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※三天后，云镜南准时来到拍卖会现场。海心钻戒是第十三件拍卖品，大部分参加拍卖的人已退场，只剩下稀稀落落的十几个人。拍卖行经理所说的“林跃子爵”就在云镜南前排右方，隔着七八个座位。经理已将一枚戒指摆在了展示架上。虽然离得较远，云镜南还是可以感觉到海心钻戒淡淡的蓝光。接下来便是例行的拍卖品介绍。“众所周知，这枚戒指里有一个故事。它是帝国永不敢忘的耻辱，也是一段帝国英雄史！”仅仅一个开场白，已将云镜南的注意力吸引了过去。“世元359年，王朝军大举进攻帝国。明镇皇御驾亲征，八十万大军长驱直入，直逼波旁。各路勤王兵马被分隔在几处，信讯断绝……”云镜南想象着十八年前的王朝军盛容，胸中涌起自豪。“……兵临城下，帝国危急。吾皇为保全城子民，不得不忍辱称臣。然而，在明镇皇提出的投降条件中，除了要求每年向其交纳繁重的贡赋，还有一条，就是要带走兰顿的第一美女，当时的公爵夫人宛征蓉。”“三天之后，城中粮草兵员都已无法支持，征蓉夫人毅然出城，只身前赴敌营。时值六月，却突然天降飞雪，夫人身着如雪薄裳，徒步在雪地中前行。两军将士屏息凝望，天地间一片圣洁与和平的光芒。”不知为何，云镜南此时在心灵中的震荡，远胜于刚听到百万王朝雄师直捣波旁的感觉。“夫人甫一入营，上至吾皇，下至贩夫走座，全城大恸。人人都将这个屈辱的画面刻入心中。明镇皇得到夫人，喜形于色，践约退兵。正在此时，犁师公爵引五万军马杀到城边，看到征蓉夫人入营的情景，当时便怒气冲天，只是碍于夫人在明镇皇手中，不敢下令进攻。”“当时明镇皇退兵，阵法正乱。征蓉夫人也看到了丈夫，亦知丈夫投鼠忌器，于是拔出随身匕首，自尽身亡。”云镜南暗赞，好一个女子。“犁师公爵悲痛欲绝，遂率五万精骑直击王朝军。城内守军亦为夫人义举所感，出城奋勇击敌。八十万王朝军一战而溃，再战再溃，被逼出八百里，几乎全军覆没。直至王朝军的李城子和云武在固邦城阻击，犁师公爵才停止了追击。”云镜南的眼皮跳了跳。“是役，是神魔两国的最大一次战争。明镇皇被击杀，而固邦城以西的二百里土地从此落入明镇王朝手中。犁师公爵未能抢回爱人，征蓉夫人留给他的，只有这一枚海心钻戒。时值帝国崛起之时，犁师公爵毅然捐出此戒，拍卖所得充入国库军费。同时，也是警示国民，勿忘国耻，勿忘殉国者！”全场肃穆，除了云镜南，大家显然都了知道这段往事，只是每听一次，都会被深深打动。云镜南有一种离开拍卖行的愿望，他觉得不应该亵渎这枚戒指。那经理叙述完戒指背后的故事，进入正式拍卖程序：“海心戒指所镶蓝钻，值一千金。本行遵从大公爵的愿望，不以赢利为目的，是以拍卖起价仅定为一千五百金。现在，请各位开始竞价。”
第4章 爵位1
“一千六！”立时有人响应。“两千金。”林跃子爵亮了牌。“两千一！”“三千金。”林跃不动声色。刚一开拍，就已升值一倍，拍卖行里一阵骚动。“三千一！”“五千金。”林跃有些不耐烦了，那个对手败下阵来，全场寂静无声。经理拿起手中的木槌，喊道：“五千金第一次，五千金第二……”目光向云镜南望来。云镜南仍在回味刚才的故事，见经理看过来，这才举牌道：“六千金。”林跃转头看了一眼云镜南，后者正在掏耳朵。“七千。”林跃又举了牌。“八千。”没有丝毫犹豫，云镜南抢先叫出了林跃的心理底线。林跃震了一下，咬着牙举牌，“八千一百金。”“反正钱又不是我的。”云镜南随手又举了下牌。经理兴奋地叫道：“九千金币！”这可是他的职业生涯中最辉煌的成绩，卖出六倍的价格。“九千金第一次，九千金第二次……”林跃的脸色由红变白，由白变青，他又回头看了一眼，见云镜南不耐烦地看着拍卖厅的天花板。“九千金第三次！”“啪”，小槌砸在桌上，经理宣布：“海心戒指以九千金的价格卖出，所有权归这位莫南先生所有。”云镜南立时成为拍卖厅中的焦点，为了避免不必要的关注，他马上到后台付款取物，然后走出拍卖场。拍卖行外，德德正等着他：“拍到了？”“嗯。”云镜南应道。“接下去要干什么？”“今天城里的天气不错，我们在门口晒晒太阳吧！”……林跃也出拍卖厅，来到云镜南身前站定。云镜南微笑地看着他，等着对方先开口。林跃从牙缝里迸出几个字：“你不会得到她的！”云镜南不知所谓，胡乱应道：“我已经得到它了。”“什么！”林跃怀疑自己听错了。“我说我已经得到海心戒指了。”“难道，你不是为了追求那位小姐？”“什么小姐？我前两天才到波旁城。”云镜南道。林跃的敌意一下消失无踪，换上欢喜的神情，恭敬地道：“莫南先生，请恕林跃适才无礼。我能请您到家中小叙吗？”“不胜荣幸。”云镜南转对德德道：“你先回去吧！”云镜南与林跃共乘一车，拐过三条大街，来到林跃的住处。他一下马车，就在心里暗骂开了：“一个子爵居然有这么好的府邸！一定不是什么好货色。”林跃的府邸富丽堂皇，外观颇具气势，比银龙骑将罗蒙的府邸还要气派。在此之前，罗蒙府一直是云镜南心目中最漂亮的住宅。二人并肩步入前庭，小径两边是齐整的园艺，各种鲜花异草争奇斗艳。林跃看出云镜南心中的疑惑，道：“这是家父的府邸。”说着便进了厅堂，一个仆人迎上前来将林跃和云镜南的外套接下。“老爷在吗？”“伯爵大人去拜访公爵大人了。”仆人答道。云镜南这才明白林跃的家为什么如此豪华。二人在客厅壁炉前坐下，林跃问道：“请恕在下唐突，敢问阁下是从商吧？”“正是。但在下此次来波旁城倒不是为了生意，而是有些祖上的遗愿需要完成。”云镜南不得不入乡随俗，说话也斯文了许多。“哦，原来是这样。莫南先生怎么会看上海心戒指的？”“鄙人只是感动于这戒指背后的故事，心念犁师大人大义，不想让这钻戒落入宵小之手罢了。”云镜南义正辞严。林跃肃然起敬道：“莫南先生身为商人，却能心系国家，林跃佩服！”云镜南心中暗笑：“和贵族打交道就是要绕弯子。”只听林跃道：“阁下可否将此戒让给我？必不会让阁下吃亏。”云镜南浓眉微蹙，表示为难。林跃见他为难，忙道：“我知阁下必不会为金钱所动，但请允许我说出我要买下这钻戒的意图。”云镜南点头道：“愿闻其详。”“对于海心钻戒，我本势在必得，不想被阁下拍到。这钻戒原属于犁师大人，与阁下一样，林跃也深感大公爵大义，本想拍得此物后，再回赠犁师大人。”云镜南笑道：“犁师大人既已公开拍卖此戒，又怎会接受你的回赠？”林跃脸上一红，犹豫了下，终于道：“大人自然不会收下此戒，但林跃却有办法将此戒留在大公爵府。不瞒阁下说，我是要将戒指赠予大公爵的女儿忆灵。”云镜南心道，这林跃必是在追求忆灵，此招不失为泡妞高招。他不失时机地表态：“这钻戒对我并不重要，若能归还大公爵，自然是最好的结果。况且，莫南此行，还有更重要的事要做。”“那阁下是答应转让了！”林跃大喜过望。云镜南并不作答，仍是眉头深锁。林跃混迹交际场也不是一日两日，心念电转之下，已明白对方用意，于是道：“林跃虽不过一个子爵，但自问还是有些能力。莫南兄若有为难之处，尽管提出来。”云镜南见火候已到，开口道：“在下绝无要挟之意，只是此事关系家族荣誉，而在下人微力薄，所以才忧心重重。”林跃听他说得镇重，正色道：“莫南兄直说不妨，看我能不能帮上忙。”“莫南祖父亦享有子爵爵位，但历经两代，生意是越做越大，却一直不能再为家族增辉。到我这一代，已无爵位在身。”林跃当即明白。兰顿的爵位是代代递降的，子爵到第三代自然就没有爵位了。他沉吟一阵，道：“爵位也不是没有办法，只要莫南兄肯出钱，我林跃一定为你办到。”云镜南大喜道：“一个子爵爵位需要多少钱？林跃兄尽管开口。”林跃苦笑道：“兄台不要误会，这钱不是我收的。爵位别的都好说，但有一个硬件不能缺。每个子爵，至少要有六十个骑士领的土地，差不多八九十个庄园。”“一处庄园要多少金币？”“八百金币左右，要看庄园的具