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来越慢，最终在距离堑壕五六米的地方完全停了下来。
车上的武器没再开火，也没有乘员弃车逃生，是怕出来被打成筛子，还是已经悉数毙命？加拉赫有这样的疑惑，却没时间思考太多，他低头装填枪榴弹，没注意二等兵哈特跌跌撞撞来到身旁。
“下士阵亡！”哈特哭丧着脸说，“是被英国骑兵砍死的！”
加拉赫大吃一惊，这意味着他极不愿意看到的情况发生了。虽然他做好了一定的心理准备，可眼下的战场形势复杂至极。联军也许能在一场苦战之后守住阵地，也许马上就面临着一场灾难般的大溃败。
没等加拉赫开口，哈特又说：“北侧的阵地似乎已经被彻底攻破了！”
放眼望去，北侧阵地枪弹焰光衰微，联军在那里的抵抗看来已经大为减弱。
堑壕中很快出现了从北侧阵地撤下来的联军士兵，他们不但一个个灰头土脸，士气低迷，还带来了让人沮丧的消息——他们腹背受敌，被英国人夹着打，所以短短几分钟就丢掉了大片阵地；英国骑兵摸黑冲进了联军的野战炮兵阵地，大多数火炮都被破坏，唯一的生路就是赶紧撤退，撤到滩头阵地去，依靠舰炮支援守住阵地，挨到天亮再在空军的掩护下伺机反击。11612472……》
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第631章 泥泞中的凯尔特战士（上）
初夏月夜，田野中的青色麦浪随风扬波，这是人与大自然和谐共处的最美画卷，可是映染天际的血红火光、四处弥散的黑色硝烟还有无时不刻的残酷杀戮让这副画卷变了色。
在联军防线后方的麦田中，三辆线条刚硬、体形匀称的战车停了下来，齐齐倒下的麦子把它们的运行轨迹清晰地标记出来。暂时脱离了战斗，三辆战车的炮塔舱盖相继被打开，满脸汗渍的爱尔兰军人从里面探出身来，神情凝重地四下观望。
确认没有敌情之后，车长们命令各自车组的成员警戒待命。驾驶舱盖和炮塔侧面的逃生舱门由内而外开启，新鲜空气涌进车舱，吹淡残留的硝烟油气，也让年轻的战车兵们长舒了一口气。
世界如此美好，唯有活着才能体会到。
然而前方传来的枪炮声却在无时不刻地提醒他们，杀戮未曾停止，战斗犹在进行，己方将士们正拼力抵抗着敌军猛烈攻势，留给他们喘息的时间不多。
三辆战车，三位车长，其中一人身宽体胖，满脸是肉，他边擦汗边对同僚们说：“这些英国骑兵就像谷仓里的老鼠，靠棍棒是撵不到他们的，我们要么找个地方埋伏，要么干脆不理会他们。话说你们能收到连部的无线电讯号吗？”
离他最近的一辆战车上，蓄着小山羊胡的车长刚吩咐他的通讯兵将电台切换至备用频率，所以暂时没有答话。稍远的那辆战车上，样貌英俊、未留髭须的车长则在跟他的装填手确认弹药情况。
“w弹4发，a弹7发，h弹4发，f弹3发，机枪弹应该还有两个基数，就这些了！”弹药手清楚无误地报出数字。
这位谨慎的车长当即转过头，跟他们的同僚们沟通道：“我的弹药所剩无几，接下来的战斗肯定会很艰难。也许我们应该尽快返回滩头阵地，补充弹药后再杀回来。”
这是个务实的建议，但丢下步兵们独自返回数公里之外的登陆地域终究不是一件光荣的事情，所以另外两名车长并未应声。
片刻过后，蓄山羊胡的车长以先扬后抑的语调说道：“我们收到连部讯息了，给我们的最新指令是……掩护部队撤退！噢，该死，我们的防线被敌人攻破了！”
在以精锐著称的爱尔兰装甲部队，无线电设备已经配发至每一辆战车，但只有连排级指挥车采用收发信两用无线电，普通战车所装备的是单纯接收无线电讯号的电台，只能用来接收作战指令，无法进行双向的信息沟通。
胖子车长顿时惊呼“上帝保佑”。
接下来，三名车长不约而同地凝望防线方向，往东三四公里就是防线的主阵地，若在白天，借助望远镜就可以清楚看到那里的情形，但月光下的世界仿佛蒙着一层薄纱，联军阵地上光焰闪烁、烟气缭绕，使得人们无法直观判断战斗的变化。
蓄着山羊胡的车长将目光投向那个脸上每块肥肉都变得很严肃的家伙：“嘿，胖杰克，你说我们接下来怎么打？”
这三辆“凯尔特战士”所在的排，指挥车已遭击毁，排长重伤退场，余下三名车长皆为军士，谁来牵头都说得过去。
“掩护部队撤退”不是一个内容特别明确的指令，需要执行者结合实际情况进行理解和操作。形势复杂且瞬息万变的战场上，指挥官们难以对每一支部队做出精确微操，正因如此，拥有一支优秀的士官队伍是军队能打胜仗的关键所在，反之就算有天才的将领担任统帅，军队也难以在硬碰硬的战斗中赢得胜利。
胖子车长环顾四周，指着远处的农舍说：“我们去那里埋伏着。”
山羊胡子眯眼瞧了瞧：“那里好像有我们的一个战地医院。”
胖子车长当即道出自己的想法：“若直接返回防线，十之**要跟英军的战车部队发生遭遇战，我们弹药太少，而且只有三辆战车，要想发挥掩护作用，最好的办法就是隐蔽阻击敌人。”
山羊胡子咧嘴道：“不愧是战车营最阴险狡诈的国际象棋手，点子不错，就这么干吧！”
那个卖相最好的家伙毫不含糊地呼应：“好，就这样干了！”
于是，三辆覆以野战迷彩色的爱尔兰战车迅速开动起来，排成不规则的“品”字形朝千米之外的农舍驶去。这些“凯尔特战士”采用扭力杆悬挂系统，六对大直径负重轮是它区别于英系战车的显著外观特征，此类配置的优势在于行程远、耐磨损，能有效降低车辆在复杂地形上行驶时产生的颠簸，还能提高舒适性和瞄准时的稳定性，而缺点在于保养、更换比较复杂，维修需要专门设备。
早期生产的“凯尔特战士”装备戴姆勒公司生产的液冷倒立v型12缸柴油发动机，后因利默里克皇家车辆制造厂引进该型发动机的生产技术而实现了动力系统的国产化。除了噪音较大，柴油发动机低油耗、高输出以及中弹后不易起火的特点令爱尔兰军方甚为满意，330马力的功率输出使得这种20吨战车在野地里拥有不逊于骑兵急行军的速度。
科恩半岛地势平坦，到处是农田和牧场，这里没有大面积的树林，只有一片片树丛和不成规模的村舍散布其间，联军指挥、后勤、医疗等战地部门便置于这些树丛或是农舍当中。英国人不傻，在白天的空袭中，他们有选择地攻击了一些植被茂密之地，联军盘踞的村镇房舍也遭到攻击，但前方的农舍却没有遭到轰炸，关键原因是人们在这里旁边铺开了一面大号的白底红十字旗，在战场上讲究骑士风度的英国人通常是不会攻击这类目标的。
现如今，这个准备了十张手术台的战地医疗所已是人满为患，数以百计的伤兵或等着接受紧急治疗，或经过初步救治等着被运往后方。听到由远及近的战车轰鸣声，几乎所有人都吓了一跳，携带有武器的士兵仓促戒备，然而他们人数太少、装备太弱，根本不可能对抗敌方战车，所以士兵们基本上是带着绝望准备战斗的，当他们看清来者是一小队爱尔兰战车时，许多人高兴的欢呼起来。
爱尔兰最精锐的战车部队自是训练有素，而且大多在法国历练过，车长们对因地制宜的部署进攻或者防御已是驾轻就熟，无需聚头商议便依托地形布好防守阵型。此地看起来以德军官兵居多，战斗人员军阶最高者却是一位爱尔兰少校，他主动上前，探问这支战车小队至此的意图所在。
都说能够自由进出战车的胖子还不算太胖，此言不假，眼前这位身材稍显肥硕的车长便动作敏捷地下了车，三步并作两步来到少校跟前。
“长官，我们隶属于爱尔兰陆军第1战车营。防线已被攻破，我们奉命掩护部队撤离。如果有敌军骑兵从这附近经过，我们将对他们予以痛击。如果是敌方战车部队前来，我们会想办法将它们全数干掉的。”
少校讶异地摊开手：“可我们并未接到撤退命令。”
胖子车长有些意外，但他紧接着不抑不扬地说：“其实我们也是几分钟前才跟连部取得联系的，不瞒您说，大约二十分钟之前就有英军骑兵冲破防线，我们应炮兵部队的呼救赶去支援，结果晚了