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“若是钱能解决问题，那朕不吝千金之赏！只怕是洋人不仅要钱，更要得寸进尺！”咸丰皇帝不耐烦地打断彭蕴章的话头，“还想进京换约，可笑，京师重地，岂能让洋人进京！”
“皇上所言甚是，”肃顺接话道，“如今广州措不及防，被洋人攻破，但是民心可用，应该马上整饬军务，浙闽山东直隶沿海都要戒严，修缮炮台，洋人北上！”
“对！人善被人欺，马善被人骑，哼，不给他们颜色看看，还真当我们是纸老虎！就按照你的意思办，跪安吧。”咸丰皇帝起身进了东暖阁，杏贞已经在里面等候多时了。
杏贞亲自给皇帝换了衣服，又给皇帝揉了揉太阳穴，皇帝原本烦躁的心情渐渐地平复了下来，如意送上了茶，喝了一杯参茶，皇帝细细的把刚才和军机们商议的决策和杏贞说了，虽然杏贞方才在暖阁里头侧耳听得八九不离十，却也耐着性子听完了皇帝的转述，心里却是风车一般地转起想法来。
话说自从道光皇帝第一次鸦片战争之后。每次战争统治者们都是强硬对外，但是，这都是刚开始的时候，等到吃了几次败仗。就开始当缩头乌龟了，色厉内荏，真是贴贴切切的形容，最为杰出著名的当然是自己了，向万国宣战。怂恿义和团攻打东交民巷，最后导致八国联军侵华，逃到西安之后，得知外国人不会追究自己的责任，大喜过望，说出了那句臭名昭著的“量中华之物力；结与国之欢心。”然后被永远地钉在历史的耻辱柱上。
持久力不够，不能强硬到底，这就是缺陷。杏贞胡思乱想了一番，皇帝刚刚说完，问杏贞。“皇后以为如何？”
“皇上说的极是，咱们就是对外过宽了，”杏贞奉承了一句，“可是若是洋人离了广州，一路北上，到了渤海湾，那咱们该怎么办？”
咸丰皇帝眼神微微一凝，“皇后觉得他们会来北边？会在什么时候来？”
“若是洋人肯在广州谈判，那就不会对着叶名琛大动干戈了，”杏贞冷静地分析。其中虽然有着叶名琛脑残，还顽固地用天朝上国的身份，不与洋人接触，导致英人大为光火。不过这仅仅是一个借口和理由而已，实际上还要迫不及待地打开中国庞大的市场，打破中国自古以来的朝贡外交体系，争取到和中国对等的外交关系，所以英国一直念念不忘的就是扩大鸦片贸易，使节进京这两点。要是能顺带着从中国人这里讹诈点钱，那更是锦上添花的事儿了。
“恕臣妾直言，英法两国人的想法，恐怕是和道光爷那时候一样，要北上要挟咱们了！”
清和英国因港脚商人以飞剪船在广东沿海武装公开贩运鸦片爆发的战争。战争的直接导火线是清钦差大臣林则徐奉道光皇帝圣旨于1839年6月3日在广东虎门销烟，英国远征舰队炮击广东九龙。战争最后以中国失败签订告终。为什么道光皇帝会这么快妥协，原因之一就是英国舰队炮击大沽炮台，本来主张战争的道光帝，眼见英舰迫近，慑于兵威，开始动摇。
“朕也不是没准备，军机下令，已经叫在山东的胜保赶紧平定好黄河决口引发的民乱，速速在山东布防，”咸丰皇帝喝完了杯中的参茶，“僧格林沁的兵马恰好平定河淮的捻贼，原本上奏说要西进陕甘剿灭余孽，如今朕的意思，让他直接北上，固守天津一带，皇后以为如何？”
杏贞点了点头，“倒是也可以，臣妾原本以为如今首要大事就是剿灭发逆，其次才是和英国人打交道，所以想着和皇上进言，让僧王南下汇合曾国藩荣禄四下合围，务必要将发逆困死在江宁一带——眼下也只能让曾国藩单枪匹马去了。”
“曾国藩倒也不是无能之辈，”同道堂里面放满了最近皇帝认为是好消息的折子，打开了曾国藩的奏章，皇帝点了点头，这才有了一丝笑脸，“先克铜陵，又复芜湖，现在已经包围当涂了，金陵近在尺咫！干的漂亮。”
“那安徽无忧，王锦绣亦可从安庆城出兵，望着合围金陵了！虽然江南大营还是败了，可是发逆的军势也被削弱了不少，对了，皇上，何桂清已经锁拿进京了？”杏贞问道。
“哼，不错，朕已经下旨免了他的两江总督职位，进京付有司问罪，再命江苏巡抚署理两江事务，真是无用的很！倒是便宜了和春那厮，吃鸦片烟自尽？省了菜市口上那一刀！”皇帝丢掉了手里的折子，一脸的愠色。
“倒也不能全怪他，手里无兵，江南江北大营均有督办军务的钦差大臣，人家手里有兵，不听命于你，也是寻常事。”
“这话极是，朕瞧着曾国藩军功尚可，资历也够，重要的还是读书人，皇后，你觉得让曾国藩就任两江，如何？”皇帝原本属意胡林翼，还是肃顺建议让曾国藩试试看，“皇上，曾国藩善于军事，如今的两江可是军务第一要紧。”
这就是自己最想要得到的结果啊，“皇上明见万里，曾国藩倒是担得起，不过臣妾思来想去，江南江北大营为何两次被破，除了南边八旗绿营糜烂，战斗力不中用之外，也是各自为战，才被发逆各个击破，”杏贞抚了抚旗袍上不存在的褶子，“何桂清这个空桶子总督统筹不住下面的人，无论皇上要谁来当这个两江总督，都要在军队里面说话算数！”
“恩，”皇帝见到自己外面最信任的臣子和内廷最敬重的女人都保持同一个观点，十分的高兴，“那朕就任命曾国藩为两江总督，督办三省军务，并命湖广、浙闽帮衬着军饷吧。”
“是，”两个人轻轻松松定下了疆臣第一的位置，复又谈起了和英法两国的战事，“可笑叶名琛，六不总督，成为天下笑柄！”
“皇上别动怒，叶名琛的确糊涂，可到底是咱们大清的臣子，自然由咱们的大清律来治他的罪，新上任的两广总督一定要和英国人交涉，把叶名琛要回来，不能失了国体。”
“唔，只能如此了。”皇帝点了点头，又说起了僧格林沁，“若不是京畿空虚，朕真想让僧格林沁在南边给我平定了发逆再班师回朝。”
“如今先回来也是好的，”杏贞安慰皇帝，“照例是要献俘的，到时候皇上办的声势浩大些，军民士绅们也能感受到天威赫赫，如今和英法两国交战，士气是最要紧的。”挟大胜归来，杏贞就只希望僧格林沁不要被大胜冲昏了头脑。
二十七、两江总督（中）
“令曾国藩为两江总督，钦此。”宣召的天使拉长了调子，铿锵有力地宣完了圣旨，曾国藩领着一群湘军将领山呼万岁，叩谢恩。
等送走了宣旨的官员，曾国荃等一干湘军将领连忙再次拜倒，无人不喜气洋洋，喧闹震天，自己的大帅坐到了总督这个疆臣里面最高的职位，谁能不高兴？自己的身份也是水涨船高了，“标下参见总督大人！”
“闹什么虚礼，快起来吧。”曾国藩点了点头。
“请大人更衣，升帐！”
曾国藩换了一品的仙鹤补服，鲜红的顶戴，官靴铮亮，威严地升了帅帐，手边就放着紫色的两江总督关防大印，曾国藩环视四周，只觉得人才济济，满意地点了点头，布了自己上任两江总督之后第一个命令。
“命李鸿章主持江北军务，命左宗棠主持浙江军务，命王锦绣出安庆，自宣城出击太湖溧水！其余各部，跟着本帅行辕，一同东进！”
“喳！”
江南大营被攻破，对清廷来说有着非常重要的意义，它不仅没让清廷受到损失，反而让太平军陷入了更加艰难的境地。因为两江的军政大权终于统一到了一个人杰的手上，靠着皇帝的信任，上司的照拂，自己的才干，同仁的帮助之下，终于到了地方大吏的权位之巅。
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今年的除夕，皇帝终于不好意思继续呆在圆明园了，腊月十三日的时候回銮紫禁城，倒是把杏贞忙得不可开交，一应的过年，年礼、祭祀、赏赐都要一一周全完毕，还好皇帝没什么长辈，太后也离世多年，加上杏贞执掌六宫依旧有了四五年，还有贞妃丽妃等人帮衬着。又把这一年的年关给过了。
年初一皇帝依旧在乾清宫赐宴王公大臣，杏贞吃了碗糖蒸酥酪，被室内温暖的地龙熏得昏昏欲睡，打了个哈欠正准备睡个午觉补眠。皇帝正在乾清宫大宴群臣，没有后宫女子可以搀和的什么事，自己乐地偷个懒，躺一会，横竖现在没有婆婆在了。自己当家做主的感觉真心爽啊。
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