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要到来了。
气氛骤然紧张起来。
在超无畏舰“乔治五世”号上，第二战列舰分队指挥官瓦伦德爵士通过舰内广播对他的将士们发表了动员讲话。这位资历深厚、作风干练的海军中将历数了英国海军在崛起壮大过程中遇到过的种种困难，英国海军有别于任何一支海军的伟大之处就在于它能够一次次克服不利形势，赢得一场又一场让人匪夷所思的胜利，他慷慨激昂地说道：
“德国舰队数度令我们蒙羞，靠的是新颖的武器技术、巧妙的舰队战术以及狂热的冒险精神，而这并不能说明他们比我们优秀。千百年来，主宰海洋的民族必定有着宽阔的胸怀、长远的眼光以及无畏的勇气，而德国人有的只是野蛮、暴力和服从，看看他们在列日，在卢万，在南锡的所作所为，如果让他们统治欧洲大陆，欧洲人将生活在灾难之中，如果让他们统治了海洋，全世界都将陷入无尽的黑暗。为了皇家海军的荣誉，为了不列颠的生存，为了这个世界的秩序不被颠倒，我们必须全力以赴打赢这一场仗。今天这一战，我们当中也许会有很多人丧命，我们可能会身陷火海，可能会困在冰冷的海水中，但我们不会屈服，凭着钢铁般顽强的意志，凭着我们每个人心中所存的正义，我们必定赢得这场战争！”
在一阵“英国必胜”、“正义必胜”的口号声中，舰员们摩拳擦掌，互相打气，誓要让可不一世的德国舰队折戟于此。
隶属于第9驱逐舰队的“鹈鹕”号上，舰长理查兹上尉的动员讲话可没有这么多大道理，他告诉自己的舰员们，虽然德国舰队的炮火很可怕，但他们并不是无敌的存在，这样的恶劣天气将会使得德国人引以为豪的光学仪器失去准度，而双方主力战舰的决斗必然在较近的距离上决出胜负。
“在一百年之前，英国的轻龙骑兵是欧洲最精锐的骑兵，他们快如闪电的冲锋让拿破仑的军队也感到畏惧。今天，我们要像轻龙骑兵一样冲锋，鱼雷是我们手中锐不可当的利剑，我们的利剑将插进敌人的胸膛。今天过后，无论我们是否还活着，都会成为大不列颠的骄傲！”
围在甲板上聆听理查兹上尉讲话的英国舰员们倍受鼓舞，尤其是那些鱼雷兵，讲话刚一结束，他们便回到自己的战位上，仔仔细细地将鱼雷和鱼雷发射管检查一遍，好让这支利剑在出鞘时能够绽放出最耀眼的光芒。
并非每一位指挥官都会选择在战前进行动员，因为热血沸腾未必就是最佳的作战状态。在崭新而强大的“虎”号战列巡洋舰上，1124名舰员便在默默进行着战前的准备工作。他们有的来自于在日德兰海战中战沉的“狮”号战列巡洋舰，是贝蒂的老下属，因而熟悉这位“英国雄狮”勇敢果断而且务实的行事风格。每当大战来临之前，他总会在战舰上默默巡视一番，用沉稳自信的目光给舰员们注入取胜的信心。
阴沉的天空中始终没有降下雨点，风卷骇浪一波又一波冲击舰体，细碎的浪花反复洗刷着甲板，露天炮位上的英国炮手们不得不穿着雨披值守，而当他们突然看到身形峻拔、歪戴军帽的贝蒂攀上舷梯时，连忙转身相向，立正敬礼。
贝蒂朝他们点点头，然后顺着炮口所指的方向眺望海面。左舷前方是法罗群岛，其他方向都是茫茫大海，这个时候，没人知道德国人会从哪边猛扑上来。
朝远处张望了一会儿，贝蒂转过身，对毕恭毕敬的炮手们说：“先生们，很荣幸跟你们并肩作战。”
其中一名炮手抢在同伴们之前说到：“能再次作为您的下属参战，我感到非常荣幸。”
贝蒂定睛看了看这张青春洋溢的脸庞，尽管觉得眼熟，却一时想不起对方的名字。
这名炮手很识趣地自报家门：“塞西尔…怀特，曾在‘狮’号和‘爱尔兰’号担任炮手，长官！”
贝蒂旋即与之握手，而后自嘲道：“真抱歉，两次都没能带领你品尝胜利的滋味。”
“这次一定可以。”炮手咧开嘴，露出两排洁白的牙齿。
贝蒂微微一笑，笑得很浅，却给人非常灿烂的感觉。
“是的，这一次我们一定可以！”
到这时为止，杰克逊爵士的旗舰“铁公爵”号是整个英国舰队唯一一艘遭到攻击并且受损的主力舰，尽管伤势并不致命，在舰员们的努力下，它完全可以参加后续战斗，但德国飞机投下的那颗炸弹还是在舰上官兵心头蒙上了一层阴影：大半支舰队的密集炮火居然挡不住几架德国飞机，拥有超一流防护的战舰竟被两百多磅的炸弹击穿了三层甲板。若是接下来的战斗仍以这样的模式进行，英国舰队岂有胜算？
高级军官们当然知道这颗炸弹给军心士气带来的不利影响，所以在“铁公爵”号伤势受到控制之后，立即以灯光信号向其他舰艇发出“火灾已灭，本舰无恙”的通报，舰长莱维森少将也通过舰内广播向全体舰员宣布了危机已经解除的消息，但纸肯定包不住火，那些参与损管抢修的舰员们都看到了爆炸现场那触目惊心的景象，四十多人的伤亡可谓损失不小，而且如此猛烈的爆炸很可能会对舰上的动力系统、武器设备甚至舰体结构造成他们尚未发现的破坏，思维警觉的人莫不对此感到忧心忡忡。
时间稍纵即逝，身处舰桥的杰克逊爵士频繁看表，他初次领命出征，俨然没有贝蒂那样的从容心态。随着舰队所属舰艇全部穿过海峡驶抵战位，他的战斗部署已趋完整，只差在附近活动的潜艇填补最后的阵位。
“穆尔那边还没有新的发现？第11驱逐舰队的战斗警戒命令是否执行到位？”
通讯官还没答杰克逊的话，参谋长马登便从旁建议说：“长官，这个时候我们最好还是少拍发电报，免得引起德国人的警惕。”这个建议很有道理，杰克逊只得接受，但没过一会儿，他又不安地问老将爱德华：“要是德国舰队看到我们这样严阵以待，会不会主动撤退？”爱德华想了想：“任谁在赌桌上连赢三把，再下注时也会胆大许多。吃过蜂蜜的熊，宁可被蜜蜂叮咬也要掏蜂窝。很简单的道理，只要他们会来，在实力占优的情况下，是不太可能主动撤退的。现在我们所要做的，就是耐心等待。”。
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第87章 命运之谑
夜已深，风不止，冰冷的海水翻滚着、涌动着，漆黑的海面能见度非常低，在这样的恶劣环境下，舷号为e…15的英国潜艇孤独而顽强地航行在法罗群岛西北海域。自从10月底驶离位于苏格兰西部的克莱德海军基地以来，这艘吨级的新潜艇已航行了2000多海里，它先是驶入北大西洋，四处寻觅德国袭击舰的踪迹，然后折返回到爱尔兰北部海域，小心翼翼地盯着海面，再之后又收到了要求它立即赶来法罗群岛的紧急指令。就这样，它留在海图上的航迹就像只无头苍蝇，而漫长的航程让丹尼…金斯顿上尉手下的艇员吃了不少苦头。纵是如此，全艇25名海军官兵也没有一人叫苦喊屈，有的人就算身体抱恙，也还是咬牙坚持在岗位上。国家危难，匹夫有责。正因为英国海军已经到了不能再输的地步，官兵们终于摈弃了以往的侥幸心态，他们渐渐意识到，海战的胜负并不只掌握在旗舰司令塔里的人手中，每一个环节、每一艘舰艇都有可能对战争的走向起到至关重要的影响作用。处于浮航状态的e…15在风浪中颠簸着、摇摆着，它虽是目前英国海军最新最大的攻击潜艇，却不能摆脱潜艇的固有限制。艇员们根本无法在没有支撑物的情况下站稳，而即便身强力壮的海员也会因此感到不适。
眩晕的恶感袭来，身处潜艇指挥塔顶部的金斯顿上尉双手扶着栏杆，弯下腰大口大口喘气。稍事休息之后，沉重的脑袋才觉得清醒一些。就在这时，跟他一起值守的士官拍了拍他的肩膀，以手指向左舷前方。金斯顿上尉定睛一看，最多两百码外，海面上赫然出现了一个黑乎乎的船影。
“不知道是我们的舰艇还是德国人的。”士官压低声音说。
海风在耳边呼呼作响，加上海浪拍击艇身的声音，金斯顿上尉直到这时也没有听到舰船航行应有的声响。他拿起望远镜瞧了瞧，却还比不上肉眼直接观察的效果。“准备用灯光信号确认对方身份，全体进入战斗位置，舰炮随时开火！”金斯顿果断下令。就性能而言，e…15所属的e…9级潜艇堪称这个时代最好的攻击潜艇，它们采