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"； 大人！"； 君悦正色求恳道，"； 近年蓝河连遭战祸，公国百姓深受涂炭。特别是粮田被毁，难以维系生存。一个壮年男子辛辛苦苦挖铁矿所挣的，还不能维持家人半饱生活。君悦实在是看不下去……"；云镜南开通联盟商路之后，极有经商头脑，无论是王朝军器还是蓝河商品，他都看准了对方需求情况，以物易物，用奶肉制口换进，大赚特赚。阿南要塞又对东来西去的商队征收税款，富得流油。无形中也增加了商队的经营成本，商人们将这些成本都转嫁在交易方身上，将蓝河、王朝的供货方价码一压再压。
云镜南此时为君悦诚心所动，当场答应道："； 好，今后只要是与蓝河通商的商队，税款一律免交！"；"；谢大人！"； 君悦滚镫下马，拜伏于地，泪流盈面。
云镜南的这一句承诺，无法用金钱衡量。这是关系蓝河百姓民生大事，也是为蓝河经济命脉注入了澎湃动力。
云镜南等人走出老远，君悦仍跪在地上。
"； 阿灵身边有这样的忠诚之士，我也放心了！"； 桑奴却还沉浸在海心钻戒的浪漫故事之中，问云镜南道："； 大人，爱情真的如此神奇吗？就是利刃加身也能置生死于不顾？"； 云镜南一愣，随即笑道："；谁会傻到为一枚戒指去死？只是你想过没有？"；"；什么？"；"；当时他如果真的要海心钻戒，只要从我手上摘走就好了，何必把这当成谈判条件？"；"；原来大人早就猜到……"； 桑奴一脸的表情不知是佩服云镜南的才智，还是失望于他心中对于爱情美好憧憬的破灭。
*** 刺尾城被打得象一团烂泥。
这团烂泥糊在王朝中部的崇山峻岭之间，就是抹不去。
郎翔拼了。他把自己的命押在刺尾，而且把自己能掌握的一切都赌了上去。
现在，凤竹的兵力也被压了上来。后面还有没有援军，鬼才知道，各地城主就象裂土割据的诸侯，铁西宁怎么催都催不动。
刺尾，是腐朽王朝的最后一层硬壳。一旦城破，兰顿军便会象洪水一样淹没王朝大地。
郎翔怒吼着回应前仆后继的兰顿军，绝望而愤怒。
刺尾城的守军剩下二万五千人的时候，郎翔下了两道前无古人的命令："； 把我的棺材抬到城墙上来！"；"；把西城门给我封死！"； 罗蒙生病了，他那天躲在城楼后面。兰顿人的投石器打垮了半个城楼屋檐，他有幸活了下来。
郑福看到郎翔的棺材时，就疯了。他居然也冲到城墙边上，不再躲在城楼后面。不过，这也许是因为城楼后来也被兰顿军整个轰垮了。
战争进行到这时候，守军们已谈不上什么意志。每天满眼乱飞的人头、胳膊、大腿早将他们的神经麻木，机械地挥舞武器，直至战死，便是他们活在世间所有的意义所在。
"； 疯子！"； 林跃暗暗摇头，看着刺尾守军无谓的抗争。
而蒲力是悔死了，把肠子都悔清了，只能骂自己道："； 我怎么会踩到这摊浑水上来？幸好这噩梦快要结束了。"； 林、蒲合兵一处，发起最后一天的大冲锋。
二十万兰顿军对一万王朝军的冲锋。
没有悬念的全军冲锋。
数百架云梯从四面八方一齐搭上城墙，人潮象蚂蚁一样涌来。兰顿军的喊杀声使刺尾城墙颤抖，整个兰顿军势在喊杀声中似乎凌驾在城墙之上，汇成浓重的红云。
王朝士兵们的黑油、滚石早已用尽，只能用长木枝顶开云梯。可是很快他们就放弃了，因为很多兰顿士兵已经冲上城头。
王朝弓箭手们丢开弓箭，用短刀与敌人搏斗。
很快，鲜血浸透了城垛附近的每一个人，活人和死人。双方甚至分不清各自的服饰，但却都知道对方是敌人。在这样的环境中，每个人都能本能地分辨敌我。
因为，兰顿人只想往城里冲，王朝军只知道向城垛边涌。指挥已经毫无意义。
郎翔和郑福身边，一排排士兵倒了下去。
使用长木杆的王朝军很快便顶不动云梯，无论他们使多大的劲都顶不开。在兰顿军的呐喊身中，力量似乎正从他们身上消失。
而从林跃这个位置看去，清清楚楚。颤动的云梯上面，爬满了兰顿士兵，凭着两三个王朝军，根本顶不开这么重的重量。
郎翔一面挥舞大刀，一面在脑中反复问自己一个问题："； 如果我是古思，我会怎么做？"； 可是他不可能是古思，所以也就想不出办法。
生命的意义既然已不复存在，郎翔绝望地大吼，将身上的战甲全部解开，赤膊冲向敌人。所有守军都已上了城头，他们身后就是没有一点生气的刺尾城，除了血污和尸体，空无一人。
守军们发出异乎于呐喊的声音，那是人类最原始的嚎叫，用血肉拼命将敌人向城垛外压去。垂死的困斗，蕴含着惊人的力量，兰顿军暂时被逼出城墙外。
然而，城墙下面是更多跃跃欲试的兰顿人。
郎翔扶着刀，在城垛边喘气。兰顿人的第一次进攻被挡住了，不过第二波不会超过三分钟。而守军少了一大半，只剩下三四千人。
蒲力看看林跃，两人几乎同时将马策前几步。
"； 兰顿！万岁！"； 兰顿中军在两人的带领下一起冲向刺尾城。
经过这样一场地狱血战，谁也不想比谁更迟登上城头。
"； 来吧！"； 郎翔的眼睛血红，紧握的大刀在手中隐有龙吟之声。
"； 我不想死！"； 郑福在城头上当众哭了出来。
兰顿人的呐喊声再起，却不急于进攻。远处，两员兰顿大将正疾驰而来。
"； 是林跃和蒲力吧！"； 郎翔感觉自己就象缚在木桩上的俘虏，而对方的两名统帅便是玩砍人头游戏的贵族，他突然觉到一种失败者的耻辱，这种耻辱感再次激发起他的斗志。
他转过头对抽泣不已的郑福喝道："； 哭什么！现在你只有两条路，屈辱地去死，或是光荣地去死！"； 林跃和蒲力已驰近城墙，兰顿士兵重新发出震天呐喊，最后的总攻击马上要开始了。
"； 大人……"； 郎翔身边的一个士兵叫道。
郎翔看了他一眼，又转过头，兰顿军的呐喊声将那士兵后半句话盖过。
"； 大人，后面！"； 那士兵凑到郎翔的耳朵旁大声叫道。
郎翔回头看了一眼。刺尾的城墙塌了！
刺尾的西门城墙，确切地说，是郎翔最后封上的那个城门，塌了！
尘土漫天激起。
最初的几秒钟，看不到尘土后面是什么，但没过多久，一杆王朝军旗冒了出来。
郎翔的眼泪流了出来，立时如同换了一个人，神采飞扬，振臂高呼道："； 援军来了！"； 所有守军全都泪流满面。
西门垮塌的废墟后面，那杆冲出尘烟的红缨军旗上，斗大一个"；韩"； 字。
*** 云镜南等人穿着君悦那里拿来的兰顿军军服，一路无阻，回到阿南要塞。当重新听到草原熟悉的牧歌，听到部落里呼儿唤女吃晚餐的声音，看到一顶顶炊烟缭绕的帐篷，三个人都有一种隔世再见的感觉。
水裳见云镜南回来，用斜眼轻轻打量了三人一下，淡淡道："； 没死在外面啊！"； 然后转身进帐。
"； 我们六个人出去，只回来三个，要不是运气好，早就没命了。水裳姑娘怎么这么狠心？"； 桑奴觉得很委屈。
云镜南笑道："； 她哪有这么狠心，你没看到那两个大眼圈，一定是想我想得睡不着觉呢！"；"；哦！"； 辛巴和桑奴恍然大悟。
这时水裳已从帐里出来，手里端了一大盘涮羊肉和三袋奶酒，正听到云镜南说她，于是冷笑道："； 我这两天和姐妹们玩骨牌玩得过火了，几夜没睡才成了这样。"； 三人见有酒肉，也顾不得计较水裳黑眼圈的来历了，大吃大嚼起来。水裳在一边看着笑，欣慰而快乐。
云镜南嚼得几口羊肉，抬头看着水裳。
水裳得意地看着他，暗道："； 该夸我几句了吧，我一大早就到羊群里去挑了。几百只羊里就这只羊肉最香了。"； 云镜南别叽别叽嘴，用舌头舔了羊汁，小小声地问水裳道："； 她，她怎么样？"； 水裳的温柔眼神一扫而空，没好气地道："； 她？你不会自己问她去。"； 心里早"； 臭男人"；"；臭阿南"； 地骂了百十遍，心道："； 我急得象热锅上的蚂蚁，天天催着军士们去打探消息。她算什么，每天只在帐里，什么也不管。可见男人都是没良心的……去他的，他又算什么男人，更不算姑***什么人！哼！……还是不爽，气死我啦！"； 云镜南不知