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议未来特区政府改革博彩业。
这些消息使何鸿燊大为惊慌。未雨绸缪，何鸿燊为一旦丧失赌权提前做准备。1999年初，赌王与“集美号”船东阿积达成协议，收购了“集美”后立即开到维多利亚港接香港赌客。接着，他又斥资收购一艘“港龙星”赌船，易名“澳玛号”于农历大年后开航。
何鸿燊的计划是组织一支庞大的赌船队，垄断公海赌博生意，迫使其他的赌商放弃赌船生意。至于会不会摊薄澳门赌场生意，那不在他的考虑之内，反正以后澳门是大家的生意。况且，他已经从赌船上赚到了钱。
据随船的香港记者报道，“集美”和“澳玛”两赌船，赌客要享受住宿，就得购买1万港元“泥码”。船上每张赌台都满座，料想生意不错。
何鸿燊的做法，引起澳门政府一些官员的不满。但是，澳门政府对公海赌博鞭长莫及，真正有办法干预的是香港政府——因为这些没有目的地的所谓游轮都得到香港接客，这些船多半是“夕发朝归”（节假日除外）。
不知是赌王经营赌船生意时机不当，还是香港政府跟“捞过界”的何鸿燊过意不去。就在何鸿燊第二艘赌船下海不久的3月，“海王星”赌船发生叠码仔殴打游客事件，引发警方连日上“海王星”搜捕疑犯，何鸿燊的“澳玛号”也一度遭警方截查。香港政府发言人称：政府正在考虑修改博彩条例，赌船在港上落客（接送赌客）可能禁止。
1993年“新东方公主”赌船发生大火，当时港府发言人宣称要通过立法对“没有目的地的游轮在港上落客”实行监管。6年过去了，这个条例还没有制订出来。这一次会不会当真呢？何鸿燊不敢掉以轻心，他不再急于扩充赌船队，暂持观望态度。
如果澳门赌权被多个财团瓜分，那么赛马可得好好守住，即使做不成澳门赌王，也要做赛马王。
到1998年，澳门赛马已具相当的规模，全年录得34。2亿投注额，其中5成为电话投注，而这电话投注者中香港人又占了其中的8成。何鸿燊的计划是1999年实现50亿元的投注，为了更好地宣传澳门赛马，吸引更多的香港马迷，他在香港的澳门赛马会服务中心增设到5个。
何鸿燊的做法，明摆着要冲淡香港赛马的投注，香港赛马会表示出强烈的不满。1999年3月，香港警方查封了这5间服务中心，称“该等服务违反香港的博彩条例”。
赌王在香港处处受阻，只得又把触须缩回到澳门来。2000年初，何鸿燊已经得到政府将打破娱乐公司垄断权的讯息，虽然最终公布的方案是双方妥协的结果，但这个结果仍然行将结束娱乐公司独霸赌权的历史。
不竞争就不会有发展和创新，澳门赌场还是几十年前的老样子，结症就是几十年的赌权垄断——一时间，港澳媒体齐齐批评澳门的“赌霸”现象。
并不是何鸿燊虚心接受了媒体的批评，而是即将来临的竞争迫使他这样做：为了强化澳门本土赌场的竞争力，改变几乎一成不变的旧面貌，何鸿燊带领包括建筑师在内的赌业考察小组去了一趟美国。回澳后，制订了渔人码头计划并报澳府批准，2000年7月，政府发言人向外界宣布了这个宏大计划。
为进一步发展澳门的旅游事业，娱乐公司董事总经理何鸿燊计划投资6亿港元，在澳门填海兴建类似美国拉斯维加斯式的大型娱乐城渔人码头。渔人码头里包括赌场、商业中心、演出厅、一系列主题餐厅、酒吧，可供4000人狂欢的士高（迪斯科）厅、仿制的中世纪城堡、长350米的防波堤，以及一个人造火山，而火山则会流出特制的“熔岩”。属于中国特色的部分，是一长条传统的中国渔村和一批供应海鲜的舢舨。
渔人码头占地10万平方米，位于现时的新口岸码头及澳门文化中心之间，并需要在外港填海。预计工程于本年底开始，两年完成。届时，人造火山将成为娱乐城的标志，亦是澳门著名景观，将可吸引大量游客。
这个人造火山使人联想起拉斯维加斯金殿赌场前的活火山，有人说赌王缺乏想象力和创造力，东施效颦。不管外界如何评价，改进总比守旧好，如果不是面临竞争格局，赌王连东施效颦也懒得动。
2000年8月25日，何鸿燊又宣布一项新计划：开设国际互联网全球第一个“实时赌场”。这个网上赌博公司与其他同类公司最大不同在于它的“实时性”（Real Time），该网站采用加拿大一家网络公司的技术，其虚拟赌场可通过视像镜头和三维影像实时运作，给人亲临赌场的感觉。赌客坐在家中的屏幕前，跟坐在赌台上区别不大，可以看到荷官的操作。赌客可通过电话下注，也可通过网上银行划钱和入账。
如果网上赌场能达到预期目标，将可把全球的上网赌徒一网打尽。
第二十六章 赌牌竞投 三足鼎立定格局
何鸿燊坦言，开放赌权难免对其赌博王国有一定的影响：“或多或少都会影响我的收入，以前一个人食一碗饭，现在三个人食同一碗饭。”但他又表示：“我都做了40年，是开放赌权的适当时候了，看看新一代的年轻人会有怎样的新作风，有食大家一齐吃嘛，有竞争才有进步。”
到21世纪初，何鸿燊已垄断澳门赌业40余年。
也是在21世纪初，年收入近20亿美元的澳门赌业终于迈开了它打破长期垄断经营局面的第一大步。
三张赌牌把蛋糕做大
2001年7月13日，澳门特别行政区政府发言人表示，特区政府准备在年底之前颁发三张赌权执照，期限分8年和20年两种，最长可延长至25年。新的赌权执照将欢迎外国公司竞标，前提是得在澳门本地成立一家控股公司。具体方案将在本周被送到立法委员会详细审议。对于每家取得赌权的公司可以经营多少家赌场，付多少税，该发言人并没有透露。
这是一个早已被业内人士预见到的事实。过去40年里，何鸿燊掌管的澳门旅游娱乐公司（简称STDM）一直享有澳门赌业的专营权。在社会上要求开放赌权的呼声越来越高的情况下，1997年，澳门过渡政府将STDM的专营权延期至2001年。至于如何开放这个难题，则留给了后来的特区政府。
无可否认，STDM对澳门的经济发展做出了巨大贡献。1961年，在霍英东、叶德利、叶汉等商业伙伴的帮助下，只花了41万美元，何鸿燊便从葡萄牙政府手里竞投到了澳门赌场的专营权。STDM由此成立，霍英东任董事长，叶汉、叶德利任常务董事，何鸿燊为董事总经理。
长期的垄断经营使得STDM迅速发展成为一个巨无霸，底下设有10家昼夜赌场，雇有15000名员工，净资产估计有30亿美元。除此之外，何鸿燊还独占经营港澳之间的海上运输业务，参股澳门的机场、航空公司以及一个高尔夫球场，并投资兴建了众多酒店、公路、桥梁、电力公司、赛马场和港口。
基于此，有人称STDM是世界上“最富有的赌场”。STDM将收入的近32％用于缴税，结果占到了澳门政府年收入的近60％。2002年前5个月，它的缴税款总额高达3000万美元。
在2001年，澳门的博彩旅游业再次凸显了它在推动经济发展上的“龙头”作用，在保持经济增长和活力这两个“节骨眼”上，它功不可没，变得日益举足轻重。
澳门特区政府经济财政司司长谭伯源在2001年中作出预测，该年澳门的整体经济增长估计在0。5％至1％左右。他表示，可以肯定地说，如果没有博彩旅游业的收益和对与之相关行业的拉动，要保持当年经济的正增长和维持相当的活力是几乎不可能的。
中新社资深记者陈立宇在《博彩旅游业凸显澳门经济“龙头”角色》的报道中作了如下分析：
博彩旅游业在澳门经济中“龙头”地位的形成当然并非一朝一夕，在八十年代，它与建造业（包括房地产业）、金融保险和制造业并称澳门经济的“四大支柱”，彼此在本地生产总值中所占的比重相对均衡，分别支撑着澳门经济的发展。它的“龙头”地位的真正确立，是在制造业随着比较成本优势的丧失而北移中国内地，过热的房地产市场在九十年代中后期泡沫破裂，这两根“支柱”趋于式微和萎缩之后，博彩旅游业“奉命于危难之间”，对经济发展的大局起着支撑的作用。如今，它在澳门本地生产总值中的比重已经超过了其他“三根”支柱之和。由此可以想见，它的表现俗与不俗，是如何的牵一发而动全局。
虽然在回归前的两年，澳门博彩旅游业的表现也曾受挫，但那显然是治安恶