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蓦地，自南冥恶佛的另一侧，响起狼首聂冥途嘶嘎低哑、令人牙酸的语声。
“魔君这话，可不怎麼地道。胤家门主一上来便打算开诚布公，是魔君有意阻挠，东拉西扯的，不肯让大夥儿听……怎麼我老觉得魔君已知这个秘密，不定还答应了谁人要保密，知道的人自是越少越好。不知与魔君相好的，是七大派里的哪一位？”
祭血魔君冷笑：“狼首龟缩近三十年，近日忽地重现武林，江湖中无不盛传，狼首乃失陷於某正道高人之手，坐了三十年的黑牢。如今重见天日，定是在狱中表现良好，又或答应了什麼条件，才得换取自由。要说关系近乎，舍狼首其谁？”
聂冥途嘿嘿两声，乜眸道：“昔日集恶三冥受奸人陷害，几於同时中计被俘，老狼窝里的儿孙们风流云散。我本以为干下这事的人，少不得要在江湖道上大肆宣扬一番，好生露脸，殊不知一打听，才发现没什麼人知晓。魔君知之甚详，莫非与那隐於幕后的阴谋家相熟哇，几时也给老狼介绍介绍？”
双方虽似说说笑笑，气氛却剑拔弩张，益发紧绷。
三十年前，集恶三冥忽然失踪，群鬼无首，以致集恶道分崩离析，尤以饿鬼、畜生两道失去领导中枢，无所适从，分成数股内外争斗，没几年便死得乾乾净净，损失最为惨重。此事众人皆有所闻，却是到了今夜这弃儿岭上的荒芜废殿之中，才知当年集恶道三位冥主是遭人设计，竟尔失去自由，不由心头一凛，暗暗纳罕。
其中地狱道自重回东海以来，屡屡和天罗香、五帝窟发生冲突，这“鬼王”阴宿冥嗓音高亢、行事毛躁，不像是成名既久的老江湖；他地狱一道的首领，代代承袭鬼王之名号，无不自称阴宿冥，三十年前的老鬼王或已不在，眼前这个却是袭名接位的继承人。蚳狩云、漱玉节等俱都江湖混老，粗略一瞧，心中已有了谱，却也生出另一个疑惑：“何以三道之中，独地狱道一支的势力保存完好？聂冥途若要揪出动手之人，怕得好好问一问这新任的鬼王阴宿冥。”
果然祭血魔君闻言一笑，垂於冠额之前、以银线绣出蛛蝎图样的紫绒覆帘微微飘动，足见其笑意之轻蔑，怪声怪气道：“狼首要寻当年的冤家对头，怕是弄错了对象。集恶三冥同遭陷害，怎地鬼王这一支却毫发无损，反倒益加兴旺似的？要抓凶手、查动机，且看是最终谁人得利，往往便能略知一二。”
微微转头，帘后的目光似是越过灯笼光晕，投向始终不发一语的南冥恶佛：“当然，深受其害、却无意追究之人，亦是十分可疑。我记得昔年恶佛征战四方，专杀僧尼，一双“破魂杵”血手之下，从无余幸；杀人杀得如此狂放快意，世间不作第二人想。不料一朝出得死牢，倒成了涵养深厚的高僧啊，不问何人设谋，只关心妖刀之秘，这是何其宽广的胸襟哪。”
恶佛仍是一言不发，魁梧巨硕、刺满饿鬼青花的雄躯矗立於灯影后，宛若一尊金甲巨灵的塑像。
倒是五帝窟那厢，薛百螣听不下去了，扬声道：“你们一搭一唱的，净说个没完，合著不想听了？祭血魔君，要说身份之密、埋藏之深，你血甲门认了第二，江湖上没人敢称第一。这里也没人要你验明正身，刨挖你门内的家务事，大夥都信任主人，狐异门既发了帖子给祭血魔君，我们便相信来的是祭血魔君……你说是也不是？”
祭血魔君冷哼一声，这才不再说话。
“多谢老神君。”
鬼先生含笑一拱手，不慌不忙，丝毫未露喧宾夺主的不耐与烦躁，彷佛适才的一阵乱仍在他的预期内，好整以暇地说道：“然而，适才几位所争，与这个妖刀的大秘密亦脱不了干系，并非毫无关连。昔日，三位冥主失踪后，背阴山栖亡谷陷入一片混乱，除地狱道一支在忠心的家臣护持之下，连夜撤出了总坛，因而保存了实力之外，饿鬼、畜生两道的高手们陷於争权夺利、竞逐冥主大位的惨烈死斗，最终将栖亡谷烧成一片白地，分裂成数股的游离势力亦随之不存——这是江湖上流传经年的说法，做为集恶道由盛而衰、最终自招灭亡的注脚，委实令人感慨万千。可惜全是假的。”
不顾众人的诧异目光，鬼先生以轻灵欢快的语调，自顾自续道：“先父当时正全力投入对抗妖刀的战事之中，亦受七派的委托，欲从源头查出妖刀的来龙去脉，以杜绝妖物之患。集恶道三位冥主虽然无故失踪，但先父以为栖亡谷仍是一股力量，若能用於圣战，未始不能造福苍生；适巧有些与妖刀相关的小线索亦指向背阴山，於是顺道前往，谁知竟看到了极其骇人的景况。”
须知栖亡谷号称“天下至阴”，向来便是东洲大地有名的鬼蜮聚集处，除地气极阴外，也跟集恶道的习性脱不了关系。
地狱道研药制毒、畜生道人兽杂居，饿鬼道则喜以各种非人的酷刑手段变造人体，终年惨叫声不绝於耳；连在七玄之中，多数亦都看不过眼，几乎不与集恶道往来，遑论正道。
若於承平之际，胤丹书踏上栖亡谷的地界，多半便为降妖伏魔而来，心头虽已有了准备，万料不到在入谷的当儿，居然亲眼见得地狱。
“是……妖刀麼？”
蚳狩云虽与鬼先生合作，却未听他说过这一段，一边回想当年的情况，喃喃道：“妖刀终究没放过背阴山，是不是？扮作鬼物的，不幸遇上真正的鬼物，下场一样是逃不过。
谁知鬼先生摇了摇头，敛起轻佻的神气，沉声道：“据先父所说，背阴山栖亡谷内确实是堆尸如山，相较於其他妖刀肆虐过的地方，那些尸骸却与过往所见有极大的不同，非是切口平滑的断肢残体，而是一个个双眼暴凸、青筋浮露，彷佛死前曾受苦刑荼毒……先父认为这些集恶道的门人，乃是一桩试验之下的牺牲品，杀害他们的并非是妖刀刀尸，而是那反覆进行、却屡遭失败的奇特试验。”
蚳狩云忍不住顺他的话头，喃喃脱口：“试验……是什麼试验？”
“制造刀尸的试验。”
鬼先生正色道：“刀尸的异能，非是妖刀所赋予——也就是说手持妖刀，并不能使持刀之人化为刀尸，须经过一套极其繁复、同时又极端危险的秘仪，才能将妖刀内所藏之物，铭入颅中身内，成为持刀者的一部分。”
“妖刀内所藏之物……”
薛百螣听得蹙眉，双手抱胸：“指的又是什麼？是某种药物麼？”
“是武功。”
鬼先生啧啧摇头，怡然笑道：“使刀尸无敌於天下的，并不是他们手里的利器，而是五柄妖刀之内所藏的绝世武功。这些绝学的威力，诸位当夜在风火连环坞已见过其一；与我等之所知所学不同，妖刀武学毋须习练，也无法透过言传身教而得，唯一取得的方式，便是通过那套繁复的秘仪，将凡人化为刀尸。
“至於“金铁传递”、“刀控人心”之类的传言，不过是编排精密的骗局，只消备妥演员、布置场景，在目证之前将这台子戏演好，自有无知乡人帮忙渲染，传得绘声绘色，神而明之。”
薛百螣怪眼一翻，冷哼道：“世上岂有这样的武功！老夫行走江湖多年，会过无数英雄豪杰，纵有“天功”一说，指那些个禀赋异乎寻常，天生跑得快跳得高、根骨绝佳之人，那也不过较常人从无到有地修习内外功，略胜一筹而已。真正高深的武学，除了心领神会，晴雨之功、临敌经验等缺一不可。你那个什麼秘仪，若非是仙人的点石成金之术，岂能教人在一夕间脱胎换骨，摇身一变成为高手——”
始终凝肃如山的南冥恶佛，突然打断了薛老神君的质问，沉声道：“适才，你说试验。栖亡谷内死去的集恶道徒众，是被人用来进行秘仪，以取得你所谓的妖刀武学麼？”
“这是先父的推断。”
鬼先生似等候已久，专待他吐出这个问题，从容应道：
“当年驱役妖刀祸世之人，其目的之一，恰恰是为了从刀尸身上，提炼出可用的妖刀武学图谱。通过秘仪成为刀尸，虽能於极短的时间内获得武功，在炮制的过程中却不免损及心识，或疯癫如狂，或成行尸走肉，纵得了盖世武学，也没纵横天下的命，除非透过刀尸将武学解析出来、录成图谱，虽不能一蹴而及、循秘仪捷径得到武功，然而武功智识却能两全，从�