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耿照听她短短一喊，福至心灵，猛地撑出水面，猿臂一捞，才想起右腕既废，哪里还抓得住？心尖陡吊，手腕已被捉住，整条手臂被苏合熏的重量拖得一沉，忙肩胸使劲，忍痛将她提上。
这里根本就不是什么谷底水潭，而是在突出峭壁的平台上，硬生生凿出个贮水凹槽，如半只嵌入峭壁的巨大石碗；而她刚翻过去的“潭岸”，便是这只石碗的碗缘丨…苏合熏面色惨白，秀发被“石碗”外不住旋搅的硫磺风吹乱，耿照腕间的伤口被她扯裂，鲜血沿着她握紧的双手滴在那张美丽而倔强的俏脸上，分外凄艳。耿照唯恐她失足坠入深谷，这回不知谷底还有没有别的潭子，就算有，以硫磺风之燥热难当，那也该是潭沸锅般的滚水，丝毫不敢大意，忍痛将她拉了上来。
苏合熏一言不发，撕下衣襬拧干，将他迸裂的创口紧紧扎起，连耿照皱眉呼痛也不放松。“……疼，苏姑娘。”“啰唆！”“我又没怪妳。”耿照不禁失笑，细细望着她紧蹙的眉头，望得她微微别过视线，那神情与其说厌烦，更像是自厌。“苏姑娘，我在冷炉谷里学会许多事。”他将左手覆在她用力打结的白皙手背上，苏合熏像是要自清似的，顽固地持续动作，并未缩手避嫌。耿照把右手抽了出来，示以伤处。
“其中一样，就是人生在世，找上门的麻烦够多了，毋须替自己再多添几桩。
既是不测，何以相待？除非妳是看准了才跳的，那的确过份了些。”苏合熏闻言微怔，片刻居然“噗哧”一声，笑了出来；见耿照露出惊喜之色，才又绷起一张云淡风清的雪面。耿照摇头叹息：“妳实在应该多笑一笑的。妳不笑的时候已经美得紧了，但笑的时候却更加鲜活，这美才像是真的，而非是图画。”苏合熏轻哼一声，转过明眸，忍不住蹙眉，看他的眼神像在打量什么新鲜物事似的。
“我脸上有花么？”“怕是脑子里有。”苏合熏没好气道，瞥他一眼，又摇了摇头。“你这人……真是怪。我先前还想：万一你醒过来之后，意志消沉，这身伤只怕便更难了 ，该怎生是好？我……我不太会安慰人，这点委实难办得紧。
“哪知道你却……跟我想的不太一样。你要是突然间手舞足蹈起来，或无端端地又哭又笑，我便能确定你是受不了打击，终于疯了。现在这样，我反而不知道该拿你怎么办。”“如果我疯了，妳有什么打算？”耿照怡然笑道。
“没打算。”苏合熏十分诚实。“疯子人事不知，何必打算？是旁人辛苦些。
那你，疯了么？”“我猜……是没有罢？”耿照举起完好的那只左手抓抓脑袋。“我只是在昏迷的时候，悟出了几个道理。第一，世上真的有人，坏到不该再给他机会；改过自新什么的，于他不过是浪费，只不过将其它良善之人置于危险境地，任其鱼肉罢了。
将军除恶手段雷厉，我现在总算明白是为了什么。”这点苏合熏倒是从不怀疑。从小姥姥便教导她们，对敌人仁慈，便是对自己残忍，是非黑白，那是留给活下来的人说的。赔上自己，便什么也说不上了。
“第二点，则是斩草除根。”耿照掰着手指头数给她听。“喏，妳看看我，虽没死成，也是个废人了，跟死了没两样，是不是？不只妳这么想，鬼先生、此际冷炉谷中每一个人，怕都是这样。”苏合熏凝着他血丝密布的双眼，试图从中看出一丝疯狂，但哪怕是灰心颓唐自暴自弃，在少年沉静的眸中俱都无迹可寻，他充血的双眼源自伤势、痛楚，以及体力流失，与神智崩坏之类毫无瓜葛。
“附和『你是废人』这点，难道不会打击到你么？”她忍不住问。
“若我确实是废人，光提出这问题就够打击的了。”耿照提醒她。
“……真是对不起。”“喂喂，妳别放弃得这么爽利啊！”耿照笑了起来，凝视着她的眼睛，缓缓说道：“妳想想看，倘若我好手好脚地出现在鬼先生面前，一拳将他揍翻过去，他该是什么表情？光吓都能吓出一身病来。这同厉鬼索命有什么两样？ 一想这幕光景，刀山我都爬得过去，这点痛楚算得了什么？”糟糕，他真疯了。苏合熏忽有些鼻酸，自己费尽心力挽救他，却从没准备好面对这一刻；刚刚还差点相信奇迹竟然发生，他不但从重创中醒来，还保有健全的心智，不被现实的悲惨残酷击倒I“妳这表情也太不妙了。”耿照叹了口气，用左掌握住她的右手，想起两人素昧平生，她却在自己最艰难的时刻一路相随，未曾离弃，既觉缘分之奇实难逆料，又感于她的仗义与坚强，正色道：
“我没疯，苏姑娘。我只是突然明白，眼下并不是最糟，鬼先生犯了大错，我只要先比他领悟到一适点，第二回合的较量，他便输我一步。妳瞧，他认定我双腿俱残，此生再难行走站立，结果我差点能泅泳了 ；妳不也说过，『望天葬』绝难逃出么？
我们现下又在何处？”苏合熏默然无语，半晌才微微一笑，低道：“起码现在我知道，你应该没有发疯。”耿照微笑道：“发疯是自己逃了，可撇下的人呢？想到这点，我无法说放弃就放弃。”苏合熏淡然道：“说到底，这都是为了你的染姑娘。”耿照没听出她话里的异样，啪答啪答地自浅水里起身，举目四顾，蹙眉道：“现下我谁也为不了。这地方实在是怪，但究竟怪在哪一处，却又说不上来。”这石碗般的平台绝非天然形成，斧凿痕迹历历在目，莫说水中内壁平滑，就连“石碗”边缘也是齐整得很，整座台子像是用汤匙挖空的瓜果，被凿成了个半圆形的巨大蓄水池，出水口却在离水面足有三丈高的峭壁上，呈宽扁的长方形，目测堪容一名成年人直立行入，宽度则倍数于此，无疑出自人手，决计不是天工。
关于龙皇时代所遗的古纪遗址，耿照算颇有见识了，但光凭这从峭壁凸岩上凿出的水池，实谈不上什么风格判断，比之悬挂鸟笼的角柱，简直毫无辨识度可言，只能说时人要干这么件事，无论技术或动机都相对匮乏，推给千年以前莫可名状的古纪时代，毋宁省事得多。可惜这池子不比阿兰山里的圣藻池，若有那疗效神奇的肉质异藻^“苏姑娘，我知道此间何处怪异了！”耿照忽一击掌，迎着女郎询问的眸光。“那出水口流出的，是酸泉水，因此池里连水草都长不了，遑论鱼虾。我听人说，蕴有地热处，地下的水脉都是这种不能饮用的酸泉，冷热皆然。北山石窟之所以毋须生柴烧火，扭开水喉即有温泉可用，便是引了受地热加温的水脉。”苏合熏会过意来，明白他想说什么，凝眸道：“你是想，若能爬进出水口，沿水道走，不定便能返回谷中？”耿照打量着那宽扁水口，沉吟道：“照出水量推断，水道中并非都是水的，水面上至少有半人多高的空隙，似是供人出入的引道之类，便不能通往北山石窟，尽头亦有连通的甬道。难道妳不想瞧瞧，是什么人开凿了这些，又有什么目的？”“望天葬”的鸟笼底板藏有玄机，活门开启后，笼中之人不偏不倚落入这突出峭壁的大水池里，说两者间毫无关连，未免牵强。鸟笼、池子乃至出水口，极可能是创立天罗香的前贤所遗，连姥姥也未必知晓，苏合熏天宫教使出身，不可能无动于衷，横竖也没别的去处，遂点了点头。
两人游过大半池面，来到峭壁下的那一侧。这池子似非供人所用，池缘几无驻足处，耿、苏二人于峭壁下方一处宽约三尺的隙地，背着嶙峋岩面并肩而坐，稍事歇息。
此间寸草不生，遑论树木，想找些枯枝干叶来生火亦不可得。白日里虽燠热难当， 一旦太阳下山，入夜的寒凉可不是披着湿衣能捱过的，耿照见日影渐西，当机立断，将全身的衣物除下拧干，披在石上晒太阳，以免夜凉沁体，不免大病一场。
苏合熏也非扭捏作态的女子，想通其中关窍，跟着利落解衣，露出一副苗条白皙的绝美胴体。她虽是美人削肩，肩膀却较寻