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正月初九日，李秀成率领精锐悄然南下，试图偷袭杭州，不曾想被驻扎杭州的左宗棠提前发现，左宗棠率领楚军牢牢守住杭州，李秀成攻打三日无果，调转马头，攻占嘉兴府，至此，杭州以北，江宁以南，除了上海之外，尽数为太平天国所有，洪秀全大喜过望，亲自写下天王诗褒奖忠王李秀成，并在江南之地设立“苏福省”，省治苏州，由李秀成管辖。
杏贞在养心殿和皇帝看到了苏州沦陷的消息，原本淡然的心里，也不由得恼怒起来，这太平军特么的也太生猛了，还是攻下了苏州，明摆着欺负江南无兵么，还好左宗棠给力，挡住了李秀成的攻势，保下了杭州，要是苏杭两地都失去，就算曾国藩才当上两江总督，这烂账算不到他头上，他也不得不引咎辞职，为苏杭两地沦陷负责。
“好一个无能的张玉良！”皇帝被这些年的坏消息弄得麻木了，可看到苏州沦陷，还是忍不住跳脚起来，在养心殿里来回踱步，“传旨，罢了张玉良的提督，让他滚回家吃自己去！”咸丰皇帝又想了一想，“不，抹了他的提督，给他守备，让他继续在军前效力！”
皇帝坐到了炕上，长长地吐了一口气，“这曾国藩的请罪折子也就罢了，他也是刚上任，无需对着苏州负责，不过申饬还是要的！皇后你无妨措辞严厉些，朕听曾国藩的折子里说他的进军调度，甚好，如此两江浙闽一盘棋，不怕发逆不败！”
杏贞点头，“大炮一响，黄金万两，这粮饷又要流水般地出去了。”
“这也无法，幸好之前肃顺的意思，再让皇后你修改了一番，发了新币，如今国库倒是还好，肃顺又说要少发八旗的丁银，原先我怕八旗议论纷纷，眼下也顾不了这许多，只能饮鸩止渴了，”这时候杨庆喜进来打千，“万岁爷，军机们都到了。”
“肃顺可否来了？”
“也来了，一同等着叫起呢。”
“叫他进来！”皇帝对着杏贞说道，“如今就先开起来吧，”杏贞给皇帝整了整衣服，又帮着皇帝按了按太阳穴，咸丰满足地长叹，“若是小事皇后你办了也就罢了，这等大事，朕不和肃顺商议过，总是不放心，皇上若是男子便好了，”咸丰笑道，“那你便可去前殿和他们议事，朕愈发轻松自在了。”
杏贞笑了笑，“皇上就爱说笑，臣妾怎么能面见军机大臣，那皇上叫起吧，臣妾先把无关紧要的折子批了，在这里等着皇上。”
“好，”皇帝握了握杏贞的柔荑，“且等着朕。”杨庆喜掀开帘子，皇帝走到了正殿叫军机大臣议事了。
杏贞突然想到，忘了问皇帝，僧格林沁是如何在天津布的防，不过想到过些日子武云迪要入宫朝见云嫔，也就罢了，到时候问武云迪自然也就知道了，如今帆儿在自己边上，武云迪不敢不说的。
三十、柏贵委员（上）
二月的广州，已经失去了旧年被英法夷攻破的惨淡景象，这里是广州外城，因地近码头，自然形成横亘东西弯弯曲曲一条长街。将近二月二，正是龙抬头的日子，各店铺小吃都收摊了，家家房檐下吊着腊肉，馒头铺蒸的雪白点洋红的盘龙馒头一格一格叠得老高，家家户户捣杵似的传出打糕的声音，烧松盆、燃香，满街弥漫着的酒香肉香檀松香交织在一处……若不留心各家院中略显红瘦绿稀的棕榈、芭蕉、香蕉、美人蕉，挂在门的冬青柏枝间夹着各色玫瑰月季西着莲，这里的年景和直隶山东也相去不远，只是透过被雨打得湿重的垂柳掩映、西边远处灰蒙蒙死气沉沉的教堂上矗着的十字架和黯黑的雪松林，带着几分诡异的异国情调。满街乌烟瘴气中零星煤球炉中，匆匆走着面目木然的人们，成群结队的叫花子打着莲花落，有的扮了女鬼，有的扮了灶公、灶婆、钟馗、财神……手掣竹技木锏沿门乞钱，口中齐叫：
残领破帽旧衣裳，万两黄金进士香。
宝剑新磨堪驱鬼，护国保家祝安康。
主人家不耐聒噪，隔门一把制钱撒出去，牛鬼蛇神们便欢呼雀跃而去，一群总角小童子起着哄尾随着。
那个人家里的女主人不满地瞪了一眼撒钱的男主人，“老爷，如今光景不同，花钱不能大手大脚的咯。”
“我岂能不知，”那个男主人摇了摇头，无奈地叹道，“只是这些小孩在这里聒噪，我心里实在是难受，给几个钱打了事。”
女主人侧着耳朵听了听外头的动静，“那些洋人实在是可恼，霸占了咱们大清朝的广州城不说，那些妇人还实在不要脸，半个胸脯都露在外面。”女主人啐了一口，“真是伤风败俗！”
“这就罢了，整日里在城里耀武扬威，什么时候朝廷的大军才能过来？”男主人明显是读过几年书的。对政事还算知晓，“也不要僧王南下，只要两江总督的兵分一派下来就能解决这些鬼夷了！”
“罢了，”女主人不懂这些，“如今广州城里就是多了碍眼的洋人。别的倒是没什么变化，这柏总督爷爷不是还在吗，大事自然有高个子顶着，咱们只要过好自己个的日子就罢了，要是朝廷的大军过来攻打，咱们又没什么好日子可过了！”
“这话也是。”
“当家的，你要不要去十三行寻摸个差事？听邻居的阿泽媳妇说，那边在招账房先生呢。”
“哼，我辈读书人岂能为蛮夷做事，”男主人十分地不满。冷哼了一声。
“别犯倔了，老爷。”女主人放缓了语气，柔声劝说，“如今什么世道，就算是柏总督不也要听洋人的！咱们也不丢人！”
男主人沉吟了一下，语气有些迟缓，似乎心动了，“那且等等看吧。”
十里之外的两广总督府，原来高耸的“叶”字旗帜，被扯了下来。取而代之的是红色和蓝色纵横交错的英国人旗帜，广州人不认识是英国的国旗，只把唤作“米字旗”，门前原来留着鞭子的督标也换成了金碧眼的洋人。原本就是威严甚重因此门前无人走动的总督府，更是人烟罕至了，有孩子的人都抱着孩子宁愿绕道，“那些洋鬼子可是会生吃小孩子心的！”
一个八抬绿呢大轿慢慢地从转角处转出来，缓缓到了总督府大门前停下，几个轿夫战战兢兢地半跪在地上。不敢抬头看站在门口的洋人，轿子内出来了一个穿着仙鹤补服的老年男子，约莫六十多岁，大饼脸，小眼睛，留着花白的山羊胡子，他下了轿子，满脸堆笑地对着台阶上的几个带着红色高帽的英国兵讪笑着，守着总督门口的几个英军士兵，看不明白来着一行人的意思，拿住火枪指着台阶下的一行人，穿着仙鹤补服的官员边上的通译连忙出来，摆着手用英语解释，“别激动，我们总督大人是前来求见巴夏礼先生的。”
为的英军士兵傲慢地点了点头，“你们在这里等着，我进去禀告巴夏礼先生，”瞧见那个官员想走上台阶，“停下，不许再往前！”看到那个官员讪讪地停下脚，这才如同骄傲的公鸡一般转过身子，进入总督府禀告巴夏礼去了。
那个通译瞧见自己的大人脸上红一道青一道，正在尴尬，连忙朝着大门啐了一口，愤愤不平地帮着自家大人解围，“什么狗日的玩意东西！不过是我们总督大人大度，把总督行辕让了出来，给这些夷人住，如今倒是和主人摆起架子了起来！”
“好了，”那个被通译称作“总督”的官员终于缓和了脸色，不以为意地摆摆手，示意自己并未将此事放在心上，“咱们天朝上国，礼仪之邦，自然不需要和这些，”说到此处，压低了声音，还偷偷瞥了一眼台阶上的英军，“和这些蛮夷计较。”
那个通译的头如小鸡啄米一般连连点头，两人在两广总督府前等了一会，那个进去通传的英军士兵出来，懒洋洋地指着两个人叽里呱啦说了几句话，通译侧耳听完，弯着腰和那官员说道，“总督大人，巴夏礼先生现在让咱们进去。”
“好。”那个官员正了正衣冠，连同通译进入了两广总督府，原来的两广总督叶名琛素来喜爱江南园林，行辕之中的假山、梅树堪称广州一绝，如今的梅树已经被巴夏礼下令砍断，种上了修建得整整齐齐的西方园艺数目，假山也被捣毁，按上了一个巴洛克风格的亭子。那官员无暇去悲风伤月，一心想着等会见到巴夏礼要如何措辞，如此绕了几个厅堂，到了巴夏礼的住所，那官员抬头一看，原来是叶名琛以前的签押房。
通译和守在门�