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走廊，踮着脚上了楼梯，炉火把室内烘得暖暖的，靠窗的钢琴前坐着一位身穿米黄色纱裙的女子，那宫廷式的及肩卷发是如此熟悉，高挺的鼻梁、俊俏的脸颊还有樱桃般的红唇，若不是无法改变的血缘关系，夏树爱上的也许是眼前之人。
一曲弹罢，独自坐在钢琴前的露易丝公主依然没有发现夏树的到来，她的目光望向窗外，有些失神地看着皑皑雪景，也不知是在思念谁。少顷，美妙的双眸动了起来，那白皙细嫩的手指重新放在了钢琴的琴键上，弹奏出的音调是那样的熟悉。
前奏过后，夏树跟着旋律吟唱起来。听到这轻柔的男声，露易丝很是吃惊地转过头，《嘿，女孩》的曲调戛然而止。
夏树的歌声并没有停下来，而是一直唱到了第一小节末尾的“如果你找到你所爱的人，去爱她吧，记住要永远爱她，生活会更美好。”他慢慢展开双臂，展露温暖笑容，迎接露易丝含泪的拥抱。
公主紧紧抱着自己的兄长，如孩童般嘤泣道：“约亨，你这个坏蛋，你说好尽快回来看我的，怎么能拖到现在才回来？”
夏树轻轻抚摸着露易丝一头金褐色的秀发，沁入鼻腔的清香有着她独特的味道。
“小傻瓜，我这不是回来了么？我说过，每一个圣诞我们都会在一起度过，从未食言，对不对？”
“这个诺言永远有效么？”露易丝低着头问。
“当然。”夏树不假思索地回答道。即便是夏洛特在身边的时候，夏树每一个圣诞节都会回到柏林，与包括露易丝在内的家人们同聚，至于未来的圣诞节，夏树还没有想太多，即便他成为了爱尔兰国王，应该也是有条件继续跟这个时空的家人一起度过吧。
让露易丝钻在自己怀里腻了一会儿，夏树说：“来，看看我给你带的礼物。”
露易丝这才依依不舍地松开手，之所以如此伤怀，首要因素便是这场残酷的战争。从日德兰到法罗群岛，夏树所乘的舰队旗舰屡屡冲锋在前，“腓特烈大帝”号几乎报废，“国王”号险象环生，尽管这两艘德国无畏舰拥有极致水平的防护能力，覆盖司令塔的装甲尤其坚厚，但这并不能够保证指挥官的绝对安全，就算司令塔不被击穿，紧贴装甲外壁的猛烈爆炸也完全有可能对舰桥里面的指挥人员构成严重伤害。
有人便说，每从前线传来一个胜利的消息，便会有数以千计、万计的阵亡通知书伴随着寄往各地，当人们欢呼胜利的同时，别忘了许多家庭正陷入深深的悲痛当中。
夏树从军装口袋里掏出一个比拳头略小的玻璃瓶，里面装着细细的白色沙粒，还有一小段鹿角形状的红珊瑚。
普鲁士王宫里不缺来自世界各地的奇珍异宝，露易丝却满脸欢喜地接过瓶子，对着光线仔细端详：“真漂亮啊！”
相比于直接在商店购买的昂贵珠宝，这种亲手制作的小礼物，哪怕只是就地取材的简单工艺品，也蕴含了浓浓的情谊。
“我要把它好好收藏起来，以后留给我的孩子们，并且告诉他们，这是伟大的德国海军战神从遥远的北方搜集来的神秘沙砾，隐藏着无穷的智慧和力量。”
听到露易丝这话，夏树笑道：“哎呀，我们的小露易丝突然焕发母性的光芒呢，看来已经有了意中人，而且准备好了要给对方生一堆孩子了！哈哈……”
被夏树这么一调侃，露易丝顿时羞得满脸通红。
夏树不依不饶地追问：“哎，那个幸运的家伙究竟是谁啊？”
露易丝眨了眨她那水灵灵的漂亮眼睛：“如果我选择的是自由恋爱，而那人只是个很平凡的普通人，你会支持我吗？”
看公主的认真表情，夏树立即意识到这不单单是个假设问题，可是这个问题偏偏没有标准答案。在21世纪，有人追求曾经拥有，有人渴望天长地久，自由恋爱的未必能够相濡以沫、厮守到老，相亲配对的也有不少过着幸福恩爱的日子，出于家族利益的联姻往往没有电视剧情节那么狗血，门当户对的结合至少不必有贫贱夫妻的日日烦忧。
夏树刻意保持着微笑的神态，以免露易丝对自己接下来的话产生反感情绪。
“人生教会了我一个道理，凡事没有绝对的答案，任何时候都不要想当然的下结论。我们作为德意志帝国的皇室成员，自由恋爱的道路必定充满艰辛，但如果这条道路是正确的，能够通向幸福的终点，那么我们就应该坚定地走下去。”
露易丝目不转睛地盯着夏树的双眼，静静聆听，静静思考。
夏树继续道：“人不是神，无法看穿别人的内心，只有经过长时间的相处才有可能真正了解另一个人。与夏洛特在一起的那段时光，我找到了人生中未曾有过的幸福感，我确信她就是那个对的人，我们无奈分别是因为心中还有太多的羁绊，也许我们此生不会再相聚，各自带着遗憾了却余生。”
“人生有这样的遗憾真是太可怜了。”露易丝说完之后，立即意识到用“可怜”来形容自己的兄长很不妥当，但一时间又想不出更合适的词语来。
夏树无谓地耸耸肩：“有什么办法呢？每个人都有自己的角色，每个角色必定受到束缚，谁也不能随心所欲地做任何事情。”
“那……你真的甘心就此失去了夏洛特？”露易丝以好奇的目光看着夏树。
“当然不甘心。”夏树果断回答。
这个答案使得露易丝眼中闪过一丝亮色。
“终有一天，我会掀起惊天狂澜，冲破世俗阻碍，与我所爱的人厮守在一起……”夏树说这话的时候，并没有昂首挺胸、拳头紧握，也没有显现出不可一世的霸气，只是稍稍加重了讲话的力道。接着他对露易丝解释说：“这一幕已经无数次出现在我的梦中，可是我不确信它会变成现实。”
露易丝揽着夏树的手臂，将脑袋轻轻靠在他的肩膀上，温缓地说道：“作为德国皇室的一位王子，德国海军的一名军官，这个梦很难有实现的机会，但如果你有了自己的国家，有了衷心爱戴你的子民，一切就都另当别论了。”
夏树轻轻一颤，这番话与他心中所想不谋而合。换做常人，得知自己被“内定”为爱尔兰独立后的统治者，十之***会迫不及待地赶赴爱尔兰，想尽一切办法在未来的子民们面前赚足印象分，但他却反向而行，待法罗群岛防务布置妥当，便借圣诞之机返回德国，为的就是把这颗已经钉上了板子的钉子钉死，以免途生变故，让离别的遗憾变成了永远的遗憾。
兄妹俩就这样静静站在窗前，皇家花园所有的植物都被厚厚的白雪所覆盖，没有绿叶，没有鲜花，看似凋敝苍凉，待到冰雪消融时，这里又将是一片生机勃勃的景象。半晌，夏树开口道：“一个平凡普通的家伙如何能虏获帝国公主的芳心，对此我感到非常非常的好奇。”露易丝羞怯而又甜蜜地笑着，只是笑着。。
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第135章 以退为进
人逢喜事精神爽，这句话用在1914年圣诞前的德皇威廉二世身上是再合适不过了。 品 文 吧在东线，德**队不但守住了土地肥沃的东普鲁士，还反攻进入俄属波兰，夺取了华沙以西数万平方公里的土地；在西线，德**队通过巴黎会战和鲁昂战役奠定胜局，快速西进的德军已相继占领卡昂、瑟堡、勒芒等重要城市，第1军团的先遣部队正步步逼近法国西海岸的头号军事港口，布雷斯特；在北线，德国海军以“微小”的代价掐灭了英国海军扭转败局的最后希望，稍加时日，德国公海舰队就能够重新以强大的阵容编队航行，英国人只能在记忆中祭奠他们失去的光辉；在南线，奥匈帝国不仅被沙俄军队打得节节败退，还被塞尔维亚这么一个“弹丸小国”蹂躏得完全没有脾气，三个奥匈集团军没能攻破的塞军防线，两个德军兵团只用了几周时间就解决了问题，军事上的巨大反差使得德意志帝国主导德意志世界的地位更加不可撼动。
在这位胡须翘上天的帝国统治者面前，夏树一如既往地保持着低调谦逊的姿态。此般独处场合，两人只捎带聊了几句有关海军事务的话便直奔主题。
“从维护和扩大德意志的利益出发，我们非常有必要推动爱尔兰成为君主国，并且让他们选一位德国皇室成员担当国王。可是，陛下，爱尔兰独立后肯定要面临艰难而又复杂的形势，我的天赋在于数字，由此对机械设计、商业运营以及军事谋略