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“总司先生，”霍华德和赫德一起谈完了赫德在海关这幢独立巴洛克风格的三层白色汉白玉大楼，称赞了一番，然后两个人用了红色的中国茶，把话题转回到了正事，“你觉得，这次在印度支那半岛冒出来的事件，你以为是怎么一回事？”
赫德放下了烟斗，美滋滋得喝了一口茶，对着霍华德的话题避而不谈，“大使先生，您来中国已经有四个月了，您以为，这个古老的东方国家，是什么一个样子？在您眼里的印象。”
“这个国家的历史之长，足够我们英国汗颜，整个现代欧洲的历史加起来都不及他拥有那么辉煌的过去，是的，这个我完全认可，但是他们现在的确是不如西方世界了，当然不要说比得上大英帝国，”身为日不落帝国的一员，不列颠岛的傲慢和自信还是在的，“一个国家的能力不仅仅是通过赢一场局部的小战役就能得到提升的。”
六、英国大使（二）
“你说的不错，大使先生，这个国家沉沦了太久了，要知道，一个人，或者一个社会，或者一个国家，反正只要是一个整体，堕落下去十分快，而跌倒了想爬起来，却又十分的艰难了，这个过程往往需要很久，你看看如今的法兰西，呵呵，虽然是当年无敌的拿破仑皇帝的侄子，可也实在是对我们大英帝国，没有什么威胁了。”
“是的，所以内阁派我过来，并没有把这里当做是外交工作的中心，外交大臣明确的告诉我，只需要我维护好远东这里的商人们和中国的生意，避免因为中国人的保守或者是愚昧而使得我们国家的经济利益受到损失，”爱德华大使继续说道，“这么几个月下来，中国人虽然彬彬有礼，可大部分人的眼神之中还是透着傲慢无礼的架势，他们还以为自己是天朝上国，特别是在六年前赢了那一场战事之后，这种不甘之中又有傲慢、怯弱、自卑的情绪，对于我处理印度支那这次的事情非常不利的，您也是知道的，我从来都不喜欢和他们打交道，因为海军大臣管着军舰、6军大臣管着火枪火炮，除了这些官方购买的东西之外，地方上的中国官员又十分得热心，早就把商人们的困难和问题解决掉了。”
“所以这是大使先生任期内的第一件重要的事情啊，”赫德说道，他点起了烟斗，这个松木镶嵌绿宝石的还是同治皇帝赐给赫德的，做工精致，赫德爱若珍宝，时时带在身边，“这次的事情您是怎么处理的？”
“我已经递交了国书。要求大清国给我一个答复。”大使继续说道，“我看了看当年的消息，说是石达开几个人是突破了政府军的围困，逃到了缅甸，又逃到了印度。当然，赫德先生，这个只是官面上的说法，我当然不会全部相信，要不是那个荣禄将军是个废物，要不就是中国人想着反正拦不住，顺便就把这些乱贼赶出疆土，去祸害别的地方，”大使霍华德先生苦笑，“印度总督已经了好几次电报到我这里了。”
赫德微笑，“大使先生说的两样都可能是存在的，政治上的事情，国家上的事情，远远没有表面上看的那么简单，需要我们拨开迷雾，耐心细致地去查明，”赫德吐了口烟，烟雾之中他的表情难以琢磨，“大使先生，我提供一个小道消息，是的，是小道消息，是我的手下在街上听来的，听说，是恭亲王放他们走的。”
那个大使一脸惊讶，“怎么会这样？要知道这些人可是最重要的叛贼！如今在英国国内，为的三个人每个人的人头起码能从内阁抠出一个伯爵的爵位出来，恭亲王也可以再得到皇帝和皇太后的赏识，怎么可能会这样放走！”大使的脑子毕竟是不笨，转了几转，腾的站了起来，“是放走来对付我们英国的！？！？！？”
。。。
太后闷闷不乐，御前会议，也不多说话，所以就让恭亲王先禀告，“英国大使出具了国书，就针对石达开等人在印度建国一事，对我们提出了抗议。”
“什么抗议？”慈禧懒洋洋得说道。
“抗议我们剿匪不力，让石达开等人逃走。”
慈禧冷哼一声，“他要抗议，那咱们就承认错误得了，”太后用手托着下巴，“就说剿匪不力，咱们虚心接受他的意见。”
“是，军机处几个人商议了一番，准备答复他们，而且愿意在云南等地部署重兵，封锁边境，防止石逆再度攻入中国，”恭亲王似笑非笑，“并且严令禁止茶马古道的商人向石逆等人出售物资。”
“这样做就是极好，”慈禧太后满意得点头，“总不能让英国人寻出咱们的什么错处来，”太后想起了一件事，眉头微皱，“听说现在有人在街面上说，石达开是咱们放走的？说是驱虎吞狼、祸水东引之策？”
恭亲王看了下文祥，文祥直起身子，回道：“是有这么个说法，也不知道是那里流出去的。”
“哼，这勤政殿是漏的和草屋一样，四处透风，”太后很是不愉，“什么事儿外头都知道！”
“太后息怒。”
太后翻了翻英国大使的国书，“议政王和英国大使谈的时候，再告诉他，中国武器装备实在是不够多，也不够好，迫切需要英国政府的支持，我们会花钱买的，请他把我们的意愿转告国内，请英国政府把他们最先进的武器都卖给我们，让我们能够好好平叛。”
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六、英国大使（三）
恭亲王应下，皇帝听着颇为有趣，这些事儿可比那些令人头疼的八股文有意思多了，他对总理衙门的事儿也有了一个难以说明的认识，“还有一件事，”慈禧太后似笑非笑，“昨个有人上了折子，说是这么每年花这么多银元出去买外国的火枪军舰，只是为了花钱买平安，类似两宋城下之盟，这话的意思可真够可以的啊，不就说咱们是割地求和的卖国贼了吗？！”
同治皇帝一脸尴尬，不由自主得摸了摸鼻子，这些话，除了自己的那些师傅，是没人敢这样做的，有人就算敢这么样做，他的位置也不到，“军机处的大臣在这里，皇帝也在这里，有些事儿我明说无妨，如今看来，洋人的技术确实厉害，咱们不能抵挡，就像旧年那样，只要堵住金陵，又围住大沽口，这漕运还运的出来？咱们不得都要饿死？如今之计，不可和英法等国轻开战端，那些平时静坐谈心性；临危一死报君王的书生们，于国何用？乱开战端，到时候收拾烂摊子的还是咱们！我在这里说句大实话，若是能像北宋一般，每年百万岁币送出去，能换的平安，也是大幸！再者，咱们可不是白送的，那些西洋军械，不是天上掉下来的。”
“可也别一个劲都靠着洋人，忘了自己的身份，”慈禧太后继续说道，略显严厉的声音在勤政殿里回响，“若是以为一味的给洋人钱，和洋人做生意，咱们就不会再和洋人打仗了，这样的清秋大梦，我劝各位臣工趁早醒醒，要知道如今的鸦片还源源不断得涌进国内，他们若是想着能和咱们正经做生意，还能这样？”
“只要咱们还是如今这样弱，咱们永远逃不了被打的局面！若是以为这样花钱能买到平安，那就是大错特错！”恭亲王领着军机处的大臣连忙应下。
慈禧太后泠泠说道，“有些人说了，”太后直视帘子后的李鸿藻，“说是什么，只需自修仁义，外夷自然被感化，何须学习洋人，忘了自己的根本，这样的话，第一次我听过就当做笑话，若是下次还有，我立刻拜他为兵马大都督，使节出国，给那些洋人君主念上几段仁义，不到天下大同就不必回国了！”
李鸿藻脸上一阵青一阵白，“洋务之事，已成国策，军机处把这句话明发天下！仁义自然不能忘，洋务也需积极进取，如今朝廷里头没钱的很，若是谁能弄出钱来，我立刻升他的官，好了，这事儿不再提了，英国人要是继续抗议，让人抗议去，我横竖是不管了，议政王，云南兵备道那里，你多提点着些，凡是云南流出去的东西，不要有什么标记，不落下口舌，才是最好。”
“是。”
“春闱的事儿，继续交给贾阁老办，”慈禧太后说道，“策论的题目且不忙，等到开考那一日，我亲自来拟。�