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“猫？”全家人都像看傻子一样看着马林。
马林也意识到不对，他小心翼翼地问大家：
“怎么了？有什么不对吗？”
“马林，你难道不知道猫都是邪恶的化身吗？”
“猫邪恶？有这说法？”马林有些斯巴达。
“嗯啊，哥哥，听说可恶的大黑猫，都是坏巫师变得呢，它们是不祥和灾难的化身！”妹妹安妮认真地说道。
“哦卖糕的！你们怎么会有这样的想法？”马林这时也想起来了，中世纪貌似的确有“猫是邪恶化身”的说法。貌似，就因为猫儿半夜叫一春时的叫声太过凄厉，让人感到害怕。
“主教说的！”说到这里，就是最聪明的玛丽夫人都有些不自信了。因为，主教说的不能洗澡，这已经在霍夫曼庄园被推翻了。
“都是胡说，猫是老鼠的天敌。有了猫，我们就不怕老鼠偷吃粮食了。我看了下，因为没猫，老鼠现在实在太猖獗了，偷吃了太多粮食了。那只被打死的老鼠，就是因为吃得太肥了，导致跑不动了！”
“噗——哈哈——”弟弟妹妹们被逗乐了。
“别笑，这些可恶的老鼠，在和你们抢面包吃，懂吗？”
“哦……”弟弟妹妹们似懂非懂，但被马林强大气场压制住，不得不假装懂了。
“那么，马林，你打算怎么做？”老霍夫曼问道。
“我想养猫！”
“呃……可是，弟弟，我们这儿周边都没人养猫啊。自从教会的人说猫是邪恶的生物后，这里基本没人养猫了，你上哪儿抓小猫去？”
“没人养猫？”马林有些傻眼。在他看来，养猫的人应该不少才是，随便去找个有母猫生猫崽的人家要一个来就是。
“是的，在教会的宣扬下，大家都放弃养猫了。当然，也造成了老鼠泛滥。”
“难怪黑死病会肆虐……”马林感叹道。
“啥？马林，你这话什么意思？黑死病和猫有啥关系？”大家都吃了一惊。
“是这样的，在东方的医学典籍里介绍过，黑死病又叫鼠疫，发源于东方。这种病，主要是通过老鼠来传播的，所以叫鼠疫。据说，黑死病源于亚细亚，是威尼斯人的商船从亚洲带来的。而且，主要是通过威尼斯商船上的老鼠传播的……”
“天呐，竟然是这样？”
“是的，欧洲人不养猫，所以导致老鼠泛滥。而黑死病又是通过老鼠传播的，现在欧洲这么多老鼠，传播起来当然快，死人也就多了！”
“原来如此，那么，我们快去养猫吧！”西蒙、艾伯特和安妮三个小孩子吓得赶紧说道。
“可是，我们上哪儿去抓小猫啊？”马林也有些无奈。
“我倒是知道哪里有猫！”玛丽夫人想了下说道。
“哪里？”马林也是精神一振。
“我的老家，东弗里斯兰！”
“东弗里斯兰？”
“对，海边的弗里斯兰人大部分都是渔民，他们擅长驾船出海打渔。所以，住在海边的弗里斯兰人，家家都有很多鱼。走在弗里斯兰海边的渔村，可以看见每家每户外面，都晒了很多咸鱼干……”
“那……”
“弗里斯兰人也不养猫，但是，猫喜欢吃鱼啊。所以，弗里斯兰人的渔村外面，总有很多流浪猫。它们有时候偷吃渔民们挂在外面晒的鱼干，有时候去吃弗里斯兰人杀鱼后丢弃的鱼的内脏……”
“呜——小猫好可怜——”安妮不忍道。
“也就是说，弗里斯兰渔村外面，有很多流浪猫？”
“是的，很多，还不少。”
“那好，阿德勒，我们带几个随从去弗里斯兰海边抓几只小猫来！”
“抓猫？”
“对！”
第二天，马林和阿德勒跨上战马，陪同他们的，还有两个骑着挽马的阿德勒的侍从。卡恩和科勒倒是想跟来的。可是，他俩只会骑牛，骑马还不熟练。所以，马林就让阿德勒的两个熟悉骑马的侍从跟着。
波鸿到东弗里斯兰并不远，只有四百多里路。而马林几人，没有穿笨重的铠甲，都是轻装上阵，只带佩剑，还一人双马。所以，第三天，他们就到了海边。
到了海边后，马林果然发现海边渔村附近的草丛里，有很多流浪猫。不过，这些流浪猫很谨慎，看到人来就躲进了茂密的草丛里，很难寻找。而且，他们非常敏捷灵活。
但是，这难不倒马林。从前，马林用语文书上学到的捉麻雀的办法（用竹竿支撑着箩筐，下面撒点米），稍微改动下，来捉猫。
具体办法就是，从海边渔村里买几条腥味很大的鱼，再买几个木筐来。然后，马林用绳子拴住小木棍，支撑着木筐，木筐下面，是发出阵阵腥味的海鱼……
草丛里的流浪猫生活条件恶劣，很多猫咪经常饿着肚子。于是，很多猫咪忍不住诱惑，跑到木框下面去吃鱼……
马林一声令下，几个箩筐纷纷被拉倒。然后，有猫咪被捉住了……
靠着这个办法，马林他们捕捉了十几只猫。但这些猫，多半是嘴馋的小猫咪。那些个成年的猫，多半很谨慎精明，不会轻易上当。
可马林要的，正是小猫咪。因为，小猫咪可以留得住。而那些老猫，容易逃走。
十几只猫里，马林剔除了成年的猫，以及几只黑色的猫。因为，在欧洲，黑猫被认为是不祥的象征。马林虽然想养猫，但也不打算养让人恐惧的黑猫。
最后，马林挑选了五只毛色好看的小猫，打算带走。不过，考虑到猫咪爱吃鱼。而且，霍夫曼庄园靠近鲁尔河，可以考虑捕鱼。于是，马林就在渔村里，招募走了几个破产的渔民。
说来也可笑，霍夫曼庄园虽然在鲁尔河边，说起来应该不愁没鱼吃的。但事实上，因为欧洲人视洗澡为禁忌，导致人们不愿意下水。所以，除了沿海地区的渔民为了生存不得不下水捕鱼外，内陆地区，打渔的渔民很少，只有很少数的人闲暇时钓鱼。这是因为，内陆地区，若是没田地种，还可以选择打猎，也可以选择做工。所以，在江河上打渔的内陆欧洲人，其实很少。这也导致，内陆河里，淡水鱼很多。
所以，马林可以发觉——霍夫曼庄园守着宝山过穷日子……
马林打算，带着这几户渔民，在霍夫曼庄园鲁尔河边安家。然后，授权他们在霍夫曼庄园附近河面上下河打渔（在中世纪欧洲，打猎和打渔都是要贵族授权的，且需要把渔获的大部分上交给贵族）。这样，庄园里的人，时不时地也能吃上鱼。
第十八章 原来是个煤矿
回到霍夫曼庄园，马林安顿好5只小猫后，就开始安置那4户渔民。这几个渔民，都是世代在海边打渔的。
可是，这几家人运气不好，他们是家里的渔船在海上翻了（4家人合买的一艘渔船）。要知道，渔船可是渔民最重要的财产。渔船没了，等于这个家天塌了。船只是很贵的，对于普通渔民而言。没了渔船，等于是全家没了希望。虽然，他们靠着娴熟的水性得以逃生，可家里的饥饿，却难以避免。
眼看破产在即，正好马林来招募渔民。走投无路的四家人，干脆就跟着马林走了……
马林在河边，帮他们搭建了房屋，安顿下了四家人。但问题来了——他们没有渔船……
四家人倒是带来了捕鱼的渔网，可是，没有船，有毛用啊？
原本，按照四家人的意愿，他们是想请马林帮他们买一艘他们熟练驾驶的汉萨快艇——一种单桅的三角帆船。可是，马林却考虑到，内河和外海不一样。海上风大，靠风帆就可以驱动船只。可在内河，经常性地会出现无风或者微风的情况。到时候，帆船就傻眼了。
就像地中海这样的大的“内海”，也经常出现无风的情况。所以，威尼斯人和热哪亚人，都流行使用桨帆船。有风时靠风帆驱动，无风时水手一起划桨……
鲁尔河虽然不小，但也不大。若是引进意大利人的桨帆船来打渔，实在浪费。想来想去，马林决定动用东方人的内河船——摇橹船。
摇橹船一般不大，最大不过十几吨的排水量。但是，摇橹船有个很大的好处——就是省力。
古语有云——“一橹三桨”，意思就是说，摇一次橹，相当于划三次桨。橹可是东方人的发明，也是很科学的东西。他的先进之处在于，橹板后置，类似后世的船舶螺旋桨。而船桨是左右置的，划起来比较费力。
马林找来附近镇上几名造船的工匠，花了数天时间合力打造了一个排水量约五六吨的小木船，并打造了一个橹板。不止如此，马林还让工匠在船�