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咽下一口美味的水果奶酪，夏树暂且放下勺子，用餐布抹抹嘴唇，目光从陆军总司令身上转到陆军参谋长伊恩…科尔曼少将：“伊恩，你觉得呢？”
这位土生土长的爱尔兰将军连忙擦擦嘴巴：“我完全赞同布兰特上将的观点，第1装甲旅是我们精心打造的王牌部队，即便要派去英国作战，也必须等到登陆场完全巩固之后，最起码是完全占领科恩半岛之后。”
短短一段话用了三个“完全”，足见科尔曼是个风格相对谨慎的军人。
夏树不置可否地点点头：“那么说说我的想法吧！在战争第一天就强行登陆科恩半岛是过于冒险的策略，但事已至此，我们只能想方设法赢得这场登陆战役的胜利，否则的话，我们固有的战略优势将会丧失大半，这么说诸位应该没有异议吧？”
陆海空军司令以及三位参谋长齐刷刷地致以注目礼，尽管没有说话，认可的眼神已作出了回答。
夏树继续说道：“现在联军在科恩半岛有两处登陆场——阿伯索赫和波特克伦。阿伯索赫不必多说，战况极其惨烈，用‘人肉磨坊’来形容是再合适不过了，而在波特克伦登陆的部队刚刚上岸，目前还未遭到英军大规模进攻，但若是无所作为地等到天黑，今晚很可能会等来一个灾难性的结果，所以我的想法是尽快将第1装甲旅派往波特克伦。”
话音落下，餐室里鸦雀无声，集中在国王身上的目光几乎都显露出诧异的神情。
“不可否认，科恩半岛是个凶险无比的战场，第1装甲旅此去很可能蒙受惨重的损失。你们肯定在想，这值得么？值得么？”夏树扫视众人，“我这样考虑不是因为我来自德国，也不是因为某人向我施加了压力，而是信奉一个真理：百战出精兵！现在的第1装甲旅跟我们的皇家第1伞兵营一样号称王牌，但诸位想一想，在法国的历练真的让我们的部队达到了出类拔萃的程度？昨晚若不是德军战车部队在关键时刻发动反击，我们的部队能将战斗拖到天明？”
接下来是一阵沉默，然后布兰特上将率先开口：“您说的没错，陛下，百战方能铸就精兵。我清楚记得，1914年8月初在法国边境，第1军团刚开始几场战斗打得很不好，8月10日那天，我所在的团竟然被法军的一个连在公路上阻击了五个小时，伤亡人数比敌人总数还要多。之后几个月，部队里的老兵不断减少，新兵大量补充进来，但部队的战斗力不减反增，等到我们越过卢瓦尔河攻入法国南部时，法**队需要用至少两倍的兵力来阻击我们。战场上的血与火锤炼了我们的战斗意志，也教给了我们真正有用的作战技巧。”
布兰特的态度变化使得话题有了一百八十度的转折，因为在战争期间，国王和陆军司令的抉择足以决定一场战役的走向，但问题在于科恩半岛之战被置于德国将领的直接指挥之下，他们能否完全领会和贯彻爱尔兰国王的意图？
陆军参谋长科尔曼虽然谨慎，却也不是保守自封的那类人，他脑筋转得很快，演算能力令人咋舌，这么一会儿便揣摩出了关键点：“如今装甲部队好比是古代的骑兵，没有人会在防御战中重用骑兵，由此看来，陛下有意变防守为进攻，在科恩半岛展开一次具有决定意义的突击作战？”
夏树没有正面回答，而是透露说：“大约四十分钟之前，我跟格莱纳将军通了电话，他说他跟伯格曼一夜都没合眼。”
德军总参谋部是科恩半岛之战的策划者，德国派遣军团司令威廉…格莱纳上将和参谋长瓦尔特…冯…伯格曼上将是这场登陆战役的实际执行者，而出于众所皆知的原因，一旦战役惨遭失利，板子肯定要打在格莱纳和伯格曼身上，前方战事犹如航船进入了风暴区，掌舵者自然会为了自己的前途寝食难安。
在场唯一的非现役人员，前任陆军大臣、王室顾问佩雷夫元帅半开玩笑地说：“如果他们足够识趣，应该将指挥权交予陛下，然后坐享其成。以陛下的军事才华，此战胜算应在九成以上。”
夏树没有接话，因为现在显然还不是争风出头的时候。
“格莱纳将军希望我们将第1装甲旅派往科恩半岛，是想增强登陆部队的战场突击能力。”夏树将话题带回到了开头。经过了一番探讨商议，众人的想法已经发生了根本的转变。
“换而言之，格莱纳和伯格曼决定放手一搏。”夏树道，“我最初的反应是惊讶，因为我没想到这两位加起来有一百多岁的德国上将能有如此果断，换了是我，没准会想看看上午的形势再说。”
对于自己的昔日同僚，佩雷夫一针见血地点评道：“两个离元帅军阶只差一场胜利的人，对失败的恐惧胜过于任何人。”
德裔爱尔兰人布兰特则不留情面地说：“如果特遣军团拥有八个而不是四个战车团，他们可不会想到我们的第1装甲旅。要知道，大多数德军将领并不看好我们的‘凯尔特战士’，他们只青睐无敌的‘条顿骑士’。”
“格莱纳说他会派上特遣军团所有的战车部队，不出意外的话，他麾下的最后一辆战车将在今晚天黑前登陆科恩半岛。”夏树的话从侧面应证了布兰特的观点。作为上一场大战的头号赢家，德国的工业经济迎来了第二次工业革命后的又一次腾飞，雄厚的国力让他们有足够的能力维持一支庞大而又先进的常备军，并将势力范围扩张到世界的各个角落，但德国的军费投入终究不是无穷无尽的，海军竞赛每年所耗费近乎天文数字，相应压缩了陆军和空军的军事预算，所以德军装甲部队在战争爆发时的规模仅仅达到了16个战车团，勉强编成4个装甲师，派驻爱尔兰的特遣军团据有四分之一，数量不能说少，问题在于英军在科恩半岛一口气投入了不下三百辆战车。根据德军情报部门的推算，英国陆军的现役战车在辆左右，是德军战车总数的五分之二，而这个估测数字显然偏小。4个德军战车团配备各型战车500余辆，就算尽数投入科恩半岛，一旦英军利用本土优势迅速调集主力战车部队，战事依然有可能朝着不利于联军的方向发展，直至将他们推入万劫不复的深渊。
爱尔兰陆军第1装甲旅拥有战车和装甲运兵车各200辆，规模略大于德军的半个装甲师。就训练演习所展现的战术水准来看，爱尔兰装甲兵的素质毫不逊色于德军的一流战车部队，而“凯尔特战士”虽被诟病为性能平庸的战车，但它的均衡性和易控性非常适合人员训练以及战术磨合，在科恩半岛登场亮相的表现已经超出了很多人的预期。
陆军参谋长科尔曼道：“情况既然如陛下所说的这般，我们确实可以考虑将第1装甲旅派去前线，但德国人接下来的作战方案必须提前征得我们的同意，如果我们有强烈的修改意见，他们必须采纳。”
“这样好么？”布兰特质疑道，“战场决策最忌拖沓反复，让特遣军团司令部听从我们的建议无异于用绳索捆缚他们的手脚，那还不如让他们直接把指挥权交给我们。”
“布兰特上将能有这样的觉悟，证明我的眼光没有错。”退役老帅佩雷夫赞人亦是自夸，只见他痛快地饮尽杯中的牛奶，以餐巾轻拭嘴唇，然后分析道：“格莱纳我不敢断言，但是伯格曼的作战谋略绝对是一流水平，既然他们决心化被动为主动，肯定已经着手制定了可行的作战方案。夜幕降临之前，联军战机能够在科恩半岛维持相对优势，战区的制海权也还牢牢掌握在我们手里，这些都对我们有利。问题是……我们需要多久的时间才能把第1装甲旅运往科恩半岛？”
在座将领之中，没有人比海军参谋长埃里克…贝克少将更具发言权，而他看样子已经提前进行了思考和估算。在佩雷夫抛出问题之后，这位年轻的海军将领跟身旁的海军司令肖恩…珀塞尔上将耳语几句，然后回答道：“考虑到运送战车跨海登陆跟运送普通士兵有很大的不同，如果是在波特克伦登陆，而且现在下令，四个小时后第一批战车就能上岸，天黑前我们有把握将两个装甲营连同兵员物资运送登陆。顺利的话，第1装甲旅明天下午就可以集结主要力量投入作战，要是天气或者前线形势有变，恐怕要往后推迟一到两天。”
在最后一次征询陆军司令、陆军参谋长以及王室顾问的意见之后，夏树拍板道：“命令第1装甲旅各部立即从待命集结地开赴都柏林、布瑞、威克洛三处港�