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父亲吃了一惊。尽管事先父亲有所准备，眼前的景象还是让父亲大为惊骇。屋内火烛骤然暗淡，仿佛密室里忽然刮进一阵怪风。这更令行刑官毛骨悚然，手中的鞭子滑落在地。父亲这时发现安公公身上刚刚留下的鞭痕却在奇异地愈合，就在他眼皮子底下。父亲尽量按捺备受刺激的心灵，让自己看上去平静，不为所动。
安公公狂笑起来。现在他完好无损，只是整个人变成了蓝色。
父亲紧锁眉头，狠狠吐出两字：“怪物！”
安公公的笑声戛然而止，蓝色的瞳孔紧盯着父亲，神情凶恶。
“王爷，我说过，也提醒过您了，我是不死的，但我不是怪物！我讨厌人家说我是怪物，即便是王爷您。我请您收回这个称呼。王爷，您怎么能称我为怪物呢？我可不是怪物！我用我最昂贵的东西换来了这个馈赠，您养尊处优，怎么能想象我的失去？王爷，您可以鄙视我，但您绝不能说我是怪物，您无法想象我有多厌恶这种称呼。哦，这无疑是在杀我——”他将脸转向父亲身旁的行刑官，“想要杀我，来，我倒是想看看，谁能杀了我？你连我的皮毛都动不得，如何杀我？你可真是自不量力！再来试试看，去找一把上好的砍刀，去把大清最厉害的刽子手叫来，让他来，砍下我的头！快去！快去……哦，王爷，您竟然说我是怪物……”
安公公声嘶力竭，刺耳的声音令父亲烦躁，父亲想立即离开这间密室。他本能地将椅背上搭着的一件黑斗篷，随手向安公公扔了过去。这件斗篷像一片展开的乌云，遮住了那头狂乱的、嘶叫不已的怪物。
安公公在黑斗篷里剧烈扭动着。行刑官挥手，几个侍卫上前一番捆绑，才让黑斗篷平静下来。
父亲抚着自己的额头，走出密室。我已经来到外面的大堂。父亲脸色苍白，深吸一口气。看见了我，他并无惊讶，只是皱了皱眉，他向我施礼，我连忙搀住父亲的臂膀。父亲在颤抖。方才那一幕在他心里远未平息，父亲眼里充血，满是疲倦。我快速向父亲讲述地下花园和安公公的瓶子。若是没有刚才一幕，父亲不会相信我。他紧锁眉头，瞳孔的颜色越来越深。
“父亲，我们得将安公公带往绮华馆，在延春阁的墙上有一扇门。安公公手里有门的钥匙。父亲，那个地下花园就在门后……”
有极大的可能，父亲所说的石棺里的恶咒和邪灵就在那里。我应该看见过，经过过，可我怎么想都想不起来了。
“邪灵就在后宫，也许，正在窥视着我们。”父亲说。
“‘她’是谁，是谁发出了诅咒？”
我说的，是太后说过的“她”。父亲说的，则是火光中显现的那张脸。父亲称它为邪灵。
“我不知道它是谁。我只知道，它是一个女人，一个被遗忘的魂魄。恶咒与它牢牢连在一起。要去除咒语，就要除掉邪灵；要除去邪灵，就要去除咒语。它既诅咒了爱新觉罗，又诅咒了自己。自古，还没有人用过这么恶毒的方法，用诅咒自己的方式令自己不灭。公主，你看见过我脑子里的画面，你也看见过那张脸，它就是我要找的邪灵。”
“不，父亲，我只看见了大火，我没有看见火光中的脸。”
“它从火光中逃走，那张脸。它远离，藏匿，它藏在死亡里。死是断绝，而它的死，却是不灭。圣祖将装殓它的石棺放回原处，因这中了不死之咒的邪灵沉睡不醒。惊醒它是危险的，它只能被原样秘存。诅咒预言的时间在末世，可末世到底是哪一世，谁都无法预知，更何况是圣祖。以圣祖的豪迈和圣明，圣祖相信，祖先的基业不会有衰亡的时刻，而圣祖所开创的辉煌，会一直延续下去。所以，末世之说在圣祖看来荒诞不经。末世不会到来，圣祖以极大的信心掩埋了邪灵。可这无法销毁之物也显示出它不灭的意志，这在圣祖心里又布下阴云。诅咒的恶意令圣祖恼怒，圣祖将发出诅咒的女人从历史中抹去，就像她从来不曾存在过一样。遗忘为我们换来了没有阴影的安宁。她肉身粉碎，灰烬也被风吹散。最初，许多人还记得她的名字，后来，连名字也忘记了。现在的她，仅仅是一则诅咒的传说。这是与它有关的仅有的消息。
“皇族不相信邪灵会逃逸。可在皇室衰微之时，忧虑唤起了族人对恶咒的畏惧。因为邪灵的魂魄终究没有散去，而且无法散去。作为传说存在的诅咒和邪灵，是提醒，也是弥漫于皇族中绵长不灭的恐惧——它醒来，逃走。末世终究还是来了，诅咒的恶念也已醒来，如果不加阻止，势必将完全应验。今夜，也许是我觉罗一族最好的机会……紫禁城已被我的人控制。大内一如既往，是为了不惊动邪灵。我虽有一把除邪的宝剑，却不知是否有获胜的可能。至于安德海，他长期服用施了咒语的草药，普通刑具无法对付……可你说，会弄到安德海之瓶。看来，这是唯一的法子。却不知，那叫翠缕的宫女是否能如约而至。”
父亲从怀里掏出怀表。离我与翠缕约好的时间还差半个时辰。要从安公公嘴里掏出什么已不大可能，唯一能做的，就是押着这怪物去延春阁，与翠缕汇合。我们的希望在瓶子上。瓶子，是唯一能令他消失的东西。若他对消失，或是如翠缕所言的“没有了”还心存恐惧，那么这件事，就还有胜算。
安公公被黑斗篷蒙着，又被绳索捆了个结实。侍卫扛着他，一同进入存性门。父亲眼见各个工坊里的织机、布匹，虽然事先我已跟父亲有所交代，父亲还是深感震惊。这里规模的庞大和分工的细致等同于父亲管辖的内务府。
父亲迫切地想要看到，地下倒立的另一个绮华馆。
翠缕果然来了，带着一只咔咔作响的瓶子。父亲让人将延春阁所有的灯都点亮。父亲的侍卫手里提着灯，腰间佩剑。父亲在冒险。仅凭这一班人手中的武器，就可以治父亲谋逆之罪。黑斗篷里，安公公扭动着，喉咙里发出嘶鸣。父亲命人解开他上身的部分绳索，褪去半截斗篷，露出脸。翠缕将瓶子倒着摆在一张桌子上。瓶上的标签写着‘安德海之瓶’几个字。安公公显然已经闻到了瓶子，听到了瓶子的咔咔声。现在，他亲眼看见了瓶子。在父亲密室里变成蓝色波纹的安公公恢复了原状，面色苍白、苍老。不死的信念正在安公公心里褪去。安公公转向翠缕。这张脸由邪恶转为凶狠，由凶狠又转为可怜。翠缕自从暗影中走出后，就出奇的平静。也许，不，没有也许，而是无疑，无疑这是她的最后一夜。
“你背叛了太后。”安公公说。
“你杀了福锟。”翠缕说。
“我没料到您会来这一手。我小看您了，荣寿公主。”安公公转向我。
“把门打开。”我说。
“我是不死的。是你，翠缕，你这罪人！”
安公公自言自语，语气里已经没有了自信。
“让安公公离得近些，仔细看看，可认识这只瓶子？”我说。
“不！”安公公大叫，“让它离我远点儿。”
他用袖子挡住自己的脸。
“安公公，你怕什么呢？那是你的瓶子，上面可是写着‘安德海之瓶’？”父亲说。
“王爷，这的确是我的瓶子。这就是我怕它的原因。我身上最贵重的东西装在里面，谁拥有这只瓶子，谁就是我的主人。”
安公公双眼闪烁着令人生厌的光泽，尽管，这是我们希望看到的。
“瓶子里装着的，可是你的忠诚，安公公？”
“王爷，忠诚就是我的命。我的命现在在您手上，王爷，您想要什么？”
“把门打开。”
“王爷，请解开我身上的绳索。”
父亲挥手，侍卫解开余下的绳索，将一条链子栓住他的脖子和手。
“王爷，您确定要去亲自验证恶咒和邪灵？您对后果是否有所准备？”
“我等了很久，不愿再等了。”
父亲低沉的声音在延春阁回荡，连我也不知道父亲是否有所准备。父亲脑子里的画面漆黑遥远，我只看见决斗的念头和勇气。
安公公理了理身上的衣服，伸出左手，转动拇指上的扳指。墙上奇异的花闪现，整面墙像水波一样颤动着。花在张开，越变越大。安公公迈步走了进去。所有的人都紧随其后，从花朵中心迈了进去。
安公公佝偻着腰在前面带路。然后是父亲，我，拿着瓶子的翠缕，之后是十二名侍卫。墙外留下许多侍卫，以做接应。
“安公公，那天从积翠亭出来后，你带我去了哪里？为什么我对此毫无记忆？”
“公主，这都是为您好。”
安公公并不回头，只是加快了脚步。