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时尚服装店，购入多件昂贵的奢侈品。一份英国小报毫不客气地将其形容为“粗鄙的乡下暴发户”，并把这种“用英国人口袋里的钱买英国人橱窗里的珠宝”的行为归咎于英国快艇设计师和造船厂的无能。
多数人显然忽略了博彩这一风险与收益并存的致富途径。本届英王杯水上竞速赛期间，英国各博彩机构共募得彩金五百多万英镑，赔付约四百万，冷门的结局给他们带来了超过30％的盈利率，庄家赚到盆满钵满，而赛前押注德国弗里德里希船厂参赛队的赌客也同样是大赢家。据来自博彩公司的内部消息，押中冠军的赌注中，有约三分之一是单笔超过6000英镑的“大注”，这意味着有不少人一夜之间净赚十万英镑，而如果有人为了避免轰动而在不同博彩公司分散押注，甚至有可能一举诞生新的百万巨富！
很快，庆祝第9届英王杯水上竞速赛的宴会在英国皇家行宫——肯辛顿宫举行。作为冠军队伍的设计师兼赛艇手，夏树带着胞妹露易丝公主出席晚宴，但他们不屑于为这样的场合花费太多心思。夏树选择了普鲁士式的传统军礼服，未佩戴任何属于或不属于他的勋章，若是在军装风格的聚会上，他这样的简单装束很可能被当成普通侍者；露易丝选了一件素色的拖尾长裙，衣装样式比起那些光彩夺目的贵妇人来只能形容为“朴实无华“，但清纯动人的容貌足以令她成为男士们注目的焦点，而那串价格达到9900英镑的新项链也足以衬托出她的尊贵气质。
习惯了大场面的兄妹俩，在这样一场有不少英国王室成员和贵族人士出席的场合可不会感到拘谨或者孤独。他们能熟练地运用好几门外国语言，在这里也很容易找到相识之人攀谈搭话，何况他们还是本届水上竞速赛的胜利者，是这场晚宴的真正主角。理应对比赛结果感到失落的英国主办方还是体现出了绅士的大度，英国王储乔治携王储妃出席宴会，向来自各个国家的参赛者发表热情洋溢的祝词，亦对来自德国的冠军获得者表示了祝贺。
对于大多数参赛船艇的赞助者、设计师、驾驶员和机械技师们来说，这样的皇家宴也是他们人生不可多得的享受，现场没有国家和语言的界限，没有胜败、高低之分。人们开怀畅饮、纵情欢乐，皇家晚宴成了不折不扣的国际大聚会！
晚宴开始之时，夏树在英国王储身旁看到了希尔公爵，又从一群皇家海军将领中找出了希尔准将的身影，想必夏洛特母女也来到了现场。晚宴进行中，夏树的目光不断在人群中游移，可是，出席这种场合的女宾个个都经过了精心打扮，仅从背影或者侧面很难迅速辨认出她们谁是谁。
正当夏树一筹莫展之时，露易丝突然说：“喏，你喜欢的人在那里。”
夏树下意识地反问：“啊？谁？”
露易丝目不转睛地望着一个方向，夏树很容易顺着她的眼光找到那对漂亮的年轻母女。
“当然是希尔家族的夏洛特。希尔小姐呀！”
“呃，我对英国人没什么好感。”夏树掩饰道。
“可是，你的努力不正是为了获邀前往希尔庄园么？”
露易丝的语气听起来并没有生气的意思，夏树回转过头，从她的表情里读出了一种由衷的鼓励。面对这个问题，任何解释都会让人觉得虚弱无力，夏树一边担心胞妹可能会爱上不该爱的英国青年，一边婉言承认：“好吧，我是对她有些好感，但现在还称不上真正的喜欢。”
露易丝转过脸看着自己的兄长，微笑道：“男士是不是该主动点？”
夏树早已不是那个腼腆羞涩、犹豫不决的自己，当他走向宛若小仙女的夏洛特时，留存在记忆最深处的瞬间像是月下的潮汐悄然泛起。青涩、朦胧以及无法言喻，这美妙的感觉貌似就叫初恋？
头戴紫晶花冠、身穿粉纱长裙的夏洛特静静站在母亲身旁，如同美丽的花仙子陪伴着一朵优雅而娇艳的牡丹。
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第31章 炒作（中）
似乎是在认真听那位宛若黑玫瑰的妖冶贵妇说话，夏洛特没意识到有人正从侧面靠近自己，但在她被夏树惊到之前，旁边一位蓝裙贵妇过于夸张地尖叫道：“呀，是赛艇冠军约阿希姆王子，他可真年轻啊！”
对于这类高分贝的噪音，夏树的耳朵和心脏已有足够的免疫力，他面带礼貌笑容走到夏洛特母女身旁，彬彬有礼地说：“夫人、小姐们，你们的美艳令这里的每一盏吊灯都显得黯淡无光，而我想是一只迷途的飞蛾，循着最亮的光晕来到这里。”
这富有诗意的赞誉令贵妇们一个个笑得媚眼纷飞，岂不知这最亮的光晕根本与她们无关。
希尔夫人和希尔小姐也笑了，笑意很浅，有如百合花的清雅。
身穿黑色长裙、暴胸露乳的贵妇用柔婉的语气称赞道：“之前只听说殿下在船舶设计方面是个令人称奇的的天才，没想到殿下亲自驾驶赛艇参赛，竟能用预赛排名第六的赛艇赢得第一……您注定是一个伟大的人物！”
这妖冶的黑玫瑰一边说话一边像是风中垂柳般轻扭腰肢，一双媚眼频向夏树放电。这架势，典型一个风情万种、风骚无边的贵妇人，普通男子恐怕还应付不得。
夏树无意勾搭，而是以一贯的风趣语态解释说：“哈，说来惭愧，由我驾艇是因为我体重最轻，能够相应减少快艇的负荷，这才侥幸扭转败势。”
言罢，夏树面向夏洛特，笑意盈盈地欠下身子：“尊敬的希尔小姐，能否赏脸共舞一曲？”
此时夏洛特若是拒绝，周围的贵妇们想必会争先恐后地向普鲁士王子邀舞，美貌逼人的花仙子摆开双手轻牵裙角，以优雅姿态作出了肯定答复。伴着勃拉姆斯《匈牙利舞曲》的轻快旋律，这对男俊女貌的跨国舞伴步入舞曲，在众人的羡慕目光中舞动青春。
没有了旁人相扰，夏树笑说：“希尔小姐是否准备履行我们之间的赌约？”
眼前这位英格兰少女样貌身形颇似哈利波特第四部里的赫敏，她面色平静、俏鼻轻皱：“我向来言而有信，但有个问题需要弄清楚，我们究竟谁赢得了赌约。”
“这还有分歧？”
“当然。”
夏洛特优雅转身，续道：“殿下创造了迄今为止的船艇航速记录，58。7节，而我们之间的赌约是60节。”
夏树接过话：“没错，同时赛事的技术评定小组也确认了超过60节的极速，也就是说，我的快艇最高航速已经超过了60节。”
“这就是我们的分歧——该以正式记录为准，还是以专家组的主观推断为准？”
看着夏洛特那一脸认真，夏树爽朗笑道：“看来这是个永远没有答案的争论，就算我们打平如何？”
“同意。”夏洛特爽快地接受了这个建议。
“那么，我将如约为您和希尔夫人挑选的衣服买单，而您也将邀请我和露易丝前往庄园做客，怎么样？”
夏洛特一对柳眉俏皮挑起：“这是你早就设想好的？”
“我又不是吉普赛女郎！”夏树配以奇怪表情，逗得花仙子扑哧一笑。
“你的笑容很美很迷人，多笑其实有益身心健康。”这话虽然恶俗，夏树还是必须要说。
夏洛特连忙收敛笑容，却收不起脸颊的红霞。两人默默跳完舞曲的余下部分，向舞伴致礼之后，又互挽着退出舞圈。这时，夏洛特低声说道：“出于礼节——也是对彼此的尊重，待会儿祖父将亲自邀请您前往庄园作客。”
夏树往常总觉得希尔公爵是个典型的英式贵族，总有一天自己会让英国海军让出海洋霸权，一并让这些傲慢自负的家伙俯首帖耳。不过现在，因为美丽可人的希尔小姐，他悉数收起了这种主观偏见，决定向希尔公爵展现自己稳重、睿智的一面。
暂时告别了夏洛特，夏树心情愉悦地回到露易丝身旁，美貌不逊于希尔小姐的德国公主笑盈盈地看着他，仿佛自己的兄长又赢得一座冠军奖杯似的。
“我们要去塞特福德呆几天了？”
夏树笑得很含蓄：“是啊，听说那里的景色很优美，英格兰式的风景。”
“你的假期还够吧？”露易丝好意提醒。
夏树微耸肩膀：“多亏海军大臣给我批了半个月的公派假。”
俏皮的精灵打趣说：“这样的话，我们还可以在塞特福德呆个十来天咯！”
“哈！”夏树想说要真呆那么长时间，希尔庄园恐怕