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次日，胡楚元真和程廷华、潘丽美一起去福州城里转悠。
到了福州的集中买卖丝缎的地方，潘丽美就停在这里不走了，将福州的熟丝、丝绸都看了一遍，听说福州丝绸在南洋能卖出好价钱，销量也特别大，她就有了想法。
她和胡楚元说，福州丝绸的质量根本比不上杭州丝，要是在福州也建丝厂，专向南洋经营丝货，肯定也能赚一笔钱。
胡楚元是老买卖人了，一听就觉得这个主意很不错，就让她从杭州丝厂调一些人来经办，并让福建分行的会办吴大徵帮忙。
他不得不说，潘丽美是真聪明。
伍淑珍也聪明，可她的聪明是建立在良好的教育和见识上，潘丽美则不同，潘丽美的聪明是一种与生俱来的天赋。
比如说，伍淑珍的捷达洋行和金伯利公司办的非常漂亮，可这些思路都是胡楚元帮忙想的，伍淑珍只是去经办，潘丽美则不一样，她完全可以自己想到赚钱的门路。
这就是两个美女之间的差别。
同样的，伍淑珍的美丽是一种气质，一种优雅、恬静和大气，潘丽美则是一种纯天然的美……她就是无比惊艳的漂亮。
途径福州最为繁华的南后街时，街上一群入围观成群，胡楚元他们也凑过去看了看，却见街口有一个十四五岁的乞儿少女在卖身葬父母。
大家议论纷纷，却没有人愿意出手帮忙。
胡楚元看了一眼，想到自己平日的奢华，不由得有些唏嘘感叹一一正是朱门酒肉臭，路有冻死骨呢！
可没有办法，他就是这么自私的人。
看着这一幕，程廷华就和胡楚元叹道：
“大人，江南的情况算是很不错了，在北京城里，老天坛和前门一带，这样的事情真是每天都有好多。要是搁在沧州和保定府，事情就更多了。在我家深州，更是多不胜数……尤其是围绕漕运的那一条道上，近些年更是七我死不知道乡亲，前些年闹奇荒的时候，山西据说是饿死了数百万人。江南五省……确实算是一片富饶福地。”
胡楚元听着这话，心里隐隐有感。
人性是脆弱的。
他稍加思量，和身边的陈善元道：“雇她做个丫鬓，将她父母送回乡里祖籍安葬。”
陈善元默默点头，上前就从怀里掏出十个清圆，和那少女道：“我家爷雇你做个丫鬟，这是给你的工钱，你父母的下葬就让我们去办。”
少女欣喜，答谢一番就跟着陈善元。
陈善元是福清人，又在福州生活多年，对当地的人事都很熟悉，很快就找到了合适的棺材铺。
他去办着这些事，胡楚元和潘丽美、程延华三人则回衙门。
乘着马车往回走的时候，胡楚元心里就一直在琢磨着，回到了衙门，他就将颜士璋和顾家相请了过来，商量在北方各地筹办慈济堂收养孤儿。
既然是慈济，自然不能只靠胡楚元一个人出钱，上海、江浙的富绅也得能出就出，地方乡绅更要出力，将慈济堂归属在公益局名下，统一置办，各府都有一家，收养孤儿，教其读书识字。
如果是特别贫苦的人家，子女不能养活，也可以托养在慈济堂。
胡楚元将自己的意思大致一说，颜士璋便忍不住的问道：“东家，这一年得置办出多少钱的事来？”
胡楚元想了一下，和颜±璋问道：“你估摸能有多少？”
一直在旁听着的程廷华忽然道：“大人，若是在江南操办，那恐怕是不需要多少钱，但若是在北方操办……别的地方不说，光是我老家深州，您这一年都要收下几百个孤儿。若是还得托养，那怕是几千人也不止。只这么一算，仅是深州一县，您每年就得拿出五千两银子，时间越久，至七八年后，每年需要银子三万两才能长久维持。”
颜士璋则道：“怕也要不了，这是好事，其他乡绅多少还是要出一点，就和我们在江浙操办义塾一样，咱们和地方乡绅大多都能备摊一半，东家出一半，他们几十家联起来出另外一半。再说了，咱们也不是什么孩子都养，三四岁以上，十四岁以下，我们就养着，再大一些都能家里做事了，那就不用养了。北方的情况是很苦困，尤其是直隶山东一带，往年靠漕运养了数千万人，这些人如今大多失去了生活来源。”
胡楚元道：“那就这么办吧，我每年出三百万两银子，颜先生，咱们能救多少就是多少，江南五省昵，我每年额外再出二百万清圆，总计是八百万清圆的支出，您替我精细点用。”
颜士璋想了一下，道：“此事不妨让钮玉庚去办，《咨政参考》一事至今未能通过，积存的资料和稿件可供六年之用。眼下不妨让他操办些其他事。他屡任地方学政，学生众多，在备地乡绅中颇有些名望，办慈济堂应该是很方便的。”
胡楚元点着头，就让颜士璋再去请钮玉庚，几个人一细谈，钮玉庚便同意了。因为钮玉庚曾任山东学政，在地方有些人脉，他决定明日就启程前往山东，先在山东办几所慈济堂，挑选良才负责。
等大家各自去办各自的事，程廷华这才和胡楚元感叹道：“大人果然是济世之人啊，家业之大，仁心之广，我是平生未见。若是大人不嫌程某学艺不精，程某愿意在大人身边做一生的护院师傅。”
胡楚元笑了一声，道：“你要愿意留，想留多久都可以，不过，以你的身手和器量，日后总有很多大事要做的。”
程廷华也是聪明人，他笑，抱拳道：“全凭大入吩咐。”
在潘丽美、叶同光、缪荃孙等人陆续抵达后，胡楚元在福州的总信房和总帐房就已经形成了。
有了这两房，即便是身在福州，他也可以操控好整个产业，包括商、政、军三个方面的事情。于此同时，在京师，王懿荣邀请万青藜、李鸿藻、翁同貅在陶然亭附近兴办了京师国学馆，占地一百余亩，为进京赶考的举人们提供一个很独特的聚集地。
在这里，家贫的举子都能得到免费的食宿，考中进士之后，国学馆还会额外支出一笔贺礼，不多，三四百两银子，用于在京师的第一年开销。
王懿荣就通过总信房不断给胡楚元写信，通报他看中的年轻进士，浙江、湖南、广东、江西、徽州的进士都会特别受关照。
很特别的一点，京师国学馆还会模拟往年的殿试开预考，帮这些举人中的出类拔萃者提前造势，也暗中摸清楚各地举人的水平，从中挑选一些人予以重点资助。
对于那些已经和胡楚元建立秘密联系的各地官员、京师要员，大家也通过总信房暗中来往，通报内幕消息，更可以说是让胡楚元居中协调，理清大家的利益关系。
满人要什么，湘军要什么，清流派要什么，大家部在这里汇总，胡楚元的任务就是让大家备取所需，而他也确实能做到这一点。
刘永福、张灵普、刘锦堂……大家的事也都要经过总信房，这些人各有代号，信函密封，只有胡楚元能看，总信房的工作只是将这些信部单独挑选出来，逐一不落的交给胡楚元。
总帐房要负责的事情更多，各地的账，大大小小，几千家产业的帐目都要在这里汇总清查，胡楚元自己的产业，船政的产业，和他人合伙的产业……都在这里查对清楚。
安全第一，胡楚元将胡长年也从徽州抽调回来，单独坐镇在总帐房，叶同光、杨鸿宾、潘丽美等人负责协助，具体负责查账的都是老主事，老主帐，每个都跟着胡家干了十几年。
这时候，胡楚元就可以安心操办两件大事了，第一，应对中法战争；第二，整顿中国茶叶。
这两件事都不容有失。
此时，他已经大体物色好几位能在中法战争中领兵出征的人，左宗棠帐下两大猛将，刘锦堂、王德榜当然是不二人选，贵州巡抚岑毓英也很不错。
梅启照虽然已经秘密经办起了自己的赣军，金衢兵备道慕芝田、嘉兴总兵杨广镝江西籍贯的将领，宁波知府罗大佑也参与其中。
比起其他老牌军系，赣军不仅悄无半点名声，一切都是暗中操办，还明显缺乏真正过硬的良将，杨广镝还出身于淮系，勉强依靠同乡关系拉拢过来。
所谓的赣军就是梅启照在浙江的三个抚标营，聚集在宁波一带用于防卫海盗，每营不过两干人。人数虽然不多，挑选的都是江西良家子弟，也有目前最好的装备。
为了应对中法战争，胡楚元说服左宗棠，派遣刘锦堂、王德榜前往德法两国考察陆军军制、装备和训练，为期半年，随行人员中不仅有徐延旭、陈方略、张春发、何秀清、萧得龙等湘军中生代的将领，也有慕芝田、杨广镝、罗大佑和梅谦四人，至于整顿中国茶业的事情，因为左宗棠疑虑《咨政参考》一发，人�