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剩不多的头发掺杂了约三分之一的白色。椭圆形脸，中等个头，偏瘦，戴着一副无框眼镜，给夏树的第一眼印象是跟威泽尔大叔同一类型的人。
威泽尔大叔往前走出一步，率先与来客握手，并以纯熟的英语说道：“霍兰先生，热诚欢迎您来到德国。我是弗里德里希皇家船舶造修厂的运营总监，很荣幸地向您介绍，这位是普鲁士王子约阿希姆殿下，我们船厂的运行执行官。”
夏树面带微笑，彬彬有礼地伸出手，用他那“九年义务制教育”的英语口音说道：“我是您的崇拜者，霍兰先生，很高兴有机会见到您本人。”
现代潜艇的技术先驱，爱尔兰人约翰。霍兰早已摘下帽子，用礼貌的笑容相对：“向您致敬，尊敬的王子殿下。您的英语说得很好，听起来像是爱尔兰南部口音，让我很有亲切感。”
一听这话，夏树乐了，这灿烂笑容体现了一个大男孩本应有的阳光与活泼。
“阁下一路辛苦，是坐下来喝上一杯地道的不莱梅咖啡，还是去酒店稍事休息？我们订好了晚上8点的火车，明天一早就能抵达巴登。”
“王子殿下太客气了，这让我着实有些不知所措。”霍兰双手抓着帽子，这副姿态看起来确实有些拘谨，他略作迟疑，然后答道：“现在路上想必挤满了前来接人的车辆，与其在拥挤的道路上缓慢挪动，不如坐在这里享受一杯咖啡的自在，我想我们应该能找到很多共同话题。”
长年生活在美国的人，言谈举止与多数欧洲人还是有些明显区别。夏树侧身邀请霍兰入座，他略微点头表示感谢，然后径直在普鲁士王子旁边坐了下来。
多年来，夏树一直对身边人过分拘谨的姿态感到不适，觉得这拉远了人与人的距离，而约翰。霍兰的自由气息让他觉得舒服，他很希望这良好的开端能够顺利延续下去，所以也抛开了平日里的种种礼节，朝服务员打了个响指：“再来一杯‘特品’。”
片刻，穿着经典女仆装的服务员端来一杯香浓扑鼻的咖啡热饮，用德语告知客人如果觉得味道还不够，可以自己适当加些糖和奶。
霍兰即以德语回应：“好的，谢谢！”
由于之前已从船厂外派探员那里获知了霍兰的详细资料，夏树对此毫不意外，他笑着说：“阁下的德语很不错。”
以平常人的思维，此时或该说说自己的外语是从哪里学来的，而霍兰却答：“德语很有用，我曾有一个非常得力的助手是德国人，德国的机械也非常棒。”
“嗬，多谢夸奖！”夏树无所拘束地回应说。
霍兰不慌不忙地细品咖啡，也许习惯了美式咖啡的煮制方式，他只对这里的咖啡给予了客套的称赞，而后聊到：“听德拉尔说，殿下的船厂拥有一流的高速鱼雷艇制造技艺和生产线，近期才投建潜艇船坞，其实以目前各国海军的喜好来看，高速鱼雷艇是较受欢迎的。”
夏树用连贯的德语答道：“阁下的理解非常正确，现在可说是高速鱼雷艇的黄金时期，但从长远发展来看，潜艇的潜力比高速鱼雷艇大得多得多。”
大半生致力于潜艇设计建造的霍兰并没有因为夏树的这句话而表现出兴奋或是欣慰，他淡淡地反问说：“何以见得？”
循着烂熟于心的思路，夏树流畅地说道：“经过几十年的发展，高速鱼雷艇的结构设计已趋于成熟，未来的提升主要是看内燃机技术的提高，而潜艇目前还处于发展初期，它完全可以造得更大、行得更远、潜得更深。据我所知，现有潜艇绝大多数采用的是汽油机，我觉得仅仅引入柴油机就是一个让人充满期待的发展方向。”
普鲁士王子说话时，霍兰全神贯注地看着他，待他讲完，这位现代潜艇的先驱者显然松了口气：“我原以为殿下对潜艇的兴趣在于它是一种非常隐蔽的海战武器。”
夏树并不假惺惺地宣称自己是个和平主义者，他委婉回应道：“不可否认，人类最好的发明最终都会跟战争沾边，潜艇也不例外。我只能说，每一件用于战争的机器，和平时期都能够发挥和平的作用。潜艇能让我们探索从前无法了解的海底世界，那里有无尽的宝藏——不止是黄金、珍珠或者沉船上的宝物，还有许多自然界的资源，各种各样的矿物。以海洋的面积和形成形态，海底的矿产资源很可能比陆上的还要丰富。”
霍兰灰蒙蒙的眼神中终于有了亮色，他有些惊讶地说：“几个月前曾在报纸上看过一篇关于殿下的报道，他们把您称为霍亨索伦王室的百年天才，现在看来绝非虚言。您的眼光和理想远远超过了您的年龄，这真是让人……”
“难以想象？”夏树翘起嘴角，“其实我并没有超乎常人的智慧，绝大多数理解源自于前人留下的书籍。从四岁开始，我每天至少要在皇家图书馆呆上七八个小时，一直坚持到我进入基尔海军学院为止——在那里，我得以接触到更多关于机械设备和船舶技术的书籍，对潜艇的兴趣由此产生。我希望自己在潜艇领域的作为能够像高速快艇一样，那是一种非常自豪的感觉。”
“德国当以殿下为荣，将来也许整个人类都会以您为荣。”在不善恭维谄媚的霍兰口中，这或已是最高的评价。
夏树的言辞固然漂亮，但他的专业特长是水面船舶，就连从前的那些舰艇模型也都以水面战舰为主。初涉潜艇，在这个时代所能依循的技术资料少之又少，而他也不可能像从前那样整日泡在船厂，约翰。霍兰在这方面的头脑和经验显然是弗里德里希船厂目前最急缺的——早在20多年前，霍兰设计制造的“霍兰…2”号潜艇就创造性地使用了升降舵和贮备浮力，此后的发展虽然历程步步艰辛，到了“霍兰…6”号时，霍兰的潜艇设计已非常成熟。这是他个人的巅峰之作，亦是现代潜艇史的重要开端。
喝完咖啡，码头周围的拥堵已大为缓解，一行人遂分乘两辆汽车前往火车站。夏树注意到约翰。霍兰只带了一个中等大小的行李箱，看来他在临出发前还不确定自己是否会在德国重持旧业——任凭弗里德里希船厂的人把前景描绘得天花乱坠，对于一个有着丰富人生阅历并且经历了N多坎坷的人而言，眼见为实胜过词典上所有的华丽辞藻。
在20世纪初的头几年，德国政府对外奉行柔和的扩张政策，主张以外交手段解决矛盾纠纷，所以即便他们拥有欧洲实力最强的陆军，并以较快的速度发展他们的海军，多数人对这个国家的印象还停留在精于机械、擅长枪炮等方面，并不像后来那样把所有的德国人视为好斗的战争狂，许多人都乐于前往德国生活工作，尤其是抗拒英国政府统治的爱尔兰人。他们宁可接受其它任何国家的雇佣，也不愿意给英国人卖命。
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第40章 契约
晚上8时，从不莱梅前往巴登…巴登的列车准点出发。为了争取约翰。霍兰这位不可错过的工程师兼发明家，夏树大费周章地向学院请了三天假，而在火车站的贵宾房间休息了半天，年逾花甲的霍兰先生也不再像刚下船那样倦意明显。在列车上，他和夏树聊了很久，愈发觉得眼前这位普鲁士王子“天资无敌”——他并不了解潜艇的每一个技术细节，却敢于对潜艇技术发展做出大胆预判：艇身材料和焊接技术的发展将让潜艇的下潜深度在十年内接近甚至超过百米；蓄电池和电机技术的改进可以让它们的水下续航距离成倍增加；除了在水中发射鱼雷，潜艇还可用于执行隐蔽的跨洋运输和水雷布设任务，甚至像狼入羊圈一样突入敌方港口……
聊至兴起，又受了低度酒的小小刺激，霍兰开始畅所欲言，他说：“记得上午的时候，殿下曾提及以潜艇进行海洋勘测和开发的意义，若能实现这一目标，它的意义可不逊于人类第一次以石油为机器燃料，世界的经济和工业格局亦将因此大变。若能在公海之下发掘出堪比巴库和宾夕法尼亚式的巨大油田，殿下必将成为全世界最富有的人！”
这话从一个专精潜艇技术的工程师嘴里出来，连夏树都要佩服他的理解能力。以百年后的眼光，20世纪初的地球到处是未被发现和开发的“金矿”，欧洲人的内湖——北海和波罗的海，就蕴藏着丰富的石油和天然气资源，只不过这些海底油田对开采技术和成本的要求都要大大高于陆上油田，以夏树目前的实力还远不足以进行如此规模的投资和开发，他的�