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两口子为招待远道的客人，忙了好一阵儿，总算热汤热水地把费耀色安顿在温暖的炕头坐定了。三间小屋，泥墙草顶，家具也很简陋，但收洽得干干净净，整整齐齐。炕上叠操的被褥鲜艳清洁，绣花枕头的花样新颖美丽，破旧的躺柜上，苫了一块精心刺绣着梅竹松岁寒三友图的柜帘，不但遮了丑，还给屋里平添了几分雅气。不用说，那必是梦姑的一手艺。
梦姑在灶边“哗螂哗螂”地炒着花生，阵阵新花生的香气直往里屋飘口同春笑道：“暖，你快点吧：异上来，我们哥儿俩喝几盅，你也来。”
梦姑在堂屋里笑答道：“别急呀，不生不糊才好下洒，还得给你们炒俩鸡蛋哩！ '
费耀色羡慕地说：“同春哥，你真好福气！别人再吃得好穿得好住得好，这，可怎么也没法跟你比呀！'
同春满面春风地隔着门帘对梦姑的背影那祥地看了一眼，那是无法形容的热恋中的情人的日光，压低声音，但叫梦姑可以听得到地说：“要不然我干叫跑南走北地死追着人家呢？' 梦姑一掀帘子，把一只盛满炒花生的竹编小筐往炕桌匕一顿，再从柜里抓出儿把大红枣儿，随后娇慎地白一。 ’丈夫一眼，小声埋怨道：“说话没轻没重的，不怕费耀色笑话！'
费耀色凑趣道：“嫂子，我眼红还眼红不过来呢。 ' 同春边倒酒边说：“从小一块儿的小兄弟，怕什么。 ' 梦姑“哼”了一声，忍不住笑了，转身要出去炒鸡蛋，同春拉住，三人一同喝了头盅酒，才放她去了。
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“兄弟．你不是在宫里当差么？怎么跑山东来了兮”“宫里差我到南边办事。这不，要回京师，路过这儿，偏巧就碰！ 嫂子啦！ 合着我跟同春哥梦姑嫂子就是有缘分儿丁”“宫里差你？，· · … 该不是皇上吧？'
“哪儿能呢！皇上那么高，我哪儿够得着！'
同春拿酒盅在手里转了个圈儿，放下，问道：“上回，咱们在京师见面时候、你说皇上文武全才、仁德爱民，最重民问疾苦，只要亲政，百姓就有好日子过了。这不，去年皇上亲政的诏书就贴出来了，我们这儿，唉！
费耀色忙问：“是为废落田产变价出卖的事儿吗？' “你怎以知道了”
“唉，我北上这一路，处处听到风声。今儿个又在村口看到了县太爷的告示。”
同春愤慨起来：' ‘这明明是借题搜刮小民！不知哪个奸臣想出来的坏招儿！皇上若是爱民如子，断然不能应允：可告示上说得清楚：奉皇＿！ 圣谕！ '
费耀色一时无言答对。
同春对窗外示意说：“瞧见吗，今冬多大的雪！ ‘麦盖三以被，枕着馒头睡’，明年原本是多好的收成！村里最穷的人家明年都有盼头。这告示一出，哼，多少家又得走了。跟逃荒一个样！'
费耀色问：“田亩开价多少了”
“上田五两一亩．中田二两一亩，下田也得一两五。要想养活家口、完足钱粮，怎么也得十亩中田或是五亩仁田。二十五两银子啊 还有房钱呢．院钱呢，上厂打点的费用呢？怎么也要刮你五十两！你看我们东辛庄这个祥子，谁家拿得出这么大751
一笔钱！叫人怎么活？'
半晌．两人都不说话了．梦姑送！ 一盘炒鸡蛋，让费耀色快吃，自己靠躺柜坐着，看他俩喝闷酒，轻声问道：“听人说南方地好收成多，地价也便宜。费兄弟从南方来，可是真的？'
费耀色叹道：“话虽不假，可江南的钱粮，要比山东河北多十倍哩！杂税杂赋多如牛毛，你们千万别去。”
同春夫妇对视一眼，神色间十分失望。
“同春哥，梦姑嫂子，你们别着急：兄弟我在宫里当差，官体赏银不少，又是光棍儿独个儿，帮衬你们五十两银子，还拿得出来· · 一”
同春脸色阴沉下来，眼睛顿时闪出不信任的神情，冷冷地说：“那倒不必口五十两银子我们不缺！你能帮我们东辛庄几十户家家五十两银子么？'
费耀色差点儿脱口而出，说”能”！可不是嘛，他身上还有几百两金子哩。
“同春丁”梦姑责备地瞥了丈夫一眼，转脸对费耀色抱歉地笑道：“他从小好强，你是知道的，不要见怪啊！'
费耀色笑着说；“同春哥别生气，怪我不好，小看了哥哥嫂子，兄弟给你们赔礼！不过，依兄弟看，这废藩田产变价的事儿还难说呢」”
“为什么了”同春夫妻惊讶地异口同声口
“同春哥说得不错，朝中是有奸臣。这变价的事儿就是他们兴起来的！五月里提过一回，皇上说这累民，不准行。我离开京师的时候，那伙奸党又提，皇上还是不准。这告示莫不是在假传圣旨？我也弄不清。可皇上不准，千真万确，决不骗你！' 752
“皇上既然知道是奸臣，为什么不处置他？”梦姑问。费耀色叹道：‘这就是皇上的难处了。”
同春和梦姑惊诧地互相一对视：皇上还会有难处？费耀色笑着转了话题：“我说半天啦，你们还没讲怎么来到山东呢。”
同春“嘿嘿”一声冷笑：“说起来，还是那个奸臣给害的！… … ”他说起当年黄、白两旗圈换土地的往事。他们夫妻流亡南下途中，遇到邻居吴小六，那母子俩感激同春的拔救之恩，竭力帮助同春两口儿在临清东辛庄落了脚，老太太又服侍梦姑坐月子。孩子才过了满月，吴小六母子竟不辞而别，再也打听不着他们的音信。
正说话间，院子外有人高喊：“柳同春在家吗？' 同春应了一声，对费耀色点点头：“你坐着再喝，我去瞧瞧。”同春刚出去一会儿，就听得外面又喊又叫，还有尖脆清亮的女人声音。梦姑和费耀色互相望望，不知出了什么事儿，又不见同春回来，两人起身一同往外就走，去看个究竟。刚到堂屋，一个女子直冲进来，猛地停在梦姑面前，两人一齐愣住。费耀色大吃一惊，连忙退回里屋，吓得心头“坪坪”乱跳：那女子虽然换了一身鲜艳的茜红袄裤，外面还披着一领镶貂毛边的漂亮风雪大擎，可他一眼就认出了，这是那个野店里的黑衣妓！
“姐丁― ”来人大叫着，扑上来搂住梦姑，放声大哭！梦姑抚摩着妹妹的头发、肩膀，只喊出两个字：“容姑一”再不得出声，眼泪“扑嗒扑嗒”直掉，姐妹俩哭成一团。费耀色这一惊不亚于方才，怎么，她是容姑了是他从小最要好的伴侣、是他少年时代隐约地、害羞地悄悄喜爱的那个小753
姑娘？她曾是那么天真活泼、坦白直率，简直是春天的化身卜· · … 她就是容姑？容姑变成了她？这太可怕了！· · ，… 费耀色浑身发凉，却又忍不住地由门帘缝向外张望、打量，
同春笑嘻嘻地陪着养柏年、陆健一同走进来，梦姑扑上去，悲喜交集地喊道：' ’大哥！，· 一”跟着就要跪下去。
乔柏年连忙扶住，眼圈儿红了，笑道：“快别这样！难得咱们兄妹重新相会，只要再找到咱妈，就能合家团圆了… … ”他的声音硬咽，说不下去了。两个妹妹又一同哭了起来。兄妹三人能够活着见面，真是天大的福分，为什么单单缺厂母亲？！· 年了，毫无音信，母亲是否还在人世？
这时，陆健上前，文质彬彬地对梦姑一揖，说：“久闻大名，今日才得晤面，不胜荣幸之至。在下陆健．浙江杭郡人氏，我… … 我该怎么称呼你呢？可是叫大姨？'
容姑“扑咕”笑出声，众人也觉得有趣，梦姑却茫然失措。里屋的费耀色不免又是一惊：这不是恩公么？怎么跟容姑他们在一起呢？… …
容姑自了陆健一眼：“书呆子！叫大姨叫姐妞都行！”她搂着梦姑的肩膀，爽朗中终究带着几分羞涩：“姐，他是，，· … 是你妹夫！'
众人“哈哈”大笑。费耀色心头一酸，说不清是什么滋味，同时又惊醒了西屋里的另一个人，他抗议似的“咔哇”哭叫开来。
； ' ！ 阿！”容姑惊喜地跳脚：“小侄子！”她立刻随梦姑跑进西屋，抢先打炕上抱起那个胖胖的、黑眉大眼的娃娃。娃娃睁眼看了她一会儿，突然笑了。突姑心花怒放，刚叫道：“哎呀，他认识我！ 冲我笑啦！”孩子却一歪身，伸出两只胖得露出小涡涡754
的手，向梦姑喊道：“妈妈：”直拱到妈妈怀里，才安生下来。气得容姑在他小屁股土轻轻一拍，说：“就知道要妈：' 梦姑笑道：“等你有了孩儿，他也只认得你呀！' 容姑脸一红，推着梦姑娘儿俩出了西屋。孩子睁着水凌凌的大眼睛，望着一屋子陌生人．由梦姑抱着，一一见过长辈，乖巧地把两只藕芽似的小胖手合在胸前作揖，跟着妈妈喊着：“�