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“军国大事，国之安危，人人可畅所欲言，全为忠心一片！席将军动辄出口伤人，实在有失体面！”程千里冷笑道，“如此举动，与街市匹夫何异！”
席元庆大怒，旁边的李嗣业冲他一瞪眼睛，做个噤声手势。席元庆看看上座的高仙芝也露不悦之色，只得嘀咕一声，骂骂咧咧收了声。
见场面上火，刘单赶紧打起了圆场：“段将军所言不无道理。如段将军私己，何以有讨护密，灭石国之功。席将军委实有些孟浪了！”席元庆立刻又冲刘单怒目而视，刘单身侧的岑参见他青筋暴露的样子，差点笑出声来，莽夫就是莽夫！刘单话锋一转，继续说道：“劳师袭远，虽有违兵法，然兵无常势，水无常形，如若一味照搬，何以有用兵如神之说？我安西军乃百战之师，三年来征小勃律，灭朅师，破石国，剿突骑施，哪一次不是孤军犯险，虎口拔牙。如依纸上谈兵，当无胜算，却又常胜不败，其意所在，尽在高大将军帷幄耳！”高仙芝微微一笑，不知道是赞许刘单乖巧，还是听进了奉承。
赵淳之着意看了看后排的李天郎，自进得堂来，李天郎就一直默不作声，倒是望着窗外吐芽的花木多些。是故示老练，还是迟疑难决？不，哪一种都不是李天郎的风格。只是，这个敢在边令诚刀下谏言抗争的硬汉，怎的变得如此沉默寡言？赵淳之不禁想起李天郎静立真珠河边的沉默，敢面对数千突骑施铁骑而傲然挑战的大枪颓然垂落于地，只有呼呼吹动的河风，掀动着李天郎沉默的黑色大氅。沉默之后，李天郎将他断刃的“泼风”佩刀扔进了滔滔真珠河；在面对那个叫马大元的老卒时，李天郎依旧沉默，沉默之后，李天郎将装有老卒儿子骨灰的包袱递与老卒，两人一起沉默，一起喝干了半囊陈酒；还有得知自己荣升侧戎军副使后的沉默，以及沉默之后李天郎那一声轻轻的长叹……
今日的商议不过是让高仙芝活动活动脑子而已，他召集众将前来，只有两个目的：一是视众人意见而遣众人远征之责；二是商议远征剿敌细节。至于是否讨贼，早就盖棺定论了。安西军扩兵，保大军重建，侧戎军新编，西域诸羁縻州府也已分得发兵檄文，这一切都说明远征已是箭在弦上，岂是容众人商议的？那是高大将军决定的事！段秀实等跟随高仙芝多年，居然还没有明白这个道理。还不如那个粟特商人胡拉克，早就做好了随军发财的准备。
李天郎从屋檐喜鹊处收回目光，有些怜悯地一扫慷慨陈词的段秀实。虽然段秀实一直因胡汉高劣之争与己有隙，但他的人品学识、赤胆勇谋，确是安西官场中极为难得的。不像程千里，他佯似义正词严地反对，内里却带上了过多的杨国忠色彩，失了夫蒙灵察这个靠山，他倒转得快……
讨伐大食不仅是高仙芝梦寐以求的，也是遥领安西大都护的李林甫蓄谋已久的。高仙芝想通过此战赢得高官厚禄，以便名垂青史，而李林甫则想借此博取皇帝欢心，权压朝堂新贵杨国忠。个中扑朔迷离，岂是赵淳之、段秀实等能够明了的！
“李天郎李将军连败胡贼，其用兵之妙，皆在长途奔袭，制敌先机，动辄疾驰数百里。区区怛罗斯，更不在话下！不如让他评评，这远征七百里，有无胜算！”刘单见众文官都呈观望之色，也急于脱身，一把将李天郎推了出来。
众人的目光，包括高仙芝、封常清和李嗣业的目光，都齐刷刷落在了李天郎的身上。赵淳之＇＇甚至还注意＇〃炫〃＇到高仙芝和＇〃书〃＇封常清还有＇〃网〃＇意无意地对视了一眼。什么意思？高仙芝的手指轻轻拂在了膝盖上，这让赵淳之突然觉得毛骨悚然……
“卑职近来一直忙于编募人马，为我安西编练一支无敌铁骑，以遂大将军愿，使之可胜强悍的大食贼骑。将军远虑，属下众人尽力，略有小成。”李天郎的发言似乎文不对题，众人丈二金刚摸不着头脑，个个面面相觑。性急的席元庆不耐烦地叫道：“李将军练兵一绝，安西世人皆知，说这做甚，现在是在论讨伐怛罗斯……”很多人都冲席元庆瞪起了眼睛，田珍捅了他后腰一下，才令他戛然住口。
李天郎没有理会席元庆，继续说道：“得知安西都护府整军，疏勒胡汉之民均挟弓跨马踊跃而来，然皆问一事……”
“何事？”高仙芝跟往常一样眯起了眼睛。
“皆言照草原风俗，进入帐篷者皆为客人，可以与其共享丰美草原，但若烧杀劫掠，欲夺己草原者方为仇敌，誓与其死战。所谓欲取我草原者，以血沃我草原也。我大唐草原万里，可用千年万年，何用跋涉万里而逐之？若强敌犯，自上下一心，同仇敌忾，将之埋葬草原，使之永不敢犯可也。然大军屡屡长途跋涉，取他族之地，既非做客之礼，也令将士血洒异疆，颇为不值。所谓名不正言不顺……”
“好了，李都尉绕了半天舌，原来就是反对两字么！”高仙芝眼中闪过一丝森然，但只是那么一丝，转瞬即逝。除了在他旁边一直注视他的赵淳之，没有人发觉他的手狠狠地抓紧了膝盖。“胡人之言你倒记得清楚！”
众人一片沉寂，傻瓜也听得出高仙芝的怒气。李天郎的态度，不仅令主战派诧异，也出乎段秀实等意料。
高仙芝的语气突然和缓下来，“大食觊觎我大唐，非旦夕之功！我若不先发制人，必制于人也！这个浅显的道理，难道要我给众人细说！”众人凛然，也觉高仙芝之见，并非毫无道理。“胡人眼狭，只见糊口草原，哪知角逐天下！此亦为大唐得安西而胡人归顺之根本！”高仙芝似乎开起了李天郎的玩笑，“李都尉和胡人混迹太久了罢？怎的也同样眼狭起来？不是胡儿却更似胡儿，想安西汉将也就你一人！来来来，和阿史那龙支比比，是否似了起来？”
节堂里响起了笑声，李天郎笑得最大声，连声道：“大将军教训得是，先不比眼睛，末将和阿史那将军先从鼻子比起罢！”
哄堂大笑中，节堂的气氛为之一缓。
岑参道：“李将军之意，也是诱敌深入，以逸待劳之说，和大将军平灭大食之图，殊途同归而已。”
高仙芝呵呵笑着，随意点了点头，膝盖上的手松了下来。赵淳之也随之松了口气，同时觉得无比失望，他原以为李天郎会慷慨激昂地据理力争，至少也要坚持己见，没想到高大将军稍有怒意他便软了下来，哪有半分不畏权贵、敢于直言的雄风傲骨？英雄，他到底是不是？
李天郎在笑声中捏了一把汗，自己到底欠了火候，明知其不可为而为之，非要说出来……阿米丽雅果然见识非凡啊，她居然猜到了这一幕，用封常清的话说，“此女多智近乎妖”。天哪，李天郎骤然出了一身汗，“近乎妖！”这是怎样的决断，绝对不是一个好兆头，加上今天的冒犯……李天郎后悔不迭，少说两句不好么！不过想到那些浴血奋战的将士，想到胡汉百姓的苦难，想到方天敬对大唐社稷的忧心忡忡，想到王忠嗣量力而行，以战养和的远虑，他觉得，自己还是应该尽力一试，哪怕最后丝毫没有效果，哪怕自己也会命同王忠嗣，甚至更惨。至少，尽力了，可以问心无愧。
席元庆得到了垂涎已久的前锋之职，他的麾下集中了安西军里最精锐的将士，包括从侧戎军里抽调来的白孝德所领三百剽野团精锐。他毫不怀疑自己将率先越过葱岭，一路西行，轻松扫除路上的微弱抵抗，引领整个唐军的兵锋直指怛罗斯！
升任右军总管的李天郎跟随着高仙芝一并出发了，赵淳之带三百陌刀手编横野团，加上从阿史那龙支的突厥军中拨来的三百骑兵编伊质泥师都团（意即狼之子），充调入李天郎部。突厥兵的领兵校尉也算是老相识——和李天郎比刀的阿史那沙蓝。
当行军队伍步出疏勒时，络绎不绝的百姓夹道欢送，各种语言的祝福声和歌声此起彼伏。须发灰白的父亲擂着儿子们壮实的胸脯，少不了说些期盼爱子建功立业的话；母亲们则搂着儿子额头亲了又亲，涕泪糊了儿子们一脸；男人们一手抱了妻子，一手摸着幼儿的头，低声嘱咐几句；神情黯然的妻子们仔细检查了亲手为丈夫备下的包袱，满肚子的话如今却说不出几个字来。
“师兄，下次出征，无论如何得带上我！”张淮钜扶着李天郎的战马，挨个抚摸大枪、“�