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“外头很乱……”
老太后说。
可是穿越瞬间的痛苦，我能看见他吗？皇帝在四面环水的小岛上徘徊，我怎样才能通过封锁，走到瀛台，就像从前，从前，有一点阳光停在他的鼻尖上，他微微收缩下颌，他的手指在桌面上轻弹，臣子递上的长长奏折，铺展在平整的金色布幔上。
“谁也不知道会出什么乱子……”
老太后说。
只要穿越瞬间的痛苦，我就可以走到他面前，将两手放在身体的左侧，微曲双腿，垂下眼帘，行礼问候，与此同时，我身上落满他赞许的眼光。
“你在听我说话吗？”
太静了，老太后狐疑地看了我一眼，有许多针飞向静止不动的石头，冰冷坚硬的石头。我还在，跪在她脚下。她并不是对着空气说话。她要听到我的回答。
“是，太后。”
我说。是，太后，只要我交出自己，只要有一个人来替他承担所谓的过错，只要有人出来担待你的怒气，你的怨恨，作为你发泄无边孤寂的替代，你是否可以放过他呢？是，我承认你至高无上的荣耀，承认你是唯一的女王，承认你的慈善与宽容，你是否愿意宽容他，保全他的生命，然后，让他继续一个帝王的梦想，而在你百年后，去实现这个梦想呢？
“你还年轻，别丢了皇家的脸面。”太后说。
“太后，我不曾丢了皇家的脸面。”
我抬起头，将整个脸迎向她。冰冷的石头里还有血液在流淌，有心在跳动，有呼吸在流动，我唇上的这一点猩红，难道不比你的唇色更为艳丽夺目？所以，这块石头比任何时候都能清晰地感受痛苦，体味痛苦的层次与级别，尽管如此，瞧，这块被你搁置了两年的石头，依然有勇气迎接你的目光，仰起脸，将消瘦的面容暴露在你挑剔的目光下，它不会在你的注视下迸裂，而是变得更加坚固。
“这个天下难道不是你给我搅乱的吗？现在，我倒要问问你，你有什么要说的？”
老太后突然提高了嗓门。
她心里黑色的熔岩在融化，转而变为怒火，从眼眶里喷射。我凝望这炽烈的焰火，它并不能使我崩裂，也无法使我融化。我继续看着这团奇怪火焰吐出的黑色烟雾，她脸上所有精心修护的皱纹与下垂的赘肉从厚厚的脂粉里突现，她微微抽动的嘴角，使那双薄唇变成了刀片，她脖子上松动的皮肉，手上扭动的青筋，眼睛周围陷下去的深坑，都在向我坦白她的衰老和无奈。这一切都无可救药地发生了，邪灵不可能再回来。
“太后，我没什么要说的。”
我缓慢地，平静地说。此时，莺络起身，影子稀薄而模糊，她脸上盖着湿淋淋的棉纸，乌黑的辫子垂在身后，她只穿一件单衣，赤裸的双脚在地上留下一串浅浅的白霜，很快，就蒸发了。一切都已无法挽回，莺络走向一束光，她闪亮的轮廓在那里消散了。我的目光穿过她，与老太后黑色的烟火对峙。
“那……”老太后说。
那就宣布我的死。我深深吸气，像坐在北三所的黄昏里，将满屋子的黑暗，吸进去。
“我们要避一下，不能带你走。”
她的声调里已经没了热度，音调里带着宣判味道。没等她说完，我就打断了她。
“您可以避一避，可皇上得坐镇京城，维持大局。”
我不能提皇帝，也不能提京城。我对老太后说，皇帝才是京城的主人，把它还给他。我还对她说，叶赫那拉，你的愤怒是对的，向过去挑战的人是我，一切罪责也都源自我，放过他，把皇帝留给他的梦想，哪怕这个梦已经残破。叶赫那拉，杀了我，从此你将欠载湉一条人命，我替他偿还所有债。
老太后嘴角那丝神秘的笑容又回来了。那是她咬紧牙关时，形成的一个让人误解的表情。
一个相反的表情。
“好大的胆子！”
神秘的笑纹更深了，像一条鞭子，在叶赫那拉的身体里抽动，让她振奋。那是一抹暴力的笑容，暴力在显现前会绽放满意的笑容，它像一朵艳丽的花，绽开在叶赫那拉的脸上。咒语化解后，第一次，她忽然年轻了，她的嘴唇红润起来，眼睛里充溢着少有的光泽。但这不是邪灵，而是回光返照，没有在我身上应验，却出现在太后的脸上，照亮了她，使她变成了另一个人。不，咒语不会回来了，我肯定。但是咒语种下的邪恶，却并未随邪灵离散。
“去死吧，皇上可救不了你，来人呐……”
“我要见皇上……”
我再次打断她。我要见载湉。要走很远的路，才能见到他。没有时间了。我得离开这里。离开这张忽然年轻的脸。我想像莺络那样，自由地走在一个地方，穿过宫殿与围墙，离开这些刺耳的声音，离开判决，离开这张突然艳丽的脸，它在衰老与年轻间转换，像风里摇曳不定的烛火。我想离开紧紧卡在我胳膊上的太监的手，骨节突出，钳子一样咬紧我的手，不仅弄痛了我，还弄脏了我。我无法容忍这种肮脏和臭气。但是他们紧紧钳住我，咬住我，让我无法挣脱。
“把她扔进井里去。”
这句话像一条缥缈的丝带，在空气里飘浮。
“我要见皇上。”
我从胸腔里发出呼声。我在两年里默不出声，是因为这句话放在心上。我在朽坏的时间里活到现在，是因为这句话横亘在舌尖上，每天，我都在品尝它，它是一丝丝细密的甜味儿，为我抵挡冬日的严寒，秋日的苦楚，夏日的腐臭，以及春日的荒凉。
“我要见皇上！”
我大声提出要求。我也满含这样的愿望，奔赴死亡。唯有一死，才能让载湉痛下决心，消除这一切。如果，皇帝，我们不能拥有和创造未来，那就斩断和消除过去。在这一刻，我将自己和叶赫那拉都归入了过去，而皇帝，拥有现在。
我的躯体隐藏了我的一切破碎。
穿过死的瞬间，我守在他身边，他看不见我，我也从未在他眼前显现。直到有一天，从他手里飞出蝴蝶，在蝴蝶的翅翼里，他与我刚入宫时的样子重逢。多么美好，只是太过短促。我没有尾随他，也没有尾随蝴蝶的翅膀。在载湉回到“最初”时，我带着他的珍珠，继续漂流。在我经过的地方，没有他，没有他的身影，他的眼睛，他的笑容。我只好一次次，重新寻找，所有记忆存在的地方。
化蝶
戊申年十月，太后度过了她七十四岁的生日。鼓乐声飘过了瀛台四周宽阔的水域，昼夜不息。太后派人送来的寿菜放在桌子上。这说明她很健康，心情也很好。她吃了很多，从开胃菜到各色寿宴的正菜、配菜，以及分批送来的甜食，她吃了又吃，而她周围的人只是象征性地吃一点儿，生怕因为吃相或是礼数不周而招来责罚。她让大家看着她吃，她红光满面，精神抖擞，晚上又听戏到深夜。庆祝的声音传到很远，我有足够的时间来揣摩她此刻的心情。
太医照例来为我把脉。我脉相微弱，脸色很不好看，今天，我又离死亡近了一步，我的听力和嗅觉又死去了一部分。这多少能带给她好感，她让太医控制我的病情，无非是为了延长这种快慰。然而，终究有一个特定的时刻是医术无法超越的。我说你们难道没有诊出，我快要死了吗？太后是我在这世上唯一的亲人，临别之际，请向太后禀明，我想要见她的愿望如此强烈，我在岛上住了十年，想了十年，也忏悔了十年，是时候了，我想在太后面前当面悔过，这是我离开人世前的唯一心愿，否则我将难以安息——如果我的死能令太后感到快慰，那么就以死亡作为我奉上的最后礼物。
他们花了一个时辰为我梳头，整理，然后抬着我离开瀛台，前往储秀宫。我枯瘦如柴，面色晦暗，就剩下一具骨架。这副骨架被仔细清理后，又换上了一身干净的常服。我一动不动任人摆布，我心如止水，面如死灰，谁都能看出，我不具备一丝一毫能伤害或是与老太后抗争的力量，我的生命眼看就要枯竭，在我身体里流动的，仅余一口气而已。我担心自己在关键时刻会失去最后的机会，唯一的机会，十年来，我要的，就是这个时刻，所以我怎么能白白浪费？我闭上眼，双手轻轻握在一起。不用再打量这处我生活了三十三年的宫殿，这十年里的任何变化都与我无关，而无论它有着怎样的改变，我对它都了如指掌，我知道，我们已经进入翊坤宫的宫门，十分钟后储秀宫里耀眼的灯火，将使我无遮无拦地暴露在太后眼下。死亡如此夺目，而她作为收尸人，将怀着最终了去的心愿，流下两行长长的眼泪。�