓣。荷花那特有的清香刹那间迎面扑鼻，弥漫在荷田的仁下左右东南西北，笼罩了凤头大篷船口荷花越开越大，花香越加浓烈，香浸眉目鬓丝，香染绣领衣襟，人们的呼吸都是香的，直沁心脾！
这些贵妇人，终究不失女子天性，终究忍不住，好几位不约而同地赞叹起来：
“实在太奇太妙啦！'
“香得人醉，香得人晕｛'
“这可不就是仙境啦？'
最伶俐的安亲王福晋那拉氏领先向太皇太后谢恩：“谢老祖宗天恩｝要不是今儿老祖宗给奴才们开眼，奴才们可是白活一
福晋命妇们纷纷叩谢，乖巧的话说了一大箩，倒也是真心
太皇太后笑眯了眼：“谢什么，这就叫天地造化之功啊！
了叹｝世赞｝
太阳越升越高，光芒四射，渐渐透出炎炎夏日的威焰。但水面上、荷田中，清风习习，吹面生凉，芳香袭人，衣拎映碧，更有船篷遮去日光．清爽有如新秋口
船篷正中，一道雕花乌木围屏环绕着一张宝榻。太皇太后端坐榻上。福晋命妇们围坐在她面前一长列矮桌边。按太皇太5 53
后吩咐，小船陆续送［几个冰桶，用来拔瓜果、食盒、果品点心、茶水洒水摆了满桌，几个大盘子里，一芽芽绿皮红瓤黑子西瓜飘出一阵阵冰湃之后的又凉又甜的特殊香味，最是诱人，贵妇们领命不再客气，有的吃所瓜．有的切桃子，有的拣几块精致的官廷点．合品尝．体质弱的不敢吃冰，轻轻呷几日温茶。她们往常也不时被召进宫，在这位慈祥和蔼的太皇太后面前，礼节很周到，却又不是那么拘束。
安王福晋笑着说：“老祖宗，我们虽说应召，原也一旱约好一同来向老祖宗谢恩的，没带像样的谢礼，反倒叨扰你老人家一顿果席，可太没道理啦！'
福晋命妇们纷纷随声附和，笑语盈盈，在水面匕格外清晰动听。
今年直隶京歌一带春旱，收成不好，许多旗人家庄子上没有多少进项。太皇太后薛旨拨发官中节省费用及库存内努共二十四万两银、十五匹绢，分赏八旗。其中正白、镶黄两旗因圈换土地，收成更差，酌情多加恩赏。戴旨一下，八旗兵丁无不感激涕零，纷纷谢恩谢赏，向阀跪拜。各旗都统及旗主王公们都上奏赞颂太皇太后的恩德。他们的夫人自然要借应召之便格外表示谢意一厂。
太皇太后微笑道：' ’总是自家人．十指连心嘛！谢礼呢，我也不耍。你们来陪找说说话儿、逛逛园子、赏赏荷花我就挺高兴．抵得过谢礼啦！ ' '
那边一位身材苗条1 着月白素缎袍的巧嘴福晋连忙说：“我倒想天天进宫来陪着老祖宗呢，可就怕老祖宗瞧不上眼儿：哪儿来这么个又粗又蠢的傻’「头，真讨厌！'
太皇太后笑了：' ‘我倒想大天召你进宫来陪我呢，就怕惠贝354
勒背后骂我；老太婆当什么法海和尚！'
贵妇们忍不住都笑了，笑得那一身月白的福一晋脸儿都红了‘…… 老太后说了逗趣儿的话，她们都得笑，不笑便是失礼失敬；但又不能笑得过分，失于张狂，一也是失礼失敬。她们熟能生巧，都笑得恰到好处。
一位都统夫人从矮桌另一头大声说：”老佛爷恩赏银两缎匹，实在是及时雨普救众生，旗下人家，家家户少”男女老少都感激皇恩，给老佛爷烧香添寿呢！ '
太皇太后笑道：“我太祖以遗甲十三副起兵．首创八旗：统一满洲，进关立国，，一赖天地保佑，二赖主上圣明．三赖八旗奋战，才有今日大清一统天下。今后，＿匕承太祖太宗及先皇帝之志，下开一代太平们卫！ ，还要靠八旗忠勇哩！'
福晋命妇们争先恐后地纷纷表示：
“主子圣明，奴才一片忠心，至死不变｛'
“主子厚恩，奴才们粉身碎骨也要报偿。 '
索尼夫人说出的话见识最高：”奴才们都是叨了主子的福分，才有今天的荣华富贵，忠心不二乃是奴才’们的本分，有二心的，天地不容广
“你们是怎么了？起誓赌咒的了”太皇太后笑着说：' ‘今儿个是赏荷，说说话儿尝尝鲜儿，瞧，来了。”
只见一叶轻舟由金鳌玉蛛桥洞下撑出来，两个小太监伏在船帮上洗涤刚刚从潮底挖出的鲜藕。小舟驶近大船，两个小太监头顶银盆，盆中满满的，尽是雪白肥圆的嫩藕，向太皇太后跪呈。大船上的宫女接过来，太皇太后又命赏他们～人一盘点心。小太监跪叩谢恩后，小舟如飞划开，不多时就隐没在远处�