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便久久默然无语。
奉天殿内，群臣议论纷纷，大有鼎沸之势。清宁宫里，太皇太后端坐如常，仿佛不曾有过诡异的天相。
两个时辰后，白云观第四十四代天师张宇清异乎寻常地现身于奉天殿，丢下一句“天相惟警示新君兢兢夕惕”后，转身便走，众人稍一愣神，再举目四望时，他已悄然离去。
白云观始建于唐开元二十六年，历史悠久，元初因深得成吉思汗赏识的长春真人丘处机驻宫而名冠天下。到了明代，明成祖朱棣先后令白云观第四十三、第四十四代天师重编《道藏》。
因这些渊源，对来自白云观的说法，文武百官自然是深信不疑。人言汹汹的乱局终于得以平复。
这天夜里，太皇太后请来了一位神秘的客人——云游四海的青松道长。
古时道教中人多有出类拔萃者，经史子集无所不涉，琴棋书画无一不通。青松道长便是其中之一，博学广识而又喜欢故弄玄虚，宣德元年因准确预判汉王谋逆而声名鹊起。
他年不足四十，却气宇脱俗，声如天籁。“《战国策》中，应侯范睢对秦昭王讲过神丛的故事，太皇太后可知此事？”
太皇太后摇摇头。
“恒思有悍少年，请与丛博，曰：‘吾胜丛，丛籍我神三日；不胜丛，丛困我。’乃左手为丛投，右手自为投，胜丛，从籍其神。三日，丛往求之，遂弗归，五日而丛枯，七日而丛亡。”
太皇太后急问：“此言何意呀？”
“恒思那个地方的丛林有神灵，一个凶顽的少年要与神丛掷骰子，说：‘我赢了，丛林借给我神灵三日；丛林赢了，可困住我。’于是左手为丛林掷。右手为自己掷，结果少年赢了，丛林就把神灵借给了他。三天后，丛林派人取神灵，竟没有取回去。五日后，丛林枯萎。七日后，整片丛林全死了。”
“国家好比国君的丛林；权势好比国君的神灵，把国君的权势借给别人，能不带来危险吗？”
青松道长顿了顿，续道：“天子年幼，政出于臣下，国有神器，器在君手，神由臣主，长此以往，国运必衰。”
太皇太后惊问：“可有得解？”
“日后宗室中当有辅佐之人。”
“谁！”太皇太后脸上满是期待之色。
青松道长递上一束帛书，匆匆辞去。在灯火的映照下，离人行色从容，衣袂飘飘，仿佛蒙着一层迷幻色彩。
太皇太后展开帛书，只见上面写着：“龟蛇所宿，江南王府，吐哺之贤，庶人之命。”她捧着帛书足足看了一个时辰，结果仍然是一头雾水。
突然，太皇太后惊叫一声：“祁铭！”旋即喟然长叹，潸然泪下。
第二章 深宫余恨
“梅子，快给哀家梳头。”
大丧礼悲戚、肃穆的气氛已然散去，太后孙氏脸上露出了一抹久违的浅笑。
一夜之间，她由皇后变成了皇太后，由坤宁宫迁到了咸熙宫。她年仅三十二岁，倾国倾城的余韵仍留在脸上，只是眼角细纹诉说着风霜无情，岁月催人。
“诶！”叫梅子的宫女应了一声，挑出一把玉梳，小跑至太后身边。
梅子年近二十，皮肤白皙，只是细眼薄唇的，不免有是非之人的嫌疑。
见太后气色极好，梅子边为太后梳头边打开了话匣子：“新君即位是天命所归，合乎正统，这下太皇太后总算安心了。”她不说皇太后安心，而说太皇太后安心，自然是想把话说得委婉一些。
太皇太后命后宫妃嫔谨言慎行月余，太后心里多少有些憋屈，听了梅子的话，眉头一展，“合乎正统？皇帝的年号恰好是‘正统’，巧了！不过，今年还得沿用先帝的年号，明年方能改元。”
“‘世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫’，莫非真有周公瑾再世？皇太后不觉得好笑么！”梅子近侍太后四年，以往宫斗正酣时，她总是在太后的耳边贬损太后的对手，讨得太后欢心，如今借着江湖术士的卦言，她如法炮制，暗贬皇上的所谓“对手”，殊不知这是前朝的事，与后宫争斗不同。
太后白了梅子一眼，“有何好笑的？江湖术士赞誉祁铭，听听便行了，且能往心里去？有人借事生非，混淆视听，哀家心里有数。”
朱祁铭只是王子，而非皇子，太后心中虽有些疑虑，但还不至于戒惧。
梅子点点头，道：“哦，也是，若非越王坚拒‘兄终弟及’，皇上即位肯定要费许多周折。”
“这事过去了，以后不必再提。”若越王或襄王即大位，太后并非完全不能接受，毕竟那是两大势力相持不下时的一种折中，没必要耿耿于怀。
“是！只要不是那人僭越便行。”
太后的脸色阴沉了下来。她在努力控制自己的情绪。换作是一年前，她早已疾言厉色，如今她要顾及自己的身份。
她知道梅子口中的“那人”是指庶子朱祁钰。她本想淡忘的旧怨，此刻却被梅子搅得一股脑翻将出来。
若朱祁钰做了皇帝，他那贱婢出身的生母必然位列两宫皇太后之一，且是说话算数的主。而自己这位皇太后仅是摆设。
更可怕的是，被自己压制多年的胡吉祥必与那贱婢合起伙来，寻自己母子二人秋后算账。
后宫妃嫔的暗中势力合流之快，远远超出了她的意料，先帝殡天前后，强推朱祁钰继位的朝臣竟能与力主朱祁镇继位的人分庭抗礼，若非太皇太后镇场，后果不堪设想。
可太皇太后素来只站在江山社稷的角度权衡取舍，待后宫妃嫔、皇子并无厚薄之分，这让太后心存隐忧，毕竟公心诚可贵，私情方可靠。
梅子越说越来劲：“江湖术士竟扬言那人有帝王之气，分明是胡说！”
突然，太后猛地夺过梳子，使劲摔在地上，“啪”的一声，梳子断成数截。
梅子大惊失色，慌忙跪伏于地，“奴婢······”颤栗着说不出话来。
一个身份卑微得不能再卑微的婢女，如此放肆地妄议皇子，许是好久不说话，脑袋给憋坏了。
不过太后似乎并不在意，她瞟一眼梅子，敛起怒色，轻笑几声，缓声道：“瞧把你吓的，起来吧。”
梅子起身，心有余悸地垂下头。
太后看着地上的断梳道：“先帝新丧，再说，哀家身份变了，不比从前，这玉梳色泽太艳！何止玉梳，这咸熙宫的许多物什都该换一换了。”
梅子长出了一口气，脸上又漾起浅笑，“奴婢这便去御用监传皇太后懿旨。”
“不必了，哀家迁宫时御用监花费甚巨，罢了，先将就着用吧，待到明年元夕，让内侍去一趟灯市，用哀家的私帑采办一些。”
梅子道：“皇太后说得是，灯市里各类物什应有尽有，且价廉物美。”
“你去造本清册，哀家担心日后将此事给忘了。”
“是！”梅子应了一声，随即换一把梳子替太后梳好头，然后退到偏殿造册去了。
门帘一动，掌事宫女、被太后誉为“女诸葛”的红蓼走了进来，，她年龄大约二十四、五岁，修眉大眼，灵动的眼波令整个正殿为之一亮。
红蓼到案边优雅地布菜，为太后预备早膳。“皇太后，皇上即位那日晚上，太皇太后密见青松道长，青松道长留下一束帛书，被御用监喜宁无意间瞧见了。”
太后摇了摇头，“既然是太皇太后的秘事，喜宁便不该多嘴！”
见太后欲起身，红蓼快步过去将她扶至案边入座。“帛书一事也不是什么大事，喜宁独说与奴婢听，这里面自有他的一番诚意。”
太后起箸用膳，漫不经心地问：“帛书上说了些什么？”
“龟蛇所宿，江南王府，吐哺之才，庶人之命。”
太后眉头一皱，投箸入案。“后两句倒是易懂，是说有周公那样的辅佐之才，却逃不脱庶人的命运。这是指谁呀？”
“北方灵兽，名‘玄武’，形如龟蛇合体，俗称‘龟蛇’。江南诸王中，唯有越王未赴藩。越王府邸恰在玄武门外。”红蓼曼步缓移，口吐珠玑，恍若方外之人。
“如此说来，是指越王？”太后愕然道。
一丝笑意漾在红蓼眼波中，迷蒙而又深沉。“越王志在逍遥，岂�