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皇帝说，我若不是皇帝，定会是一个不可救药的顽童或是做玩具的手艺人。
是的皇帝，我很愿意你是一个技艺精湛的手艺人，你拥有的，将只是一个玩具店铺。
李莲英依然在宫里穿梭着，忽隐忽现。大公主依旧旁若无人，目空一切地从宫眷们眼前走过，只是那一列灰色的队伍更加令人侧目。我现在知道，她其实遭到太后放逐，倨傲是为了掩饰负罪的伤痕。她身着铁一般的衣衫，她的肉身所剩不多。她日益干瘪，衣袍里裹着萎缩的另半个自己。翊璇宫里收集的故人终有一天会失散，虽然我被大公主视为预言中的接替人，可我已自身难保。有段时间，大公主住在公主府里。她已殚精竭虑，无法完整保留故人的遗物。我设法请大公主将荣安公主的手串借给我。我重拾小公主最擅长的活计，刺绣。她从未见过我，看见丝线，才不致她排斥我。
这么多落寞空旷的时间，实在需要做点儿什么去消磨。
太后精神焕发，肤色鲜亮宛如少女，权力从未真正离开过她，现在更使她精力充沛。此时慈安太后已离世十四年，而恭亲王已经沉沦为一个目光安详的老人，所有的棱角锐气都被削磨抚平。这一切都令太后满意。也许为了安慰落寞的皇帝，也许是看我已悔过自新，太后将我的身份从贵人又升为了妃。
我将大部分时间用在刺绣上。我希望在这惨淡日子里，有人陪伴我。我愿意像荣安公主那样，甘于过画地为牢的生活。我将荣安小公主的手串戴在腕上，刺绣的时候，一个娇小洁白的身形会出现在我对面。她分享我肉身的温度。我们偶或相视一笑。有时，她在我周围徘徊，拖着长长的吉服。我们不在同一段时间里。她惨淡的笑容来自隐晦的心事，她的闺房尾随在她单薄的身影之后。
我绣的东西越来越好，针脚越来越平整精细，看不出一丝心思的紊乱或波动。不错，那是一个安于现状、默认屈辱，不再有好奇之心的人刺下的图纹，它好在精细而不是生动。小公主之后，没有人能再绣出鲜活逼真的图案。这一定令太后放心。
我心无所念，我一直在等待。我小心体察某种动静，只有当这种动静出现时，我才知道，我在等什么。
年末了，我终于等来了期望中的机会。他一出现，我就感觉到了。长时间刺绣，潜心于枝蔓与花瓣微妙的变化使我的感官分外敏感，以至于，我的头发和睫毛都能觉察到空气中某些细微的响动和变化。我闻到一股尘土味儿，察觉到光线的震颤。我心如止水，手里的针线并未停歇。除了手和偶尔眨动眼眸，我看着就像一尊塑像。这样过了三天。他每天九时三刻来。第一天他攀在梁枋上，些许金色的尘土散落下来。第二天他斜靠在屏风上，我屋里的光线暗了一寸。第三天他站在我身后，我闻到了尘土的味道。他待的时间不长，每次都单腿跪拜后，悄悄离去。他如此非凡，我想，难怪灵物会落在他手中。他是隐身萨满，磨指。他来，必是事出有因的。
我以极平常的语调让宫女全部退下去。我亲手在香炉里撒香，遮蔽尘土的味道。这是秘密会见，不能为他人知晓。桌案上一直备着纸和笔墨，这是为书法和绘画备下的，也为这位我等了许久的访客。我在书案前坐下。从窗外望向屋里，每个人都会看见我是在写字。确实如此，我在写字。而我对面站着一个别人和我都无法看见的人，磨指。我在纸张上写下简短的语句，直入主题。
“跪下，磨指。”
“给珍小主请安。”
他的书写速度极快。他以水为墨，在桌面上书写。
“你可知你犯下的罪过？”
“我私闯景仁宫。”
“不，你偷了灵物。”
“……我是它的合法守护者，我为丢失它而受幽禁之刑。”
“曾经命你保管它的人已经不在了。”
“可责任并未免除。”
“你需要皇上重新指派新的职务。”
“小主听到了我夹杂在故人中的倾诉。”
“你指望李莲英的庇护是一桩错事。”
“他是唯一一个还记得我的人。”
“灵物。灵物记得你。它在你手里。”
“我无非是在履行职责。”
“将灵物交给它真正的主人，是你现在的职责。”
“也许它毁于烈焰倒好些。”
“把它送给邪灵吧，它们彼此需要。将这宫闱之地都变为故人、半人，和幽灵的场所。”
“这很可悲。”
“是的，很可悲。”
“也许灵物能成为小主的武器。”
“也许你能成为皇上的殿前侍卫。”
“那会为我换回什么？”
“尊严，光荣。”
他沉默了好一会儿。
“我的罪和惩罚在得到灵物时便结束了。我原想重新找回我的萨满身份。我曾有望成为真正的萨满，然而师傅的失职使我失去了机会。对我而言，要么与李莲英合作，要么与小主合作。这意味着我或是选择太后，或是选择皇上，作为我此后半生的方向。我这一生毫无意义，除了与灰尘为伴。我日益晦暗，每天都在与忧伤战斗。选择谁，这个问题一直困扰着我。太后难以捉摸，我至今无法靠近她。储秀宫是我的禁地，是宫里我唯一无法进入的地方。然而皇上，已经被一种比尘土还要晦暗的东西所笼罩，坦白说，皇上前景暗淡。”
“那么，将你的梦交给李总管吧，”我打断他。“我不允许你这么说皇帝，你看不见皇帝的真容。尽管你曾以萨满的身份在宫中供职，可你学期未满，并非真正的萨满。你该知道，你看到的是迷宫和黑摩罗繁盛的恶果。也许你还未看到迷宫，可你该知道，宫中很多太监和宫女已不是来时的样子。去摸摸他们身上的衣衫，看看他们在夜里睁着的双眼，你会知道交出梦的后果。你虽是在雨花阁服刑的罪人，却很幸运，你幸运地被人遗忘，你幸运到没有失去梦，你还可以重新开始。”
“小主回答了一直以来我心中的疑问，也惊醒了我。失去梦，或者只留下魂魄在这宫里游荡，是更为不堪的惩罚。”
磨指手蘸墨水写下这行字。我从染黑的手指渐渐看见他的手，沿着手，我看见他的臂膀，肩头，鼻子，下巴，和整个人。他是个大眼睛，皮肤苍白的人，身上的衣服已经破烂不堪。当他将手指浸在水池中，他随着溶解的墨汁变淡了。在他的身影完全消失前我问：
“你将效忠于谁？”
“小主。”
桌案上留下了一个水写的字。我以最轻微的声音说，磨指，你的主子，是皇帝。
磨指再次出现时，我赐予他一等侍卫的全套行头。这套簇新的行头，放在我刺绣的桌子上，我眼见他拿走它。这象征着皇帝的任命，也表明磨指接受了新职。虽然此时，皇帝对磨指并无所知。磨指是我和皇帝的第一个支持者，也许，是唯一的支持者。这就是说，我们得到了灵物。尽管我并不知道，何时能见到灵物。
惨淡时日
磨指是宫里的萨满，学徒期未满就被惩罚了，现在做了皇帝的隐身侍卫。我无权任用侍卫，可我代皇帝任命了他。我无法向磨指发出命令，我时常见不到他。我的命令写在纸片上。有时我用篆书，有时用隶书，有时我写满语。书写是我的保密法，时常更换字体，是为了让即便略识几个字的宫女也无法猜透我的密令。
我留给磨指的第一道密令是，找到白萨满。纸条拿走后，许多天，磨指没有出现。他没有问我，白萨满是谁。
我在刺绣，也在等待。
我想搜寻布西亚玛拉的记录。总会有文字记下她，总会有传说和歌谣留下她的踪迹。她的名字，曾经一度为世人熟知，一定是这样。
在文字中搜寻布西亚玛拉的踪迹，是件浩瀚而艰难的工作。我必须知道源头。我既不能将迷宫指给皇帝看，也不能向皇帝证明诅咒的存在。我不能使皇帝相信我见到的太后，衣袍里裹着的一重影子和一具白骨。我听到、看到的故人，装在瓶子里的人。我无法向皇帝讲述大公主的真相。皇帝只见过堂兄载淳的魂魄。怀疑即罪过，这个信念在皇帝心中与恐惧并存，大树般牢牢扎根。不能怀疑太后，她是养母和姨母；不能质疑给予他皇位的人，哪怕他并不想要这个位子。怀疑即罪过。若有一天拔起这棵树庞大的根系，皇帝也将被连根拔起。
“怀疑”即意味着“罪”，也意味着“罚”。
已是来年初夏的早晨，一大早，我在一只荷包上绣仙鹤纹。我处身世外，将所有声音关在景仁宫门外。我焚了一�