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此时此刻，五艘德国战舰黑‘洞’‘洞’的炮口齐齐指向“爱德华七世”号。很显然，它们刚刚一直在窥探这支英国舰队一举一动，不断发出指挥信号的“爱德华七世”号自然是舰队核心无疑。
意识到这些，布拉德福有种前所未有的无力感。因为随时准备同德国主力舰队‘交’火，包括“爱德华七世”号在内的9艘战列舰前主炮朝向舰艏，面对右舷敌舰的突然攻击，沉重的主炮塔还在努力向右转动，一些右舷副炮虽然以最快的速度开了火，但仓促应战，它们的观瞄效果都不甚理想，对德国战列巡洋舰的威胁基本可以忽略不计。相比之下，五艘德国战舰的近距离‘射’击显得十分‘精’准，在大口径主炮二度发威之前，中小口径的速‘射’炮以惊人的频率开火，跳动的火光简直像是一盏盏信号灯在发出威吓的讯息。不到半分钟的时间里，“爱德华七世”号的舰体和上层建筑连续中弹，各处战位报来的战损消息让军官们疲于应付，布拉德福一动不动地站在舷窗前凝目而视，他等着那三艘德国战舰的下一轮炮击，此刻心中有种极强的预感——英国海军将输掉这场至关重要的海战。
钟表的秒针转过半圈，居于第三位的德国战舰率先开火。同前面两艘不同，它的主炮为三联装配置，每次舷侧齐‘射’最多可以投入12‘门’主炮，又得到全舰统一‘射’击指挥系统的协调，炮火密集且‘精’准，对爱德华七世级这样的老式战列舰是绝对的致命杀器！
在仅仅两千米出头的‘交’战距离上，德国战巡发‘射’的炮弹转瞬既至，“爱德华七世”号竟一口气被4发11英寸穿甲弹命中，这艘老式的英国战列舰像是风中的树叶无可抑制地颤抖起来，到处是蹿腾的火舌和四溢的浓烟，遭到轰击的舰桥顿时死伤一片，而布拉德福却奇迹般地毫发未损，但当一名幸存的军官上前劝说他撤离这艘岌岌可危的战舰时，他却长叹了一口气。不等他话说出口，处在舰队前列的两艘德国战舰开火了，3发12英寸穿甲弹给身受重创的“爱德华七世”号加上了最后一根稻草，爆炸侵入舰尾弹‘药’库，导致196发未及使用的12英寸炮弹和大量的发‘射’‘药’包发生殉爆，一场惊天动地的大爆炸瞬间吞噬了战舰的后半部分，巨大的火焰在雨中升至百米高度，几乎撞进低垂的雨云。经历如此猛烈的爆炸，战舰前半部分也难有完好之处，再度遭到炮弹直击的舰桥‘荡’然无存，连同里面的指挥人员也随之烟消云散…… 。。
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第41章 识别信号
当北方海面隐隐传来密集炮声，“越俎代庖”的夏树正指挥着由五艘凯撒级和一艘国王级新锐战列舰组成的第1战列舰分队追击“前卫”号和“海王星”号。随着“华丽”、“巨人”、“勇气”的相继战沉，伯尼分舰队的两艘残舰自知不敌，不等德国舰队的炮火倾泻下来，它们连忙右转，从由西向东转为由北向南，全速朝杰利科编队撤退。
对于这两只已经到了嘴边的鸭子，夏树固然很想一口吞掉，却也知冒失突进乃战场大忌。于是，他令通讯官向舍尔舰队拍发电报，询问最新战况及敌方主力舰队的位置、航速、航向，又下令给兰斯编队发灯码信号，让他们从后部加入己方战列线。
几分钟之后，兰斯编队先导舰“赫尔戈兰”号的灯光出现在左舷方向，它们从第1战列舰分队攻击“巨人”号的时候就已经跟了上来，只不过磅礴大雨极大地影响了视线，而雨声、炮声、爆炸声又完全遮蔽了它们所发出的一切响动，这才使得它们像是突然出现一样。
为了保持编队航行的一致‘性’，夏树很快下令各舰将航速调整为20节——以过载功率运转的六艘新锐无畏舰只需以正常的动力输出就能够达到这一航速，而这对无风‘浪’时可达21节航速的拿‘骚’级和赫尔戈兰级则稍稍有些困难。雨幕中，这8艘统一装备三联装11英寸舰炮的德国老式无畏舰简直成了重污染型的工厂，每座烟囱都在往外喷吐着浓浓黑烟，而在锅炉舱里，好容易得到一小段休息时间的司炉工们不得不重新投入高强度的体力劳动，相较而言，那些分配在战列巡洋舰上的德国司炉工就要幸运得多。这，便是燃油与燃煤锅炉的一大显著区别。
尽管一‘门’心思向南逃窜的两艘英国战列舰拼了命也只能跑出20节左右的航速，但雨越下越大，德舰探照灯的有效照‘射’距离不断缩减，而且英国人率先转向，等到夏树率领14艘无畏舰组成的完整主力编队转向正南的时候，“前卫”、“海王星”以及残存的几艘英国轻舰艇已从一片‘混’沌的海面上消失了。
先前重创了贝蒂舰队，刚刚有干掉了三艘英国无畏舰，赫赫战果似乎让德国海军‘摸’到了胜利，但杰利科手中仍有十艘装备13。5英寸舰炮的新锐无畏舰，也即后人所谓的“超无畏舰”，伯尼分舰队除了刚刚溜掉的两艘主力舰，之前还有三艘带伤的无畏舰遁走，由此算来，英国舰队还有15艘无畏舰，德国舰队必须将希佩尔的三艘战列巡洋舰算上才能占据数量上的优势。
由于尚不知杰利科舰队的实际状况，夏树派出第4侦察分队和第1雷击大队所余舰艇在战列线前方实施扇形的战斗警戒，第5雷击大队残存舰艇在两翼海面展开，又令14艘无畏舰缩小间距。不久，希佩尔舰队拍来电报：击沉敌方旧式战列舰1艘，重创2艘，敌方战列队形完全‘混’‘乱’，我方舰只仅有轻微损伤，目前正在脱离‘交’战，等候下一步指令。
看完电文内容，夏树颇感振奋地对同僚们说：“我们的主力侦察舰队真是好样的！”
冯…英格诺尔海军上将眼中亦有亮‘色’，他微微点了点头，对年龄不及自己一半但才华绝伦、果敢决断的约阿希姆王子说：“连番‘交’战，希佩尔舰队的弹‘药’消耗情况需要引起重视，而且舰艇长时间处于高速航行状态，机械磨损不可忽略。”
对这番带有尊尊教导之意的提醒，夏树不觉丢失颜面而是虚心接受，他当即令戈德上尉收集并统计主力舰队的战斗消耗情况，并让通讯官给希佩尔发报：我谨代表德皇陛下向英勇善战的侦察舰队全体官兵致以最崇高的敬意，战列舰队现已向南航行，随时可能同英国主力舰队发生‘交’火，建议侦察舰队择机南下策应，并利用战斗间隙清点消耗、修整设施……舰队参谋长约阿希姆。
不多时，希佩尔舰队发来复电，他们已同英国老式战列舰队脱离接触，正以22节航速转向南航行，而各舰主炮弹‘药’消耗已近七成。在电报末尾，希佩尔还发来了非常有价值的情报：他们在航行途中窥探到两艘英国舰艇相互识别身份的灯码信号，并用这一信号成功骗过了英国老式战列舰队的外围哨舰。
闻此讯息，夏树大喜，遂令通讯官将敌方舰艇互验身份的信号传发给所属各舰。紧接着，戈德上尉带着各舰报告的情况返回舰桥。第1战列舰分队的六艘新锐无畏舰共发‘射’主炮弹‘药’1606发，平均每‘门’主炮33。5发，占备弹量的38％，而“腓特烈大帝”和“凯撒”两舰率先投入战斗，实际消耗达到备弹量的五成以上；第3战列舰分队的8艘老式无畏舰共发‘射’主炮弹‘药’2594发，平均每‘门’主炮27发，占备弹量的30％，各舰消耗较为均匀。各主力舰艇的副炮弹‘药’消耗也是相同的情况，“腓特烈大帝”和“凯撒”的150毫米炮各打了342发和310发，88毫米副炮消耗了507发和481发，远远多过于其余舰艇，且这些消耗主要集中在右舷炮位。
听取了完整的报告，夏树环视众人，从容点头：“足够进行最后一场战斗了。”
在场的军官们未对这一论断提出任何异议。
因为下一场战斗的形势谁也无法预料，冯…卢比奇上校没有组织舰员提前从左舷的副炮弹‘药’库给右舷补充弹‘药’，而是走到一旁‘抽’起了雪茄。经历了先前的‘激’烈战斗，炮手们的‘精’力和体力比弹‘药’本身的消耗还大。由于新的‘交’锋随时可能展开，战斗人员悉数留守战位，轮岗人员则将巧克力、咖啡和牛‘肉’罐头送往各处炮位，而在医�