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“你们这些孩子，只顾自己说话，却把皇祖母晾在一旁。”太皇太后佯嗔道。
顺德公主、常德公主携手笑盈盈地来到太皇太后身边。
“好好好，皇祖母，彤儿赖在您身边不走了，只怕您过一会又烦彤儿了。”
太皇太后笑道：“胡说，皇祖母何曾烦过你？就数你嘴上不饶人，你没欺负祁铭吧？”
常德公主撒娇道：“皇祖母偏心！人家口齿伶俐着呢，彤儿哪敢欺负他呀！”
“行了，你没欺负人便好。”太皇太后眼光停在顺德公主身上，静静看了好一阵子，幽幽叹道：“这日子过得真快，一转眼蘅儿都成年了，该谈婚论嫁了。”
顺德公主含羞垂下头。
常德公主目光刷地一下投到朱祁铭脸上。
朱祁铭鼻子一酸，竟呜呜哭了起来。
太皇太后脸色一沉，道：“祁铭，好好的，你为何要哭呀？”
朱祁铭上前几步，跪伏于地，对着太皇太后行起了大礼。“皇祖母，孙儿每次见到顺德公主，只觉得她比亲姐还亲。”
“废话！论亲，蘅儿、彤儿本是你堂姊，你又没个亲姊妹，把她们视作亲姊乃人之常情，你哭什么？”
“顺德公主这么好的一个人，可不能让她受欺负。听皇祖母说起谈婚论嫁的事，孙儿便想到了姑母嘉兴大长公主。”
“自己乳臭未干，倒操起了大人的心。”太皇太后白了朱祁铭一眼，转对一旁的宫女道：“快扶他起来。”说完此话，脸色变得穆然。
众人的目光齐齐聚焦到太皇太后脸上。
默然良久，太皇太后幽然道：“蘅儿性子柔弱，倒随了她姑母。唉，世人都说皇帝的女儿不愁嫁，却不知皇室公主大多命苦。宣德二年，礼部、顺天府、内侍监合力为你们的姑母遴选驸马都尉，不料让一个病秧子混在了为数三人的备选者中，也是造化弄人啊，先帝不知怎的竟在这个病秧子的名字后面画了圈，陛见那日，那个病秧子当场吐血，先帝这才发觉大事不妙，可又不能悔婚，天家做事天下人都看着呢！”
“后来呢？”朱祁镇焦急地问道。现场其他四人都或多或少听说过此事，唯有他懵然不知。
“后来？那个病秧子也是可怜，竟在册立之前病死了。”
“未册而亡便不能作数！”朱祁镇急道。
“自然如此。经此一事，先帝再不敢大意，于是命本分的内臣金英主事，重新遴选，最终选定井源为驸马都尉。”
朱祁镇笑道：“井源不错，姑母因祸得福。”
太皇太后摇了摇头，“嫁的人是选对了，但随嫁的人又生出是非来。依制，公主与驸马都尉得分室而居，驸马都尉要见公主，或公主要见驸马都尉，须管事的嬷嬷点头，偏偏你们姑母身边的那个嬷嬷甚是古怪，屡屡刁难，害得二人数月都见不了一次面。宣德四年，你们的姑母入宫诉苦，可是从大节上讲，嬷嬷的管束合乎礼制，皇祖母又能怎样呢？只能帮礼不帮亲，训诫你们的姑母恪守妇道。那日，看着你们的姑母伤心离去，皇祖母心都碎了。”
众人闻言无不戚然，但大家都是小孩子，不便谈论夫妇之间的事，只得默不作声。
“好在宣德七年，宫中女官职位出缺，先帝将那位嬷嬷调入宫正司，你们的姑母这才过了几年安稳的日子。”太皇太后道。
朱祁镇的目光落在顺德公主身上，“你是朕的长姊，朕不能苦了你。”转对太皇太后道：“长姊的婚事请皇祖母做主。”
太皇太后轻叹一声，道：“皇帝自己的大婚尚有数年之期，如今却要先嫁长姊，此时皇祖母不做主谁做主？皇帝，话说到前头，为蘅儿挑的三个人选皇祖母可是要亲眼瞧瞧的，皇祖母还要着人复查其人品才学。既然皇室公主不可嫁入豪门，只嫁平民子弟，那驸马都尉的人品才学便须出众，总得落个好。”
朱祁镇笑道：“全听皇祖母的。”
“蘅儿是个打碎了牙往肚里吞的孩子，随嫁的嬷嬷须合她的性子，要不然，由着内侍监随便差个人，事后发觉不妥再调换，恐怕不是那么容易了。”
常德公主附在顺德公主耳边道：“姐姐先择个性子温顺的年长宫女，到时候托人转告皇祖母。”
顺德公主含羞走到太皇太后身前，跪伏于地行大礼。“多谢皇祖母疼惜蘅儿，多谢皇帝陛下！”礼毕，侧头温和地看了朱祁铭一眼。
常德公主怔怔地站在那里，，想到朱祁铭仅凭三言两语和几滴眼泪便兑现了诺言，心中满是疑惑。
再举目望向朱祁铭时，面色与先前相比，已有很大的不同。
第二十九章 一步惊心
走在通往东阁的甬道上，耳听宫女低声议论着乾清宫的那场风波，许多碎片化的讯息陆续传来，慢慢拼凑，构成了一幅残缺不全的诡异图案。朱祁铭心一沉，步态渐趋迟缓，心中有份怪异的感觉，像内园的春意那般，隐隐约约，欲露还休。
方才为顺德公主的婚事出头，意外地说动了皇祖母、皇上，这事若搁在以往，那他一定会感到无比得意，倍有成就感，可是，此刻他却只有茫然。
内心深处似乎被植入了某种异物，让一切的快意都显得那么的勉强。
“祁铭。”
身后传来常德公主的呼唤声，语气甚是轻柔，若非回头看清了来人面容，他还以为是顺德公主的声音呢。
朱祁铭顿时感到头皮发麻，方才浮现出的怪异感觉悄悄隐去。他担心常德公主再次要挟自己，方才已经冒过一次险了，要不是自己灵光一现，突然想起了姑母的往事，自己的承诺恐怕很难兑现，要是那样，事后还不被她奚落个半死！
再说，自己一个小孩，总被常德公主逼着像大人那样行事，难免有闯祸的时候。
凭她的那份胆量，说不定会胁迫自己在紫禁城到处上房揭瓦，至于闯下的祸她是否兜着，那得看她乐不乐意。
惹不起，躲得起！朱祁铭冲常德公主勉强飞了个笑脸，快步逃向东阁。
不料常德公主后发先至，抢先一步进了东阁，腰间禁步发出凌乱的响声，显示她已顾不上姿态优雅了。
“祁铭，到乾清宫去见见皇上吧。”
对着常德公主清澈的双眸，朱祁铭只匆匆瞥了一眼，便把头摇得似拨浪鼓一般。
到乾清宫去惹祸？亏你敢想！
东阁内的宫女在常德公主的示意下匆匆退去。
“祁铭，午后乾清宫出了大事！宫中盛传内外臣借你遇刺一事做文章！”常德公主扭头瞟一眼门外，压低声音道：“想乘机安插各自的心腹，此事引起言官不满，言官强闯乾清宫进谏，动静好大！好在这场风波被皇祖母平息了下来。”她的面色、语气都透着真诚，似乎并无为难人的意思。
朱祁铭闻言暗自一惊，皇室公主背地里议论朝政那可是犯大忌的！转念一想，常德公主身份特殊，暗地里对着自己这么一个小孩嘀咕几句，又有何妨！
继而心生疑惑。他虽年幼，但读史颇多，对官场权谋还是略有了解的，内外臣想做未做的事，言官凭什么抓住发难？这不合史例呀！
“言官也不便风闻言事吧？”朱祁铭坦露出了心中的疑惑。
“今早皇祖母训斥了母后，母后便与吴太妃起了冲突，此事闹到了前朝，被言官拿来说事。”常德公主显得很是难为情。
朱祁铭大感诧异，常德公主连这样的话都说给自己这么一个紫禁城的匆匆过客听，是因为天真，还是根本就没把听者当外人？冲着她的不见外，朱祁铭又给出了一个笑脸。
他的笑只维持了短短的一瞬，心念蓦然回到了自己的诡异经历上，隐去的怪异感觉倏地再现。小孩的心事本不重，即便是劫后余生，在脑海中留下的印记也在若有若无之间，但常德公主一番话似乎将那藏得极深、若有若无的印象化成了影像，让那副刚刚拼凑出的图案不再残缺不全、模糊不清，而是十分完整清晰地呈现了出来。
顿时，伤感如潮水般袭来。
想到自己惊魂未定，遇刺一事便被人轮番借用，心中隐隐泛酸。
内外臣的私心固然可恨，但此案的元凶才是他真正痛恨的恶人。可是，元凶呢？难道皇祖母对此也是无能为力吗？
颓然入座，恍惚中差点坐空，幸亏伸手扶住了椅背，这才没摔在地上。
“祁铭，你怎么了？”
常德公主的关心是真�